最根本原因是明治維新嚴重衝擊了武士階層的利益，西鄉隆盛作為武士道精神的忠實維護者，不得已出頭為武士階層發聲。

西鄉隆盛是明治維新三傑之一，為推翻幕府、推行新政做出了巨大貢獻。1873年，西鄉隆盛告老還鄉，在老家薩摩享受退隱生活。

由於明治維新推行的徵兵制向平民開啟了從軍之門，幕府時代兵農分離政策下形成的武士階層就業困難，成為了一個巨大的社會不穩定因素。西鄉隆盛是一個有武士道情懷的人，為了給家鄉的失業武士找點事做，他創立了一所私立學校，把失業武士編入學籍。

1876年，新政府又出臺了廢刀令和金祿公債證書條例。廢刀令意在廢除武士特權，消除其與平民的身份差別。而金祿公債證書條例則是政府用公債購買武士的土地。由於公債形同廢紙，武士階層被變相剝奪了賴以餬口的土地。隨著榮譽和土地一同被剝奪，武士階層忍無可忍，叛亂一觸即發。

西鄉隆盛私立校的學生襲擊並佔領了草牟田火藥庫、造船廠和兵工廠，政府隨即強勢彈壓，立即逮捕了肇事學生。與此同時，有傳言稱東京方面準備派刺客暗殺西鄉隆盛。在這樣一種情形下，作為一個具有濃厚的忠孝仁義武士道精神的武士，為了家鄉的武士兄弟，西鄉隆盛明知不可為而為之，決意以身殉道，由此發動了西南戰爭。

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1868年的東亞世界，註定不會平靜。這一年中，清帝國在經歷了南方叛亂的打擊後，重新迴歸到了以向西方學習為首的自強運動軌道上，而在日本，挾持天皇以號令諸侯的的德川幕府，在忠於天皇的貴族與地方強藩組成的聯軍打擊下，徹底潰敗，其老巢江戶城不戰而降，權力重歸天皇及其治下的政府，從此，日本也和西方的鄰邦一起，開始了內部革新。

日本的地方強藩能夠挑戰幕府權威成功，除了藉助天皇名義，師出有名之外，還與西南地區的武士集團支援，有著密切的關係。武士階層，自中世紀以來，一直是影響日本歷史程序的一支重要政治力量，而在近代的西化思潮中，他們不可避免的，迎來了新的挑戰。

正所謂，飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。武士會大政奉還立下赫赫戰功，但是，他們始終遊離於中央政府的直接控制之外。更讓新政府感到憂慮的是，地方藩閥對於武士們影響之大，甚至要超過自己，而且武士們保留了佩刀的特權，這又極容易引發大規模流血事件。新生的政權，再也經不起內戰的折騰了。因此，加強中央權力，抑制武士集團，並將其逐步改造為服從於天皇政府領導的編戶齊民，至關重要。

可是，有一個人並不把東京的號令放在眼裡，此人，就是西南薩摩藩藩主西鄉隆盛，此人在打擊幕府的戰爭中立下大功，而且學養深厚，是明治政府比較依賴的物件。可是，再優秀再偉大的人物，一樣有私心，他認為，日本的現代化改造，不應當以犧牲武士的特權為代價，這是日本獨特的傳統，一旦有所抑制，日本將會成為西方的鷹犬。西鄉的想法未免有些誇大其實，但是，明治政府的其他同僚卻絲毫不在意其複雜的想法，西鄉隆盛與大久保利通等同僚的嫌隙開始日漸擴大。終於在是否征討北韓半島一事上集中爆發了出來。

（西鄉隆盛）

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可是大久保利通和木戶孝允等提出了反對意見，他們認為，此時內政不修，矛盾重重，急於對外擴張，極有可能導致整個政權崩潰的災難發生，所以與其用兵海外，不如先派少數軍隊試探，然後以內政改革為主。

