張耳和陳餘都是大梁（今河南開封）人，張耳在年輕時曾是魏公子無憶的門客，後來，一位富商發現張耳賢能，便將女兒嫁給了他。在得到了岳父的資助後，張耳很快便成名了。陳餘自幼好儒術，是河北一帶的知名人士。二人相識後，彼此為對方的才華與人格所服，於是便成了刎頸之交。由於當時陳餘年齡小，所以，他就如同對待父親一樣，對待已是魏國外黃令的張耳。

後來魏國滅亡，秦國懸賞千金捉拿張耳、五百金捉拿陳餘。二人為逃生而改名易姓。逃到陳縣以後，迫於生計做了裡監的看門人。也正是在這期間，他們認識了劉邦。公元前209年，陳勝、吳廣起義後，二人相約一起投奔陳勝。隨後，陳勝派他們跟隨大將武臣北略趙地。在張耳與陳餘的輔佐下，武臣很快便攻下了河北大部分縣地。經過一番出生入死，兩人都成為軍中重要將領。因看陳勝稱王以後並無鞏固政權大志，二人便建議武臣自立為趙王，以陳餘為大將軍、張耳為右丞相——若武臣成功，二人便是一人之下、萬人之上的人物。

但不幸武臣部下李良叛變，殺了武臣。此時，陳餘率兵擊敗了李良，李良無奈之下只得投奔秦將章邯。武臣死後，二人便擁立了原來趙國國君的後裔趙歇為王，重新恢復了趙國。其實，兩人之所以這樣做，也不過是打一手道德牌，以期達到“挾天子以令諸侯”的效果。此時，兄弟齊心，他們的勢力也越來越大。眼看事業一帆風順，卻未承想，人生此時給他們開了一個巨大的玩笑。

隨後，秦國的剿賊大軍在章邯的帶領下在大破楚軍、殺死了項梁以後，北渡黃河，進攻趙軍。張耳與趙軍只得敗走鉅鹿。秦將王離率大軍圍住了這座即將成為死城的城市。而陳餘此時北收常山兵，駐紮在鉅鹿之北，因敵眾我寡，根本無法突圍進城進行營救，於是張耳與陳餘這對曾經的刎頸之交便遇到了最嚴峻的人生考驗。

當時二人面臨的形勢是這樣的——鉅鹿城內逐漸兵少糧盡、危在旦夕。此時，燕、齊、楚等地的義軍得知秦軍圍趙以後，紛紛來救，其中就有張耳的兒子張敖，他也帶了萬餘人來到了鉅鹿城下。但所有外援都僅僅作壁上觀，不願意妄動。諸軍各懷鬼胎的情況下，張耳自然心內焦急。此時，陳餘率幾萬人駐紮在了城北，但他絲毫不敢造次——此時的陳餘非常清楚當前局勢，他最害怕的就是救人不成，反而造成了無謂的傷亡。而張耳卻沒有意識到這點。他以為陳餘會不遺餘力地前來救自己，但慢慢地，他發現數次派人前去求助，自己的結拜兄弟卻遲遲按兵不動。

對此張耳惱怒不已——想當年，我二人是刎頸之交，如今你為何做起了縮頭烏龜？而陳餘也有自己的理由——以卵擊石，無濟於事；一起赴死，無濟於事，還不如留著這口氣。即使你們真的死了，我還能為你們報仇。

張耳的要求更多的是情感上的——刎頸之交自然是以生命相托，既然當時已許下誓言，即使今日白來送死，你也應來，更何況時局並沒有那麼壞，努力一把，可能我們會有一兩成生存希望。

陳餘此時把理性發揮得淋漓盡致。他不斷地比較“出兵”與“不出兵”的結果與代價——既然這樣做沒有任何的效果，為什麼還要去拼命？現在共同赴死，就如同將肉送給餓虎一般，何苦來哉！

其實，二人的說法都是可以成立而且無可辯駁的。在生死麵前，道德開始暴露出了它的虛弱性。這正如兩個相反的命題一般，在某種特別的情境下，可以同時為真，也可同時為假。

但在二人看來，此時對方的要求對自己來說已是貪婪的表現——張耳的要求是如此苛刻，他怎麼能要求好友成全對方、犧牲自己？而這種“明知是死，也要死在一起”的刎頸之交是否太過苛刻？而陳餘之理性也很可怕：你往日信誓旦旦，如何到了問題跟前卻讓好兄弟自求多福？

此時，二人都沒有做到換位思考——對方到底是怎麼想的？在現代交際學中，心理學家們推崇這樣的做法——當你與親密的人遇到了交往困境時，不如站在對方的角度去想一想，如果你是對方會怎麼辦？站在換位思考的角度來看這對往日的好兄弟當下的困境：如果我們將場景調換一下，將二人言行反過來，很可能會是另一局面——陳餘見好友被圍，馬上懷抱破釜沉舟之心率軍營救；張耳因此深受感動，苦口婆心地勸說兄弟千萬不要這樣做，與其意氣用事一起赴死，不如儲存實力，待日後東山再起為我報仇！最後陳餘只得含淚離去……

