準確來說，不是慈禧主動的宣戰，而是有點趕鴨子上架及借刀殺人的目的，同時也寄希望於能夠改變當前的被動局面，但其結果可想而知，加速了社會動盪及清王朝的覆滅。

清朝末年，西方列強劃分在華勢力範圍、華北頻繁發生教案、天災頻仍及宮廷權力爭鬥激化的情況下，1900年春季，直隸，成千上萬習練義和拳並號稱"義和團"的農民縱火燒燬了教堂和教徒房屋。當時義和團的勢力迅速壯大，號稱百萬，他們打著“扶清滅洋”的旗號進攻列強所在區域。慈禧也只是想著藉助義和團的力量趕走列強，並沒有真心籠絡義和團的想法，於是在同年6月，慈禧太后允許義和團進駐北京。1900年6月21日，清政府以光緒的名義，向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奧十一國同時宣戰。

但是義和團有著先天的不足，人員成分極為複雜，既有貧苦農民、手工業者、城市貧民、小商販和運輸工人等下層人民，也有部分官軍、富紳甚至王公貴族，後期也混雜進了不少流氓無賴，"上自王公卿相，下至娼優隸卒，幾乎無人不團"使得義和團的組織極為鬆散，不利於集中力量打擊敵人。所以戰敗是不可避免的。

最終慈禧由支援義和團轉變為阻止義和團，甚至於命令清軍進行圍剿，這種轉變也直接造成了一個可怕的後果，就是“八國聯軍侵華事件”。

清廷巡鋪逮捕的義和團員

1900年5月21日，榮祿匆匆進攻，向慈禧太后稟報高度機密的情報，說各國公使已經聯合決定，“勒令皇太后歸政”，慈溪為了保住權力向十一國宣戰。

慈禧太后拿出數十萬兩，重賞在京津兩地念咒打拳的義和團，要他們在天津攻打租界，在北京圍攻使館，京師九門大開，大批義和團湧進北京。

慈禧太后一面唆使義和團進攻各國使館，一面又送蔬菜瓜果到使館去慰問。榮祿看見老佛爺政策前後反覆，矛盾百出，一會宣戰，一會卻又送進慰問品。

因此，也做好了相應準備。他把袁世凱手下德式裝備的武衛右軍調開，改為董福祥的甘軍進攻使館，同時，還派人扮成盜匪，運送軍火子彈到使館內。

7月14日，八國聯軍攻陷天津；8月2日，自天津沿運河兩岸進發，不久，佔領廊坊。8月14日凌晨，來到北京城外向北京發起總攻，慈禧太后一路狂逃，一直奔到西安。

擴充套件資料：

1900年12月，聯軍提出《議和大綱》，清政府只能是全盤接受。1901年9月7日，中國與各國正式簽署了《辛丑條約》。

《辛丑條約》內容很多，其中一條是，清政府賠款白銀4.5億兩。這是什麼概念呢？當時中國總人口是4.5億。也就是說，分攤到每一個華人身上，每人可達一兩。羞辱之意人盡皆知。

這一筆錢中國根本就拿不出，這好辦，可以分39年付清，只是要負擔利息，這筆賠款利息共計9.8億兩，為當時的中國的年總收入的12倍。

光緒戊戌變法失敗後，就被慈禧給軟禁了起來，說到底慈禧還是害怕光緒奪權，一旦失去權利，那麼她也就完蛋了，等到慈禧接手清朝後，發現內憂外患，慈禧也並不是沒有努力，因為一旦清朝亡了，她死的肯定是最慘的，於是慈禧就想要扶持義和團，剿滅洋人。義和團並不是一心想要扶清滅洋，畢竟人家也不能光下力不吃飯，他們的終極目標，就是消滅一龍二虎，坐上二虎的位置，一龍是光緒，二虎是李鴻章和奕劻，因為在他們心中凡是討好洋人，統統都要殺無赦，為此他們還細分了十毛子，遇到這十類人，統統殺無赦，最有意思的是三毛子，也就是用外國進口產品的，放在今天可能大家都要殺無赦。義和團很是對慈禧胃口，但時間久了慈禧發現，這群人眼中完全沒有國法，在北京城中打砸搶燒，肆無忌憚，而自己手底下又沒有軍隊，萬一他們哪天槍口對準自己，不就完了，慈禧此時想要剿滅義和團，與洋人講和，於是慈禧就找來了董福祥的甘軍，讓他入駐北京，擔任皇家侍衛，但這群士兵紀律比起義和團來，沒好到哪去。甘軍剛一進城，就幹掉了一個日本人，理由很簡單，這個日本人長得像華人，但是又不會說中國話，他們以為是華人假扮的，於是拖出去給砍了，此舉讓慈禧的如意算盤徹底打亂了，本想靠他們剿滅義和團，然而這群士兵直接把洋人惹惱了，沒有辦法了，只能走一步看一步了。慈禧正在猶豫不覺得時候，突然收到了一封密信，信件的大致內容是，列國不滿慈禧囚禁光緒，想與光緒合作，推翻慈禧，扶持光緒做傀儡，慈禧當年為什麼阻止戊戌變法，不就是害怕丟失權利嗎，現在洋人又與她玩這招，這不就是要她的命，慈禧頓時火冒三丈。慈禧想了一晚上，終於找到了一個一石二鳥的好方法，慈禧首先拿出了重金，賞給各地義和團，讓他們將洋人全部殺光，而後又和十二個國家下了絕交書，同時向其中的十一個國家宣戰，但這一切都是以光緒的名義發出來的，慈禧想讓光緒當替罪羊，徹底讓洋人死了這條心。這正中了洋人的下懷，本就沒有理由攻打中國，現在慈禧自己送上門來，於是八國以慈禧殺掉自己子民為名義，起兵討伐慈禧，慈禧頓時蒙了，沒想到自己惹了這麼大禍，於是馬不停蹄的跑到了山西避難，然後派出李鴻章和列強和談，一個自私的決定，讓清朝賠了四億五千萬兩白銀。