在宋朝剛剛建立的時候，宋太祖趙匡胤把爵位定為十二級，依高低次序分為王，嗣王，郡王，國公，郡公，開國公，開國郡公，開國縣公，開國侯，開國伯，開國子，開國男爵。

但宋代的爵位食邑一般都是虛封的，看似是封了好幾千實際上一個都沒有，只有少數爵位才會實封。還有一點就是，宋朝的爵位全都不可世襲，就連王爺的爵位都不能世襲。

元朝時期的爵位分為：王正一品，郡王從一品，國公正二品，郡公從二品，郡侯正三品，郡侯從三品，郡伯正四品，郡伯從四品。

明朝的封爵分宗室和功臣外戚兩種。明太祖之初，定製襲封：親王嫡長子年十歲立王世子，長孫立為世孫，冠服均視一品；諸子年十歲，則封為郡王；郡王嫡長子為郡王世子；嫡長孫則授長孫；冠服均視一品；諸子則授鎮國將軍，從一品；孫輔國將軍，從二品；曾孫奉國將軍，從三品；四世孫鎮國中尉；從四品。五世孫輔國中尉，從五品；六世以下皆奉國中尉．從六品。

明朝又閱前朝之制，列爵五等以封功臣外戚，後革除了子、男兩個封爵，只留公、侯、伯三等，並定製：“凡爵非社稷軍功不得封，封號非特旨不得予。”爵分兩種，一是隻授終身(不世)，二是可以世襲(世)，世與不世，以軍功大小而定，均給誥券。除有軍功者外，可得爵號的還有曲阜孔子後裔衍聖公及駙馬都尉、外戚等因恩澤受封者，但只是給誥而不給券。

到了清朝的時候，清朝依然施行王公侯伯子男爵位制度，也按照晉朝的宗王官於京師的制度。爵位主要分為三個系統：宗室爵位、異姓功臣爵位和蒙古爵位。

宗室爵位分為十二等，每等若干級。十二等大致可分為超品、品級： 超品：親王、郡王、貝勒、貝子、公、將軍。

蒙古爵位一般按照宗室爵位例，同時保留原來的蒙古尊號，有時在親王之上依舊設立汗號世襲罔替。

異姓功臣爵位當然是封給異姓功臣的。公、侯、伯、子、男是其中的一部分。異姓功臣爵位分為九等。

宋朝爵位分為十二級：王、嗣王、郡王、國公、郡公、開國公、開國郡公、開國縣公、開國侯、開國伯、開國子、開國男。凡有爵位的都有食邑，以戶為單位。不過食邑是個虛數，食實封才是實數。食實封者，按實封一戶每日計錢25文，隨月俸向官府領取。

宋代宗室爵位有別於其他王朝，總體來說宋代爵制分為十二等。

封爵有“生封”、“（死後）追封”的區別。

皇子不直接封王。一般皇子作為皇帝的兒子都會被封王，但在宋朝雖然最終會封王，但並不直接封，而是剛開始封以較低爵位，然後再上升。

親王后代不封嗣王。宋朝規定，皇子封王者，王爵僅止其身，其子孫無關乎嫡庶，以其中最長一人，封公，不承襲父親、祖父的爵位，其餘子孫不過是依靠這種關係入仕途為官，與其他人姓氏的人一樣然後以自己的實際才能上升。

到宋英宗時，僅英宗這一支宗室就有率府副率(四品官名）以上官800多人，若連同九品以上計算共有1000人以上，全部宗室官員則累加有9000人之多。相比照，在仁宗時，朝廷內外官屬總共只有17300多名官員。

宋代的宗室爵位沒有太多政治意義，物質利益也不太多，宗室爵位和官員爵位都使用同一體系。宋代以後,就吸取了不足之處，開始簡化，爵位就開始分為一二三。

宋代以後，因元代主載中原，對以往漢朝的爵位制度根據需要進行微調，進行了初步融合。明代初期一循元代舊制，到了洪武三年（1370），定封爵之制，分公、侯、伯三等，罷子、男不置。有明一代，受公、侯、伯爵者除功臣、外戚外，還有宦官子弟與少數民族首領。受封而領鐵券者，為世襲封爵，否則為流爵。襲封則還其誥券，核定世流降除之等。爵位世襲，或降等以襲，如封侯而世襲伯。