遺憾的是，歷史沒有朝我們想象的方向發展——張耳派出部下逃出鉅鹿，前去責備陳餘。陳餘在對方的逼迫下，只得派出5000兵馬作為前鋒先行，攻打秦軍，結果全軍覆沒。之後陳餘再也不敢輕舉妄動——他是將領，手下士兵也是命，兄弟的命要緊，士兵的命也要緊。

所幸發生了一件事：楚將項羽殺了宋義，奪了兵權，引兵渡河擊敗了秦將章邯。此時，各路軍馬才擺出一副仗義模樣，紛紛進軍鉅鹿，解了鉅鹿之困。趙王與張耳獲救以後，出城答謝各路兵馬相救。在見到了陳餘以後，張耳責怪陳餘不肯救己於危難，在問到自己派去的兩名說服陳餘的部下下落時，陳餘直言，自己派他們帶領五千兵馬做前鋒，兩人已沒于軍中。但此時張耳哪裡聽得下去？他連問幾遍，分明是在懷疑陳餘殺了二人。

陳餘心中煩悶，無奈之中，便帶著自己的百餘親信到不遠的湖中釣魚散心。誰知，張耳此時竟趁好友外出，奪了他的兵權，收編了他的隊伍——刎頸之交就此變成仇人。

幾年後，張耳投至劉邦麾下，深得劉邦厚愛，而陳餘則重立軍隊，在收復了河北故地以後，重新擁立趙歇為趙王，成為河北一帶最大的割據勢力之一。劉邦的漢軍不斷壯大後，曾派人前去招降陳餘，當時陳餘只提了一個要求：殺掉張耳。

最終，劉邦派人送去了一顆與張耳相貌相似的人頭，陳餘這才降了漢。但同殿為臣，自然會發現對方的蹤跡——當陳餘覺察到張耳竟然沒死、劉邦欺騙了自己以後，竟然又背叛了劉邦。由於對張耳恨極，陳餘此時竟然糊塗得連天下家國大義也不要了。

結果，次年韓信渡河攻趙，大敗趙軍，陳餘戰死，而張耳則被封為趙王。

不管陳餘與張耳之間的刎頸之交是如何演變成仇敵的，有一點可以肯定的是，雖然兩人有“刎頸之交”之名，卻沒有“刎頸之交”之實——兩人的情感根本沒有達到為對方考慮甚至貢獻生命的高度。張耳困守孤城之時，他的兒子也在作壁上觀——為何他不要求自己的兒子為救父而死？而後來的過度責難與趁機奪軍之恨，更是加劇了二人的矛盾，這一切終是因為二人根本沒有相互信任。

這事，說到底，還是因為張耳沒本事，拎不清。

雖然陳餘的門客說「張、陳一體有功於趙」，司馬遷也把張耳陳餘合傳，但從一些歷史細節上，可以明顯地看出，陳餘本事遠在張耳之上，關鍵時刻，陳餘基本不糊塗。

不救張耳的，不只陳餘，還有張耳之子。

當年，張耳和趙王歇被秦軍圍困在鉅鹿城中，諸侯軍趕來，皆作壁上觀，陳餘也不例外。

為什麼要作壁上觀？因為鉅鹿事實上已是一座死城，秦軍圍鉅鹿城不下，並非打不下來，而是不想打下來，秦軍就是要鉅鹿城中的趙王歇四處求援，然後搞圍點打援。

對於這一點，諸侯軍看得很明白，陳餘、張耳之字張敖也都看得很明白，所以他們才見死不救，不救，張耳和趙王歇能多活一陣子，救，大家一起死翹翹。

這個道理，張耳應當也看得明白，但張耳也思慮不出破解之法，只能寄希望於陳餘，期望陳餘能靠念二人的交情，想個法。

從項羽成功解救鉅鹿，張耳陳餘二人相見的情形來看，張耳也也不至於貪生到明知活不了，還讓陳餘前來送死，他對陳餘的希望，不是共死，而是想轍。

張耳與陳餘相見，責讓陳餘以不肯救趙，及問張黶、陳澤所在。陳餘怒曰：「張黶、陳澤以必死責臣，臣使將五千人先嚐秦軍，皆沒不出。」張耳不信，以為殺之，數問陳餘。

從這段記載中陳餘的表態來看，陳餘深知，張耳不是讓陳餘前來送死，而是懷疑陳餘不肯盡力。

可陳餘雖然比張耳有能力，但面對強大的秦軍和一座死城，除了儲存實力、謀求日後能為張耳報仇外，也別無他法。

我們能夠注意到，張耳和趙王歇走入鉅鹿城的時候，張耳的兒子也帶了一萬多人駐紮在鉅鹿城外，也跟陳餘一樣，不敢前。

戰爭是殘酷的，儲存有生力量最重要，陳餘和張敖的選擇是正確的，張耳也知道他們的選擇是正確的，所以張耳沒有責備兒子張敖不來救父，反而指責陳餘的最根本原因，就是張耳認為陳餘有本事，認為陳餘能夠想到救援鉅鹿的辦法。

