廉頗是趙國的優秀將領。趙惠文王十六年，廉頗做趙國的大將去攻打齊國，把齊國打得大敗，奪取了陽晉，被任命做上卿，憑他的勇猛善戰在諸侯各國之間出了名。
藺相如是趙華人。做趙國宦官頭目繆賢的門客。
趙惠文王的時候，得到楚國的和氏璧。秦昭王聽到了這件事，派人送給趙王一封信，願意用十五座城池換取這塊寶玉。趙王跟大將軍廉頗一班大臣商議：想把這塊寶玉讓給秦國吧，恐怕秦國的那些城池得不到手，白白地受欺騙；想不讓給秦國吧，又擔心秦國的大軍馬上打過來。（因此）商量不出結果來，想找個可以出使去回覆秦國的人，也沒有找到。
宦官頭目繆賢說：“我的門下客藺相如可以擔任這個差使。”趙王問：“怎麼知道他可以呢？”繆賢回答說：“我曾經犯了罪，私下打算逃跑到燕國去。我的門下客藺相如攔阻我說：‘您怎麼了解燕王？’我告訴他說，我曾跟著大王到邊境上與燕王相會，燕王私下握著我的手說：‘願意交個朋友’，因此我瞭解他，所以打算投奔去。相如對我說：‘趙國強而燕國弱，而您又受到趙王重用，所以燕王想和您交朋友。現在您卻是從趙國逃跑去投靠燕國，燕國害怕趙國，他們勢必不敢收留您，反而會把您綁起來送回趙國。您不如解衣露體伏在刑具上請求大王處罰，或許僥倖能得到赦免。’我按照他的辦法去做，（果然）大王恩赦了我的罪。我看他這個人是個勇士，又有智謀，應該可以擔當這個差使。”
於是趙王召見（藺相如），問藺相如說：“秦王要用十五座城池換我的和氏璧，可以給他嗎？”相如說：“秦國強大，趙國弱小，不能不答應。”趙王說：“拿了我的璧，（卻）不給我城池，怎麼辦？”相如說：“秦王用城池來換寶玉而趙國不答應，理屈的是趙國；趙國給了寶玉而秦國不給趙國城池，理屈的是秦國。比較這兩個對策，寧可答應（給秦國璧），使秦國承擔理屈（的責任）。”趙王問：“誰可以擔當這個使者呢？”相如說：“大王如果實在找不到合適的人，我願捧著和氏璧出使秦國。城池給了趙國，就讓它留在秦國；城池不給趙國，我一定將璧完完整整地帶回來。”於是趙王就派藺相如帶著和氏璧向西出發，到秦國去。
秦王在章臺宮接見藺相如。藺相如捧著和氏璧獻給秦王。秦王高興極了，把璧遞給宮中美人以及左右侍從們看，大家高呼萬歲。藺相如看出秦王沒有把城池抵償給趙國的意思，就走上前去說：“這寶玉有點毛病，讓我指給大王看。”秦王把璧交給他。藺相如於是握著璧後退幾步，靠殿柱站著，氣得頭髮都要豎起來了，對秦王說：“大王想得到和氏璧，派人送信給趙王，趙王召集所有的大臣來商議，都說：‘秦王貪婪，仗著他勢力強，用空話來詐取寶玉，那些說要交換的城池恐怕得不到手。’商量不打算給秦國和氏璧。我以為普通人交往尚且互不欺騙，何況大國呢？而且為了一塊寶玉的緣故惹得強大的秦國不高興，也不好。
於是趙王就齋戒了五天，派我來獻和氏璧，在朝廷上親自拜送了國書。為什麼這樣呢？為的尊重（你們）大國的威嚴以表示敬意啊。現在我來了，大王只在一般的宮殿上接見我，態度十分傲慢；得到了寶玉，把它傳給美人看，用來戲弄我。我看大王沒有誠意把城池交給趙王，所以我又把寶玉取回。您如果一定要逼我，我的腦袋今天就與和氏璧一齊在柱子上碰個粉碎！”相如手持寶璧，斜視庭柱，就要向庭柱上撞去。
