紅頭軍指的是太平軍，是太平天國運動中的太平軍。太平軍是頭裹紅布的，1851年洪秀全率領拜上帝會群眾在廣西桂平縣金田村誓師起義,建號太平天國。起義軍自稱太平軍,全體將士蓄髮易服,頭包紅巾,表示與清朝勢不兩立。

這首民歌中的“紅頭軍”指的是洪秀全領導的太平軍，歌頌的是太平軍痛打洋槍隊百的史實，它興起於廣西金田村，領袖是洪秀全，建號太平天國；1853年太平軍攻佔南京，並把南京改名為天京，建立起於清專朝對峙的政權。

太平軍痛打洋槍隊的地點有青浦、太倉、慈溪；1862年9月，太平軍在慈溪的戰鬥中擊斃了洋槍隊首領華爾，嚴懲了洋槍隊．因為太平軍戰士戴紅頭巾，所以老百姓稱他們為“紅頭軍”．故民謠中紅頭軍應指太平軍．

1864年7月清軍攻陷天京，太平天國運動失敗。

這首民歌中的紅頭軍指的是太平軍，“洋人”指的是華爾領導的洋槍隊。1860年中外反動勢力勾結起來，成立了“洋槍隊”，由美華人華爾統領，配合清軍打擊太平軍。1862年9月太平軍圍攻浙江寧波，在慈善溪的戰鬥中，擊斃華爾，嚴懲了洋槍隊。

清咸豐十年（1860年）在今河南省臺前縣大寺郭村郭興、滿那裡村滿光印聚眾千人，在裴城寺揭竿起義，提出除惡霸抗官兵的口號。因義軍都用紅布包頭，故稱紅頭軍。