要說我們對天體的瞭解中恆星可能是瞭解最多的。那麼你知道恆星亮度是怎麼區分的嗎？在公元前2世紀希臘天文學家喜帕恰斯在編制星表時，按亮度把恆星分為6個等級。亮度越大星等越小。肉眼剛能看到的為6等星。l等星比6等星大約亮100倍。天文學家把這種在地球上觀測得到的恆星亮度與星等稱為視亮度或視星等。

恆星的視星等是人們用肉眼及望遠鏡觀察的亮度，它並不代表恆星的真正發光強弱。因為受到恆星與觀測者之間距離的影響，距離越遠，視亮度反而越小。因此，要比較恆星的真實亮度，應將它們提到與我們同一個距離上。天文學家設想，把恆星移置距離地球10秒差距(即32.6光年)處，這時恆星的視星等稱為"絕對星等"。如果把太陽放在離地球10秒差距的地方，那麼我們所看到的太陽只比一顆5等暗星稍亮一點罷了。

當然恆星的真正亮度還可以用"光度"來表示。和太陽一樣，恆星內部也進行著熱核聚變反應，產生的熱量不斷向外層轉移，最後從恆星表面射向太空。天文學家把每秒鐘從恆星表面釋放的光能量稱為恆星的光度。一般說，恆星的光度與恆星的質量成正比，恆星質量越大，其光度越強。

恆星的光度差異很大，光度最大的恆星比太Sunny度強100萬倍;而光度最小的恆星卻僅是太Sunny度的1/1000000。有趣的是，太陽正好處於恆星整個光度範圍的中間位置。因此，天文學家常以太Sunny度為單位表示恆星的光度。一般把光度比太陽大100倍左右的恆星稱為巨星，巨星的直徑通常比太陽的直徑大二三十倍。而光度小的恆星稱為矮星，其體積也比較小。巨星和矮星就好比恆星世界的巨人和矮子，太陽就是一顆黃色矮星。光度比巨星還大的稱為超巨星，天津四就是一顆超巨星，光度比太陽強約6萬倍。而我們肉眼能看到的全天最暗的天狼星的伴星(雙星中較亮的一顆叫主星，較暗的一顆叫伴星)是一顆白矮星，它的光度不到太陽的1/10000。

在我們的認知中，恆星是可以發光的，並且其亮度幾乎是不會變化的。但科學家發現了一顆亮度可以隨意變化的恆星，這顆恆星叫KIC 8462852位於天鵝座，距離地球大約有1480光年，光變曲線與眾不同而引人注目，正常情況下，恆星的亮度因為附近行星的作用會發生不到百分之一的改變，但這顆恆星它的亮度曾經暴降達 22%，而且那裡沒有行星做週期性的軌道執行，只有一堆不規則、找不到特定模式遮光的形狀，因此至今科學家仍無法解釋到底為什麼這顆恆星可以改變亮度。

有人提出是否這顆恆星的光變曲線異常是因為外星人操控的結果？如果真的是外星人擦控的結果，那麼這個文明可能已經達到II型文明階段，而我們還未達I型文明。因此或許哪天我們真的會與外星人碰面。

然而在2016的一則訊息卻否認了這一猜想，物理學家組織網站報道，根據一項最新研究結果，此前廣泛流傳可能與外星巨型建築設施有關，甚至被認為可能存在一個正在建造中，用於採集恆星能源的“戴森球”結構的恆星KIC 8462852，實際上其一系列的特殊表現都很可能只是自然現象導致的，而非外星文明的產物。

會。主序星的亮度變化可以參照赫羅圖。畢竟恆星的核燃料不是無限的，它的亮度會隨著時間推進而逐漸增加。例如太陽，每10億年亮度增加10%，至於壽命長達千億、萬億年之久的紅矮星，終其一生亮度也不是恆定的。

恆星的亮度一般來說，是絕對會變化的。但是，在天文觀測中，我們普遍認為，大部分恆星的亮度不會變化，因為對於絕大部分恆星來說，在很長時間內，亮度的改變很小，因此我們認為這一類恆星的亮度不變。但是，又有一小部分恆星，較短時間內亮度會有顯著變化，我們稱之為“變星”。

亮度不變的恆星

亮度不變的恆星：在宇宙中，絕大多數恆星我們認為其亮度不變。其中最為我們熟知的就是太陽。太陽亮度在11年的太陽週期中，只有0.1%變化。這一類恆星普遍內部結構較為穩定，且恆星附近沒有干擾天體。在自身較平穩的體系中，這一類恆星可以以幾乎不變的亮度與電磁輻射，長時間地保持穩定的發光發熱。這類恆星的亮度會以很小的變化率逐漸衰減，但是觀測上並不顯著，所以認為其亮度不變。

變星

變星(variable star)是指亮度與電磁輻射不穩定的，經常變化並且伴隨著其他物理變化的恆星。變星的亮度在天文觀測中，可以很明顯地發現到其亮度的變化，根據其亮度變化的規律，我們可以將變星分類。

脈動變星：這一類變星較為常見，從名字上可以看出，這一類變星的亮度是週期性變化的。這類恆星由於恆星內部氣體週期性地膨脹-收縮，導致溫度和總輻射能量發生週期性變化，因此我們從視覺上直觀地觀測到其亮度週期性變化。爆發變星：這一類恆星由於恆星內部的反應，引起恆星的亮度突然變化，因此在觀測上可以顯著地發現其亮度變化。新星和超新星都屬於爆發變星。食變星：食變星實質上是一種雙星系統。食變星的亮度改變是因為兩顆恆星的繞行導致的視覺上亮度的改變，當一顆恆星繞行到另一顆恆星前面遮擋住它時，我們視覺上會觀測到恆星變暗了。而當兩顆恆星分開時，我們又會觀測到其變亮了。其它不規則變星（包括造父變星、半規則變星等等）：造父變星其光變週期與其亮度有關，所以也會產生亮度的變化。半規則變星是一種特殊的脈動變星，雖然有周期性的光變，但是也會出現不規律的光變的情況。除此之外，宇宙中還存在很多尚不明確規則的變星，因此無法解釋其亮度變化。

恆星亮度變化是必然的，隨著其內部能量的消耗，恆星自身輻射的電磁波、光熱也必然變化。只是在天文學中，我們普遍將變化不明顯的恆星視為無亮度變化的恆星。而亮度會發生顯著變化的恆星，我們將其統稱為“變星”。