秦王怕他把寶璧撞碎，便向他道歉，堅決請求他不要如此，並召來有司檢視地圖，指明從某地到某地的十五座城邑都給趙國。相如估計秦王只不過用欺詐手段假裝給趙國城邑，實際上趙國根本不可能得到，於是就對秦王說：“和氏璧是天下公認的寶物，趙王懼怕貴國，不敢不奉獻出來。趙王送璧之前，齋戒了五天，如今大王也應齋戒五天，在殿堂上安排九賓大典，我才敢獻上寶璧。”秦王估量，畢竟不可能強力奪取，於是就答應齋戒五天，把相如安置在廣成賓館。相如估計秦王雖然答應齋戒，也必定背約不給城邑，便派他的隨從穿上粗麻布衣服，懷中藏好寶璧，從小路逃出，把寶璧送回趙國。
秦王齋戒五天後，就在殿堂上安排了九賓的大典禮，宴請趙國使者藺相如。相如來到後，對秦王說：“秦國從穆公以來的二十餘位君主，從沒有一個是能切實遵守信約的。我實在是害怕被大王欺騙而對不起趙王，所以派人帶著寶璧回去，已從小路回到趙國了。況且秦國強大趙國弱小，大王派遣一位使臣到趙國，趙國立即就會把璧送來。如今憑著秦國的強大，先把十五座城邑割讓給趙國，趙國哪裡敢留下寶璧而得罪大王呢？我知道欺騙大王是應該被誅殺的，我願意接受湯鑊之刑，只希望大王和各位大臣從長計議此事！”
秦王和群臣面面相覷，發出苦笑之聲。侍從有人要拉相如去受刑，秦王趁機說：“如今殺了相如，終歸還是得不到寶璧，反而破壞了秦趙兩國的交情，不如趁此好好款待他，放他回到趙國，趙王難道會為了一塊璧玉的緣故而欺騙秦國嗎！”最終還是在殿堂上隆重地接見了相如，大禮完後讓他回了國。
相如回國後，趙王認為他是一位有德行、有才能的賢大夫，出使諸侯國，能做到不辱使命，於是封相如為上大夫。此後秦國並沒有把城邑給趙國，趙國也始終不給秦國寶璧。
此後秦國攻打趙國，奪取了石城。第二年，秦國再次攻打趙國，殺死兩萬人。
秦王派使者告訴趙王，想在西河外的澠池與趙王進行一次友好會見。趙王害怕秦國，打算不去。廉頗、藺相如商量道：“大王如果不去，就顯得趙國既軟弱又膽小。”趙王於是前去赴會，藺相如隨行。廉頗送到邊境，和趙王訣別說：“大王此行，估計路程和會談結束，再加上返回的時間，不會超過三十天。如果三十天還沒回來，就請您允許我們立太子為王，以斷絕秦國要挾的妄想。”趙王答應了，便去澠池與秦王會見。
秦王飲到酒興正濃時，說：“我私下裡聽說趙王愛好音樂，請您奏瑟一曲！”趙王就彈起瑟來。秦國的史官上前來寫道：“某年某月某日，秦王與趙王一起飲酒，令趙王彈瑟。”藺相如上前說：“趙王私下裡聽說秦王擅長秦地土樂，請讓我給秦王捧上盆，來相互為樂。”秦王發怒，不答應。這時藺相如向前進獻瓦缻，並跪下請秦王演奏。秦王不肯擊缻，藺相如說：“在這五步之內，如果我自殺，脖頸裡的血可以濺在大王身上了！”
秦王的侍從們想要殺藺相如，藺相如睜圓雙眼大聲斥罵他們，侍從們都嚇得倒退。因此秦王很不高興，也只好敲了一下缻。相如回頭來招呼趙國史官寫道：“某年某月某日，秦王為趙王擊缻。”秦國的大臣們說：“請你們用趙國的十五座城池向秦王獻禮。”藺相如也說：“請你們用秦國的咸陽向趙王獻禮。”直到酒宴結束，秦王始終也未能壓倒趙王。趙國也部署了大批軍隊來防備秦國，因而秦國也不敢輕舉妄動。
澠池會結束以後回到趙國，由於藺相如功勞大，被封為上卿，官位在廉頗之上。廉頗說：“作為趙國的將軍，我有攻戰城池作戰曠野的大功勞，而藺相如只不過靠能說會道立了點功，可是他的地位卻在我之上，況且藺相如本來就出身卑賤，我感到羞恥，無法容忍在他的下面。”並且揚言說：“我遇見藺相如，一定要羞辱他一番。”
