唱歌、吹笛子，能把圍城的強大敵軍趕跑。這話你可能不相信，可是事實確有此事。祖逖的好朋友，西晉大將劉琨在保衛晉室、抗擊敵人的鬥爭中，憑著唱歌和吹鬍笳，硬是把重重包圍他的大軍給吹跑了。

事情發生在西晉末年，劉琨任幷州(今山西一帶)刺史時，匈奴族劉淵建立了漢國(後稱前趙)，派兵包圍攻打晉陽(今山西太原)。劉琨面對強大敵人的重兵包圍，實在是無力抵抗，形勢萬分火急。他忽然想出一條妙計來。

在一個月明星稀的夜晚，他登上高樓，引吭高歌，唱起匈奴族的歌曲來。那些如狼似虎的匈奴人，突然在夜深人靜時聽見了他們自己民族歌曲，不由得低頭長嘆，發起思鄉之愁來。過了一會兒，劉琨唱完了歌，又吹起胡笳(古代匈奴族的一種管樂器，似笛)，那悠揚哀傷、悲怨婉轉的樂曲，一陣陣送到匈奴人的耳中，一句句鑽進匈奴人的心裡，更加引起他們的悲哀之情，一個個聽得淚流滿面，更加懷念起家鄉和親人來。

等到天亮時，這陣陣胡笳之聲，使那些匈奴將士再也呆不下去了，他們竟然放棄了攻城，拔隊撤走。晉陽之圍，不費一兵一卒就解除了。

垓下之戰，項羽被韓信用十面埋伏之計重重圍困，左衝右突都無法突圍，鬱悶之下，唯有和美人虞姬借酒澆愁。項羽喝了幾杯悶酒，越想越愁，就迷迷糊糊睡著了。虞姬一直心跳個不停，睡不著，就守在項羽床邊。忽然她聽到一種淒涼的鬼哭狼叫聲，接著就是一陣歌聲，歌聲如怨如泣，一聲高，一聲低，一聲長，一聲短，彷彿鶴鳴九皋，田野哀鴻。虞姬聽了，不禁抽泣流淚。

這歌是漢營張良編的一曲楚人唱的歌子，讓士兵在楚軍大營四周合唱，歌聲字字哀怨，聲聲動情，打動了一大批楚軍士兵的思鄉之情，一時間，楚兵將士都走光了，只剩下項羽的八百親信騎兵沒有離去。

項羽酒醒後，聽到楚歌，嚇了一大跳，說：漢軍已把楚地全奪走了嗎？怎麼漢營中有那麼多楚人呢？”這時他才知道楚軍都跑了，只剩下八百騎兵。項羽看到虞姬站在一旁，哭成了個淚人兒，也不由得洛了幾顆虎淚。他與虞姬又喝了幾杯酒，便信口唱道：力拔山兮氣蓋世！時不利兮騅不逝！騅不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！

項羽平生第一愛烏騅馬；第二愛虞美人，此番垓下被圍，已知死在眼前，心中不忍割捨美人、駿馬，因此慷慨悲歌。虞姬在旁邊聽了、已知道項羽歌中的意思，也當即唱了一曲：“漢兵已略地，四面楚歌聲。大王意氣盡，賤妾何聊生！”

最後虞姬自殺，項羽跑到烏江邊上，也自殺了。

在項羽打了敗仗，人心惶惶之時，張良乘機以淒涼的歌聲摧毀了項羽官兵的最後一絲信心，這首楚歌能抵十萬兵馬。