歷史學家對明神宗朱翊鈞有一個很中肯的評價：以家事誤國事。

這個評價過分嗎？一點也不。明之亡，實亡於神宗。也就是說，明朝的滅亡，是亡在萬曆皇帝手裡。

明神宗朱翊鈞

萬曆幼年時，張居正監國，實行一條鞭法，國力大增。萬曆親政以後，治了張居正的罪，廢除了張居正的很多政策。

最荒誕的是，萬曆後期三十多年不上朝，明朝徹底腐化了。

萬曆打贏三場戰役掙足了面子，卻成為大明王朝迅速走向衰落的標誌。

這裡重點說說家事誤國，因為國本之事，明神宗和朝臣在意見上有二十幾年的對立，由於立儲的事情，讓明神宗很不遂心，導致了明神宗怠荒朝政，使自己疏於政事，就連長期的職官空缺的問題，也是置之不理，嚴重的缺官問題，導致了豪強和惡霸四處橫行，人民生活在水深火熱之中。

由於明神宗的皇后，沒有生下嫡子，而明神宗偶然的一次，和給他送洗手水的一位姓王的宮女，不經意的一次隨緣錯愛，卻意外地給他生下了一個皇長子，他就是朱常洛，但是，明神宗並不喜歡他，只給他的母親冊封為恭妃。

明光宗朱常洛

而明神宗寵幸的鄭妃，在三年以後，也為明神宗生下了朱常洵，明神宗驚喜萬分，馬上就晉封鄭妃為皇貴妃。

出於對鄭皇妃的寵愛，明神宗和鄭皇妃曾在大高元殿謁神盟誓，發誓要立她的兒子成為太子，並把立朱常洵為皇太子的誓言，裝入了玉盒之中，交給了鄭皇妃，再三叮囑她，要守護好。這就是所謂的“玉盒密約”。

由於皇后沒有生下嫡子，所以朝廷上下，都在為立太子的事情，爭論不休。但“玉盒密約”的訊息，不知是誰有意走漏了風聲，頓時引起了朝野的極大的震盪。

由於根深蒂固的觀念，群臣們認為，如果立朱常洵是不顧祖宗禮法的，為了社稷的安穩，就是掉了腦袋，也是要立皇長子朱常洛為太子。

姜應麟堅持己見，堅決擁護冊立皇長子為東宮太子，明神宗見了姜應麟的奏疏，十分憤怒，在明神宗看來，姜應麟是故意的，來炫耀他的正直，真的是好生無禮！把他放到邊疆去吧！

當李太后聽說姜應麟為了立皇長子為太子的事情，被貶以後，心裡很不高興。於是當面質問明神宗其中的原委。明神宗說“朱常洛是普通宮女的兒子。”

李太后語重心長地對明神宗說：“母以子貴，分什麼等級呀？你不也是普通宮女的兒子嗎？”（李太后原先也是普通宮女，因為生了明神宗以後，後來才封為太后的。）

明神宗聽完以後，惶愧伏地，太后把他想“廢長立幼”的理由，完全拆穿了。

從此以後，明神宗在立太子的時候，便處在了兩難的境地。

明神宗很中意鄭貴妃生的朱常洵，但是又不敢違逆母后的意思，於是便把立太子的事情，長久地擱置了起來。

但是群臣們，似乎已經急不可耐了，一次又一次地上疏，請明神宗慎重行事，讓他及早地“冊立東宮”。

明顯群臣的意見，是與他的心願相違背的。於是他的心裡就更煩了。

所以一遇到有的大臣提出“請立東宮”的事情，就很隨意地給他們降、調、罰等各種處分。本來這是明神宗的下馬威，表明了自己的立場。

可是，朝廷的大臣說來也怪，當一個人受罰後，便很快便有三、四、五個人來保，明神宗見狀，更是火上澆油，便一起將他們罰了，但是，那“請立東宮”的奏疏，還是雪花般地往上飛。

明神宗直覺告訴他，這些臣子是在故意為難他。明神宗心想，來硬得不行，我來軟的。

於是從萬曆十八年（1590年）以後，明神宗便開始實行與群臣對抗的“怠工”。

由於明神宗的偏愛和優柔寡斷，在立太子的問題上，在朝廷上形成了兩派，一派是擁立“皇長子”的一派；一派是巴結鄭貴妃的，將來可以在朝中撈到一些政治資本。

於是，朝廷裡面的“朋黨”之間的爭鬥不絕，而且是不擇手段。

直到萬曆二十九年（1601年），萬曆已經四十歲了。他也知道冊立太子的重要性，但是由於他的偏愛和執拗，以致於拖延了這麼多年，而且朝廷的政事也是日加不堪，如果自己一旦殯天，朝廷必然會大亂。

於是，明神宗下定決心，冊立太子。

到了這關鍵的時刻，鄭貴妃沒有忘記當年皇帝立下的誓言。便從錦匣中，取出了當年萬曆皇帝寫下的手諭，但是出人意料的是，由於手諭已經放置了多年，早已被蟲蟻咬壞了，特別是寫著“朱常洵”名字的地方，更是被蛀成一堆碎屑，在手諭的正中開了一個大洞。

明神宗寵妃鄭貴妃 劇照

迷信的萬曆皇帝不由地驚歎道：“這是天意呀！”

萬曆皇帝終於摒棄了“廢長立幼”的心思，不久便立長子朱常洛為太子，朱常洵為福王。

本來朝臣對萬曆皇帝立朱常洛為太子，是沒有異議的。

但是內鬥一起，是很難在短時間內熄滅的。朝廷裡各個派系都利用立國本這件事情，大做文章，常常是借題發揮，相互攻擊，以壓制對方。

由於立儲問題所引發出的萬曆三十一年（1603年）的妖書案、萬曆四十三年（1615年）的梃擊案、泰昌元年（1620年）的紅丸案等大案。

明神宗的偏愛與優柔寡斷是導致立儲問題不能果斷解決的主因，而因為立儲一事而遭遣者、罷者、仗者、身亡者是不計其數的。