藺相如聽到這話後，不願意和廉頗相會。每到上朝時，藺相如常常聲稱有病，不願和廉頗去爭位次的先後。沒過多久，藺相如外出，遠遠看到廉頗，藺相如就掉轉車子迴避。於是藺相如的門客就一起來向藺相如抗議說：“我們之所以離開親人來侍奉您，是仰慕您高尚的節義呀。如今您與廉頗官位相同，廉頗傳出壞話，而您卻害怕躲避著他，膽怯得也太過分了，一般人尚且感到羞恥，更何況是身為將相的人呢！我們這些人沒有出息，請讓我們辭去吧！”
藺相如堅決地挽留他們，說：“諸位認為廉將軍和秦王相比誰更厲害？”眾人都說：“廉將軍比不上秦王。”藺相如說：“以秦王的威勢，而我尚敢在朝廷上呵斥他，羞辱他的群臣，我藺相如雖然無能，難道會害怕廉將軍嗎！但是我想到，強大的秦國之所以不敢對趙國用兵，就是因為有我們兩人在呀。如今我們倆相鬥，就如同兩猛虎爭鬥一般，勢必不能同時生存。我所以這樣忍讓，就是將國家的危難放在前面，而將個人的私怨擱在後面罷了！”
廉頗聽說了這些話，就脫去上衣，露出上身，揹著荊鞭，由賓客引領，來到藺相如的門前請罪，他說：“我這個粗野卑賤的人，想不到將軍的胸懷如此寬大啊！”二人終於相互交歡和好，成了生死與共的好友。
廉頗藺相如列傳，出自西漢司馬遷所著《史記》卷八十一。戰國末，強秦採取遠交近攻、各個擊破的戰略，積極對外擴張。趙國實力比秦稍弱。本篇為合傳，以廉頗、藺相如為主，並記述了趙奢父子及李牧的主要事蹟。
價值連城、完璧歸趙、澠池之會、布衣之交、負荊請罪、刎頸之交、怒髮衝冠、白璧微瑕等成語均出自本篇。
廉頗是趙國的優秀將領。趙惠文王十六年，廉頗做趙國的大將去攻打齊國，把齊國打得大敗，奪取了陽晉，被任命做上卿，憑他的勇猛善戰在諸侯各國之間出了名。
藺相如是趙華人。做趙國宦官頭目繆賢的門客。
趙惠文王的時候，得到楚國的和氏璧。秦昭王聽到了這件事，派人送給趙王一封信，願意用十五座城池換取這塊寶玉。趙王跟大將軍廉頗一班大臣商議：想把這塊寶玉讓給秦國吧，恐怕秦國的那些城池得不到手，白白地受欺騙；想不讓給秦國吧，又擔心秦國的大軍馬上打過來。（因此）商量不出結果來，想找個可以出使去回覆秦國的人，也沒有找到。
宦官頭目繆賢說：“我的門下客藺相如可以擔任這個差使。”趙王問：“怎麼知道他可以呢？”繆賢回答說：“我曾經犯了罪，私下打算逃跑到燕國去。我的門下客藺相如攔阻我說：‘您怎麼了解燕王？’我告訴他說，我曾跟著大王到邊境上與燕王相會，燕王私下握著我的手說：‘願意交個朋友’，因此我瞭解他，所以打算投奔去。相如對我說：‘趙國強而燕國弱，而您又受到趙王重用，所以燕王想和您交朋友。現在您卻是從趙國逃跑去投靠燕國，燕國害怕趙國，他們勢必不敢收留您，反而會把您綁起來送回趙國。您不如解衣露體伏在刑具上請求大王處罰，或許僥倖能得到赦免。’我按照他的辦法去做，（果然）大王恩赦了我的罪。我看他這個人是個勇士，又有智謀，應該可以擔當這個差使。”
