世界圍棋發展史，實際上就是中日韓的三國演義，大體上可以分成四個階段。

第一階段，清末以前，中國發明圍棋並推廣到世界各地。

圍棋起源於中國，至今已有4000多年曆史。大約在唐朝時日本遣唐使帶回圍棋到日本，隨後在日本流行起來。而南韓，應該更早一些流行圍棋。

日本圍棋迅猛發展從17世紀初本因坊開始，到清末開始超過中國。

第二階段，清末到二十世紀九十年代，日本稱雄世界圍棋壇。

吳清源1928年14歲渡日留學，當時中日圍棋差距巨大。日本最早推行圍棋職業化，所以進步很快。在稱雄世界的百年裡，日本湧現了大批頂級高手，除了吳清源外，還包括同時期的木谷實，此後是三劍客坂田榮男、高川秀格、藤澤秀行，到二十世紀七八十年代，又迎來六超時代，當時有六大超一流棋手統治了世界棋壇，分別是大竹英雄、林海峰（中國臺灣）、加藤正夫、武宮正樹、小林光一、趙治勳（南韓）。

中國在1984年開始透過中日圍棋擂臺賽開始於挑戰日本，期間聶衛平曾取得驚人的11連勝，幫助中國前三屆擂臺賽冠軍。聶衛平曾短暫地位列世界排名第一，但更多的時候是日本人輪流當第一名。

第三階段，二十世紀九十年代到2012年，南韓崛起稱雄日本衰落。

南韓的曹薰鉉成名於二十世紀八十年代，也曾短暫取得世界第一，由於他曾戰勝聶衛平獲得第一個應氏杯世界冠軍，引領了南韓的圍棋熱。

曹薰鉉的弟子李昌鎬則真正統治了圍棋世界，他曾獲得18個個人賽世界冠軍，從1990年11月起，盤踞世界第一寶座長達15年零6個月。這個時期，日本還有柳時薰、小林覺、王立誠和依田紀基經常向世界冠軍發起衝擊。

而李世石於2006年6月1日成為新的世界第一，並待了5年多，先後拿到過14個世界冠軍。2011年8月樸廷桓超越李世石排名第一，2012年被中國的時越超越。南韓時代因此結束，但樸廷桓一直活躍到現在。

第四階段，2012年至今，中國時代。

中國在聶衛平之後的八九十年代，也曾出現一些接近超一流的高手，包括馬曉春、劉小光、錢宇平、俞斌等，但真正崛起並能和日韓抗衡的卻是後來的常昊、周鶴洋、古力、孔傑，他們在最困難的時候頂起了重擔，雖然獲得的世界冠軍不多，但一直挺到了時越和柯潔們的出現。

2012年11月18日，21歲的中國棋手時越超過樸廷桓成為新的世界第一。中國時代開始。

2014年8月14日，柯潔首次登上世界第一併一直到現在。截止2017年7月，柯潔已獲得4項世界冠軍頭銜，但他只有20歲。

目前中國在世界前十有5人。世界前三十中國有20人，南韓有9人，日本只有1人。

展望未來，中國時代應該可以持續很長一段時間，畢竟這些90後都是當打之年，之後呢，還有幾百萬個孩子在等著。