用單字名一直是漢代以前華人取名的主流，從西周至春秋戰國乃至秦代，取單字名的人遠比取二字名的人多。如周朝天子中只有共王繄扈、孝王闢方、幽王宮湦、平王宜臼、釐王胡齊、頃王壬臣、靈王洩心等取二字名，其餘二十多人都取單字名。漢人喜歡取單字名，只是這種取名文化的延續而已。

不過，取單字名在漢代確有越演越烈之勢。西漢皇帝中，只有昭帝劉弗陵、平帝劉箕子（後改名劉衎）取二字名，東漢皇帝則無一不取單字名。

《漢書·王莽傳》又有：“匈奴單于，順製作，去二名”之語，意思是說，匈奴單于依順王朝的法令，去掉二字名中的一個字。可見，當時不但有禁止使用雙字名的法令，而且還影響到了匈奴。

由於王莽的法令，從那時起，人們漸漸養成了使用單字名的習慣，後來雖然王莽說話不算了，卻一直也沒有改過來，竟然成為風氣，認為用兩個字取名是不光彩的事。那時候人們的交際圈小，而百姓基本目不識丁，單字名並沒有造成什麼影響。如果現在的人都是單字名那就鬧大了。

姓在中國很早就產生了，但其產生的本源卻是榮譽系統，所以並不是每個人都可以有，後來為了表明貴族世系開始有了氏，才逐漸出現兩字的姓名。

但此時的姓氏只是表明淵源，並不能表明世系，隨著家族不是斷擴大，更清晰表示世系的需求越來越迫切，到魏晉南北朝時，隨著士族的形成，這種需求被無限擴大了，並開始出現表現世系的中間字，這種方法與其他方法相比，簡單直接，不需要詢問，只需要知道姓名，即可知道互相的輩份關係，這時的三字名也有一個是用來表明輩分的，在中間或者在後面，一個姓，一個表示輩分一個名才組成了三字名，而漸漸被人們接受並不斷擴大使用範圍。至此，三字名才漸漸流行起來。

確實如此，秦漢單名比較多如：贏政、白起、扶蘇、胡亥、趙高、劉邦、項羽、韓信、蕭何、曹叄、張良、衛青等，但也不盡然，如霍去病、司馬遷、朱買臣等。

諸葛亮:諸葛是雙姓名亮己改正。

其實，秦漢一開始並不是全部單名，比如軍事天才霍去病、漢昭帝劉弗陵、著名大臣蕭坦之等等，都是雙字的名字。

準確的說，漢朝從西安末年的王莽時代開始，才全部使用單名。

眾所周知，王莽是一個特別折騰的權臣。他獨攬大權之後，在中華大地上掀起了一股改名的風潮。不僅把全國的地名都改了一個遍，而且還要求所有人都必須“去二名”，也就是起名字必須用單字。在他這項政策的影響下，整個東漢時代起名全部使用單字。經歷了三國、魏晉，一直到了東晉時代，社會上才又重新慢慢的出現了雙字名，其影響時間長達近500年之久。