於是趙王召見（藺相如），問藺相如說：“秦王要用十五座城池換我的和氏璧，可以給他嗎？”相如說：“秦國強大，趙國弱小，不能不答應。”趙王說：“拿了我的璧，（卻）不給我城池，怎麼辦？”相如說：“秦王用城池來換寶玉而趙國不答應，理屈的是趙國；趙國給了寶玉而秦國不給趙國城池，理屈的是秦國。比較這兩個對策，寧可答應（給秦國璧），使秦國承擔理屈（的責任）。”趙王問：“誰可以擔當這個使者呢？”相如說：“大王如果實在找不到合適的人，我願捧著和氏璧出使秦國。城池給了趙國，就讓它留在秦國；城池不給趙國，我一定將璧完完整整地帶回來。”於是趙王就派藺相如帶著和氏璧向西出發，到秦國去。
秦王在章臺宮接見藺相如。藺相如捧著和氏璧獻給秦王。秦王高興極了，把璧遞給宮中美人以及左右侍從們看，大家高呼萬歲。藺相如看出秦王沒有把城池抵償給趙國的意思，就走上前去說：“這寶玉有點毛病，讓我指給大王看。”秦王把璧交給他。藺相如於是握著璧後退幾步，靠殿柱站著，氣得頭髮都要豎起來了，對秦王說：“大王想得到和氏璧，派人送信給趙王，趙王召集所有的大臣來商議，都說：‘秦王貪婪，仗著他勢力強，用空話來詐取寶玉，那些說要交換的城池恐怕得不到手。’商量不打算給秦國和氏璧。我以為普通人交往尚且互不欺騙，何況大國呢？而且為了一塊寶玉的緣故惹得強大的秦國不高興，也不好。
於是趙王就齋戒了五天，派我來獻和氏璧，在朝廷上親自拜送了國書。為什麼這樣呢？為的尊重（你們）大國的威嚴以表示敬意啊。現在我來了，大王只在一般的宮殿上接見我，態度十分傲慢；得到了寶玉，把它傳給美人看，用來戲弄我。我看大王沒有誠意把城池交給趙王，所以我又把寶玉取回。您如果一定要逼我，我的腦袋今天就與和氏璧一齊在柱子上碰個粉碎！”相如手持寶璧，斜視庭柱，就要向庭柱上撞去。
秦王怕他把寶璧撞碎，便向他道歉，堅決請求他不要如此，並召來有司檢視地圖，指明從某地到某地的十五座城邑都給趙國。相如估計秦王只不過用欺詐手段假裝給趙國城邑，實際上趙國根本不可能得到，於是就對秦王說：“和氏璧是天下公認的寶物，趙王懼怕貴國，不敢不奉獻出來。趙王送璧之前，齋戒了五天，如今大王也應齋戒五天，在殿堂上安排九賓大典，我才敢獻上寶璧。”秦王估量，畢竟不可能強力奪取，於是就答應齋戒五天，把相如安置在廣成賓館。相如估計秦王雖然答應齋戒，也必定背約不給城邑，便派他的隨從穿上粗麻布衣服，懷中藏好寶璧，從小路逃出，把寶璧送回趙國。
秦王齋戒五天後，就在殿堂上安排了九賓的大典禮，宴請趙國使者藺相如。相如來到後，對秦王說：“秦國從穆公以來的二十餘位君主，從沒有一個是能切實遵守信約的。我實在是害怕被大王欺騙而對不起趙王，所以派人帶著寶璧回去，已從小路回到趙國了。況且秦國強大趙國弱小，大王派遣一位使臣到趙國，趙國立即就會把璧送來。如今憑著秦國的強大，先把十五座城邑割讓給趙國，趙國哪裡敢留下寶璧而得罪大王呢？我知道欺騙大王是應該被誅殺的，我願意接受湯鑊之刑，只希望大王和各位大臣從長計議此事！”
秦王和群臣面面相覷，發出苦笑之聲。侍從有人要拉相如去受刑，秦王趁機說：“如今殺了相如，終歸還是得不到寶璧，反而破壞了秦趙兩國的交情，不如趁此好好款待他，放他回到趙國，趙王難道會為了一塊璧玉的緣故而欺騙秦國嗎！”最終還是在殿堂上隆重地接見了相如，大禮完後讓他回了國。
相如回國後，趙王認為他是一位有德行、有才能的賢大夫，出使諸侯國，能做到不辱使命，於是封相如為上大夫。此後秦國並沒有把城邑給趙國，趙國也始終不給秦國寶璧。
此後秦國攻打趙國，奪取了石城。第二年，秦國再次攻打趙國，殺死兩萬人。