西鄉是個急性子，雙方很快就鬧崩了。為了表達自己的憤慨之情，西鄉乾脆辭去東京政府一切職務，回到了家鄉鹿兒島縣。

此時，日本政府已經透過"廢藩置縣"的政策，建立了服從於中央命令的地方縣政機構，鹿兒島也不會例外。可是，西鄉絲毫不把這個中央派出機構放在眼裡，他暗中指使親信驅逐了地方行政人員，然後安插自己的黨羽來管理，儼然成為一個國中之國。訊息傳到東京後，大久保等異常苦惱，曾經的維新功臣，現在居然變成了維新成果的破壞者。

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西鄉的這種想法，為他贏得了一大批武士階層中保守勢力的青睞，當然了，也有一部分武士認為西鄉的看法過於幼稚，所以仍然選擇去就讀正規的軍事院校，然後進入陸軍。這樣一種現象，更引起了西鄉和他的追隨者的反感。在他們的認知中，當兵打仗本來也是武士特權的一部分，現在中央政府向全社會招兵買馬，訓練新式軍隊，這明擺著是過河拆橋，不把武士放在眼裡嗎！

西鄉的動靜鬧得越來越大，從壟斷地方行政機構的職位，到劫奪地方軍火庫的物資，直到默許黨羽捏造東京方面謀殺自己的假新聞。

東京方面豈能無動於衷？木戶孝允、山縣有朋等面對西鄉的挑釁，也開始有計劃的動員軍隊，同時派人偵查鹿兒島一帶的動向。而這也更給了西鄉的支持者反叛的藉口。

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終於，在1877年的二月，集結在西向身邊的武士擁戴他為"征討大將軍"，並決計向東京進軍，推翻現政府，恢復武士的特權地位，然後大張旗鼓進軍北韓。

西鄉手下的反政府軍，有三萬多人，但是槍炮彈藥有限，多以冷兵器為主，這倒也符合他們"傳統衛道者"的自我定位。可是，在攻打熊本堅城上，他們的自負，讓自己蒙受了巨大的損失。大量武士倒在了政府軍密集火網之下，而由於缺乏攻堅的重炮，西鄉只能默默看著自己的親信變成炮灰。

就在西鄉的前鋒受阻於熊本，無法靠近東京時，大批日本新市陸軍在海軍艦艇的配合下，迂迴到了西鄉的前沿陣地後方，給予其痛擊。不得已，武士大軍只能收縮防線，同時迎戰熊本和來援的政府軍。

東京方面投入的部隊，超過了六萬人，而且還有海軍助戰，移動快捷，而西鄉的部隊雖然輕裝簡便，可是普遍缺乏正規戰的訓練，幾乎一觸即潰，在對手的頻繁攻擊下，曾經聲勢浩大的攻打熊本的野戰部隊，頃刻間變成了西鄉和五百多個亡命之徒。他們拼死殺開一條血路，狼狽竄回了鹿兒島的老巢——城山。

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大久保等深知兵貴神速，不可放虎歸山，所以催促政府軍方面跟蹤而至，大久保等為表現自己的大度，勸西鄉投降，可是並未得到迴應，雙方在1877年秋，於城山附近展開了最後的決戰。面對政府軍有節奏的衝擊，武士的血肉之軀，根本不堪一擊。對武士刀的信仰，在槍林彈雨中化為烏有。眼看著黑壓壓的政府軍襲來，西鄉不願受辱，命令部下從背後用刀穿透自己，並割下了首級。至於他那"忠誠"的下屬，也很快隨他而去。城山之戰與之前熊本縣附近的激戰，徹底消滅了武士階層的保守勢力，從此，接受西化軍事訓練的平民階層開始大量進入軍隊，扮演了日本高層侵略亞洲其他國家與地區的爪牙角色。

一百多年後，一位美國導演有感於這段壯烈的歷史，拍攝了電影《最後的武士》，其中，這位日本傳統的旁觀者，將西方中世紀的騎士精神與西南戰爭中戰死的日本武士融為一體，稱讚其忠實於信仰的一面，而對於指導西化改革的天皇政府，則嗤之以鼻。這樣一種獨特的視角，也更讓西鄉隆盛，由一個目光狹隘的藩閥，變成了日本傳統的代表人物。而那些完全出於私慾的權力鬥爭，則被掩蓋下去。