張耳陳餘雖有誤會，但壞事還是壞在張耳身上。

我們能夠注意到，陳餘反覆解釋了，自己並非不肯救鉅鹿城，而是實在沒什麼辦法救鉅鹿城。

張耳依舊不信，張耳問陳餘，我派去找你救援的兩個人，哪去了？

陳餘就告訴他，那兩個人天真地以為有辦法，我給了他們五千兵馬，結果全軍覆沒了。

這時候的張耳，再一次展現出自己的無知和淺薄，他竟然認為是陳餘殺了那兩個人，張耳之所以這麼懷疑陳餘，恐怕是對秦軍的戰鬥力和那兩個人統軍能力的一無所知吧？

話說到這份上，陳餘真是冤死了。陳餘壓根就沒想過自己會被這般懷疑——如果想過，當時肯定扣下一個人做人證啊。

陳餘發現自己跳進黃河也洗不清的時候，一氣之下，把印綬摘下來，對張耳說，你要是不相信我，就把軍權拿去吧。

陳餘說完，起身上廁所去了。陳餘的舉動，把張耳幹愣住了，張耳應當已經相信陳餘了。

就在張耳愣住的時候，張耳的門客跟張耳說了句「天與不取，反受其咎」，張耳就拎不清了，要了陳餘的兵權。

陳餘上完廁所回來，看到張耳拿走了印綬，只好徹底走掉了，帶著百八十個親信去湖中釣魚。

陳餘和張耳的分道揚鑣，最根本原因在於，張耳沒本事，誤會陳餘，拎不清，奪屬於陳餘的東西。奪去之後，又沒想辦法補償陳餘。

張耳跟著項羽入關，一路上四處遊說，最後得到一個封國，而為趙立下汗馬功勞的陳餘，僅僅得到南皮三縣。張耳的做法，難免太過自私了。

信陵君門下三千門客。張耳是三千分之一的門客。自然，這還是要點本事的。信陵君亡故後，門客解散。不久，碰上陳餘，陳餘年少，父事張耳，兩人自此相扶而行。先後娶富家女而得豐厚嫁資。有了錢到處跑，同秦民劉邦一塊喝酒吹牛幾個月之久。打下人脈基礎。秦始皇要用人才治理民眾。聽得有此二人，詔地方舉薦，二人就躲避起來，不做秦朝官吏。秦始皇大怒，懸張耳千金，陳餘五百金。奈何找不到人影，也就不了了之。

陳勝舉事，全國反秦，形式一派紛亂。哥倆投到張楚旗下，被派往趙代開闢北方戰場。武臣邵騷和這哥倆，甪蒯通之計，下趙五十餘城。武臣被李良夜襲邯鄲身亡後，張耳陳餘逃得性命。就找了趙代國的後人趙歇當趙王，重新收拾爛攤子。李良攻打陳餘，失敗後投降了章邯。

章邯殺項梁於定陶後，以為南方不值得憂慮，就引兵北上。驅趕當地百姓，張耳趙王被追進鉅鹿城。王離用長城軍團把鉅鹿圍起來日夜攻打。陳餘收得有常山殘餘軍隊約幾萬人。駐九紮在鉅鹿北面。張耳派使者請他出兵去救。陳餘兵少不抵王離大軍，不敢去。幾次之後，張耳大怒，派將軍張饜陳澤親自去請求。陳餘不得己出兵，讓張陳二人帶五千兵為前軍，自己再跟上。前軍與秦軍一接觸，五千兵眨眼殺盡，張饜陳澤戰死。陳餘驚得嘴巴都合不攏，只得按兵不動。

項羽引兵殺潰秦軍，俘虜王離，收降章邯。趙國君臣感謝諸侯軍相助。張耳質問陳餘為何不救，又問張陳二將下落，陳餘解釋幾次，張耳不信，以為陳餘把他們殺了。陳餘無奈，解下兵符印信與張耳。張耳拿過就自己佩上。陳餘大失所望，不想張耳如此絕情。陳餘拂袖入江湖。張耳從項羽入關。

項羽封張耳為常山王，陳餘為南皮侯。陳餘大怒，跟同樣失封的田榮借兵。一舉把張耳打跑了。陳餘當了代王，趙歇又重為趙王。劉邦趁項羽去收拾田榮，徵兵陳餘，陳餘說，你漢王把張耳的人頭送來，我就派兵幫你。劉邦就找了個"極象張耳的囚徒，斬了頭，送給陳餘，趙國發兵跟劉邦到彭城喝酒去了。不久，陳餘發覺張耳沒死。就把趙兵招回，並與漢絕交。劉邦就派韓信張耳去平定趙代地區。井陘大戰半天完工，陳餘不用李左車計謀，內心不狠，被韓信的漢兵殺死在泜水河畔。韓信平定趙國，張耳做了趙王。張耳復國成功。

張耳陳餘從"刎頸之交"到反目成仇相殺，印證了在勢利面前，一而都在變化中，一切都可能靠不住。尤其是在爭權奪利的關鍵時刻。更加凸現出人性中最醜惡最虛偽的冷酷和殘忍。