秦王派使者告訴趙王，想在西河外的澠池與趙王進行一次友好會見。趙王害怕秦國，打算不去。廉頗、藺相如商量道：“大王如果不去，就顯得趙國既軟弱又膽小。”趙王於是前去赴會，藺相如隨行。廉頗送到邊境，和趙王訣別說：“大王此行，估計路程和會談結束，再加上返回的時間，不會超過三十天。如果三十天還沒回來，就請您允許我們立太子為王，以斷絕秦國要挾的妄想。”趙王答應了，便去澠池與秦王會見。
秦王飲到酒興正濃時，說：“我私下裡聽說趙王愛好音樂，請您奏瑟一曲！”趙王就彈起瑟來。秦國的史官上前來寫道：“某年某月某日，秦王與趙王一起飲酒，令趙王彈瑟。”藺相如上前說：“趙王私下裡聽說秦王擅長秦地土樂，請讓我給秦王捧上盆，來相互為樂。”秦王發怒，不答應。這時藺相如向前進獻瓦缻，並跪下請秦王演奏。秦王不肯擊缻，藺相如說：“在這五步之內，如果我自殺，脖頸裡的血可以濺在大王身上了！”
秦王的侍從們想要殺藺相如，藺相如睜圓雙眼大聲斥罵他們，侍從們都嚇得倒退。因此秦王很不高興，也只好敲了一下缻。相如回頭來招呼趙國史官寫道：“某年某月某日，秦王為趙王擊缻。”秦國的大臣們說：“請你們用趙國的十五座城池向秦王獻禮。”藺相如也說：“請你們用秦國的咸陽向趙王獻禮。”直到酒宴結束，秦王始終也未能壓倒趙王。趙國也部署了大批軍隊來防備秦國，因而秦國也不敢輕舉妄動。
澠池會結束以後回到趙國，由於藺相如功勞大，被封為上卿，官位在廉頗之上。廉頗說：“作為趙國的將軍，我有攻戰城池作戰曠野的大功勞，而藺相如只不過靠能說會道立了點功，可是他的地位卻在我之上，況且藺相如本來就出身卑賤，我感到羞恥，無法容忍在他的下面。”並且揚言說：“我遇見藺相如，一定要羞辱他一番。”
藺相如聽到這話後，不願意和廉頗相會。每到上朝時，藺相如常常聲稱有病，不願和廉頗去爭位次的先後。沒過多久，藺相如外出，遠遠看到廉頗，藺相如就掉轉車子迴避。於是藺相如的門客就一起來向藺相如抗議說：“我們之所以離開親人來侍奉您，是仰慕您高尚的節義呀。如今您與廉頗官位相同，廉頗傳出壞話，而您卻害怕躲避著他，膽怯得也太過分了，一般人尚且感到羞恥，更何況是身為將相的人呢！我們這些人沒有出息，請讓我們辭去吧！”
藺相如堅決地挽留他們，說：“諸位認為廉將軍和秦王相比誰更厲害？”眾人都說：“廉將軍比不上秦王。”藺相如說：“以秦王的威勢，而我尚敢在朝廷上呵斥他，羞辱他的群臣，我藺相如雖然無能，難道會害怕廉將軍嗎！但是我想到，強大的秦國之所以不敢對趙國用兵，就是因為有我們兩人在呀。如今我們倆相鬥，就如同兩猛虎爭鬥一般，勢必不能同時生存。我所以這樣忍讓，就是將國家的危難放在前面，而將個人的私怨擱在後面罷了！”
廉頗聽說了這些話，就脫去上衣，露出上身，揹著荊鞭，由賓客引領，來到藺相如的門前請罪，他說：“我這個粗野卑賤的人，想不到將軍的胸懷如此寬大啊！”二人終於相互交歡和好，成了生死與共的好友。
擴充套件資料廉頗藺相如列傳，出自西漢司馬遷所著《史記》卷八十一。戰國末，強秦採取遠交近攻、各個擊破的戰略，積極對外擴張。趙國實力比秦稍弱。本篇為合傳，以廉頗、藺相如為主，並記述了趙奢父子及李牧的主要事蹟。
價值連城、完璧歸趙、澠池之會、布衣之交、負荊請罪、刎頸之交、怒髮衝冠、白璧微瑕等成語均出自本篇。