明代封爵雖仍分為宗室和異姓兩類，但具體爵稱有較大變動。 宗室男性爵位 親王：皇嫡長子立為太子,皇帝諸子年十歲立為親王,有封地,故又稱藩王,親王的正式名稱為王，其封地稱國，王璽稱“某國之寶”，二十歲就藩. 郡王：親王嫡長子年十歲立王世子，長孫立為世孫； 親王諸子年十歲，則封為郡王； 鎮國將軍：郡王嫡長子為郡王長子；嫡長孫則授長孫；郡王諸子則授鎮國將軍； 輔國將軍：鎮國將軍長子襲位鎮國將軍，諸子為輔國將軍； 奉國將軍；輔國將軍長子襲位輔國將軍，諸子為奉國將軍； 鎮國中尉；奉國將軍長子襲位奉國將軍，諸子為鎮國中尉； 輔國中尉；鎮國中尉長子襲位鎮國中尉，諸子為輔國中尉； 奉國中尉，輔國中尉長子襲位輔國中尉，諸子為奉國中尉 所有爵位世襲，永遠有別於齊民。 自親王以下，不再食租稅而領取歲支祿米。 親王封號一個字，如周王，燕王等。一般在親王死後由皇帝賜予諡號，稱呼時採用封號加諡號假王的方法：如朱樉，封秦王，諡號愍，習慣上稱為秦愍王。 郡王封號為兩個字，如靖江王，寧靖王等。 洪武二十八年，重定歲支祿米數額， 親王 一萬石， 郡王 二千石， 鎮國將軍一千石， 輔國將軍八百石， 奉國將軍六百石， 鎮國中尉四百石， 輔國中尉三百石， 奉國中尉二百石。 此外，國家還為宗室修建宮邸、墳墓，提供隨從官員、僕役以及其他待遇。 明初，宗室封爵中親王名高位崇，在國家政治生活中佔有重要地位。洪武年間，朱元璋授予親王以兵權。特別是分封在北方沿邊的藩王，不僅擁有直屬的護衛軍，還經常統率大軍出征，稱為塞王。其中的燕王朱棣，在朱元璋死後不久，發動靖難之役，奪取皇位。朱棣即位後，逐步解除藩王兵權，加強對宗室的限制和監視，從而形成了“分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事”的局面。 明中期，宗室受封人數不斷增加，祿米成為明政府的沉重負擔。藩王也競相非法佔田，少者幾千頃，多者數萬頃，減少了明政府的賦稅收入，激化了社會矛盾。萬曆以後，為解決這些矛盾，朝廷被迫開放宗室出仕的禁令，允許鎮國將軍以下參加科舉考試，以期宗室自養，而不再寄生食祿，但收效甚微。

清朝公爵分一至三等，超品，只加美號，不加國號、邑號，如忠勇一等公。韋小寶雖是杜撰，其一等鹿鼎公的爵位也是漢人最高封爵。衍聖公地位與明代保持不變，位列文官之首，加太子太傅。還特許在紫禁城騎馬，在御道上行走。其居住的衍聖公府（今孔府），是全國僅次於明清皇宮的最大府第。曲阜孔氏家族受歷代帝王追封賜禮，譜系井然，世受封爵。

宋初的封爵增加到十二級，為王、嗣王、郡王、國公、郡公、開國公、開國郡公、開國縣公、開國侯、開國伯、開國子、開國男。公、侯、伯、子、男都帶本郡縣開國，到封國公時，則稱某國公。初次只封小國、然後改移大國。皇子、兄弟封國，謂之親王。親王之子承嫡者為嗣王，宗室近親承襲，特旨者封郡王，遇恩及宗室祖宗後承襲及特旨者封國公。

餘宗室近親並封郡公。其開國公、侯、伯、子、男皆隨食邑：二千戶以上封公，一千戶以上封侯，七百戶以上封伯，五百戶以上封子，三百戶以上封男。現任、前任宰相食邑、實封共萬戶。相應品級為：王正一品，嗣王、郡王、國公從一品，郡公、開國郡公正二品，開國縣公從二品，開國侯從三品，開國伯正四品，開國子正五品，開國男從五品。後嗣王、郡公、開國公不封，保留九等。

有封爵者必有食邑。食邑從—萬戶到二百戶，共分十四等。不過，食邑只是虛數，只有食實封才有一點實際利益。食實封從千戶到百戶，共分七等。實封約為虛封數的4／10，食實封者，按實封一戶，每月給錢25文計算，隨月俸向官府領取。宋代官員的這些封爵和食邑、食實封等，都沒有子孫可以世襲的規定。

宋朝封爵制度基本上同唐制。魏晉至宋，爵位分為世襲和不世襲兩種。宋代及以前的世襲爵位具有以下特點：可以世代相傳；子孫承襲爵位時一般不降等；當承襲爵位的子孫死後無嗣或是獲罪時，爵位通常會被削除，但有時候皇帝會找（受封者的）旁支子孫繼續承襲爵位，稱為“紹絕繼封”。不世襲的爵位及受封者本身而止，身死則爵除。宋朝世襲的爵位很少，大多數爵位都只是不世襲的終身爵。

宋朝依唐制保留封君食邑，自—萬戶到二百戶，共十四等。食邑數字只是虛銜，唯食實封才可以領取相應的補貼。實封最多千戶，少者百戶，每戶每月折錢二十五文，隨官俸發給，可知宋朝的封爵收入頗低。