（《最後的武士》劇照）

持續千年的武士時代就此謝幕，一個時代已經結束，而另一個時代，還未開始。

首先，意見不和，其次，西鄉隆盛不滿明治內閣鳥盡弓藏，拋棄為日本立下功勳的下級武士。

說起西鄉隆盛，他的名氣可能比不上伊藤博文、大久保利通等人那麼響亮，但是這個人在日本近代史上，具有極其重要的地位。

西鄉隆盛出身日本西南的薩摩藩，在日本近代的倒幕運動之中，西鄉隆盛一直都是核心人物，當時的薩摩藩與長州藩結盟共同倒幕，其中就有他的大功，整個戊辰戰爭，西鄉隆盛一直都是主導者，說他是一代名將並不過分。也因其功勞，功成之後受賞典祿永世2000石，但是西鄉隆盛卻拒絕了，並回到了故鄉鹿兒島。

戊辰戰爭結束之後，西鄉隆盛依舊對於明治天皇非常忠誠，日本頒佈《版籍奉還》之後，他率先響應，根本就沒有計較個人得失，之後又與大久保利通一起抵達東京，參與了日本這一時期的諸多方面改革。西鄉隆盛的努力之下，使得日本的廢藩置縣等活動得以順利進行。

在西鄉隆盛做出的眾多貢獻之中，最重要的是他對於日本軍隊現代化的改革促進。

在此之前，日本對外征戰一直靠的都是武士群體，而西鄉隆盛卻直接廢除了兵部省，設立了陸軍省與海軍省，以及日本近衛師團的前身近衛兵，在1873年主導頒佈《徵兵令》。在日本軍隊現代化的程序之中，西鄉隆盛都具有十足的前瞻性與進步性。

而在民政方面，西鄉隆盛整合了日本傳統的府縣，制定了學制，設立國有銀行的相關條例與新的地租改正條例，毫無疑問，西鄉隆盛的能力是非常出色的。

只不過，西鄉隆盛的為了日本近代化做出的一系列改革舉措，卻成為了日本有些人用來過河拆橋的工具。

原本，按照西鄉隆盛的想法，下層武士作為當年戊辰戰爭之中的主力，在軍隊改革之後應該被編入新軍，絕不能被拋棄，畢竟招募再多的平民，他們缺乏有效作戰經驗與相關的謀略，無法有效提升戰鬥力。然而在日本改革的過程中，下級武士們卻被拋棄。

《徵兵令》頒佈之後，新軍募集的過程中，西鄉隆盛的原意被執行者歪曲，他們直接將當年在戊辰戰爭中立下汗馬功勞的西南武士們排除在外，而作為政策制定者的西鄉隆盛，心中的怒火比起西南武士們更甚，畢竟，這擺明了是卸磨殺驢啊。

倒幕運動結束後，日本開始向近代化國家轉變，然而曾經為倒幕運動做出巨大貢獻的下級武士們，卻成為了不被需要的群體。當然，之所以這樣也的確有很多現實因素。

雖然倒幕運動結束了，但是日本的武士與大名們當時依舊掌握著大量的封地，這對於新生的日本來說並不利於法令的統一，存在著很大的隱患，而且，各藩的存在也妨礙了日本現代化軍隊的建設，無法有效進行統一指揮。

在戊辰戰爭結束後，日本決定廢藩置縣，超過三百個大名放棄了自己的領地，以往同時具備領地與一級地區的“藩”也被廢除，一時之間日本出來了三百多個縣，後來整合成七十多個，另外，藩國各自的私兵也都被收回集中指揮。

在日本，武士是完全脫產的人群，他們平時依靠封地收入與官職俸祿來生活，打仗的時候出征，在過去，他們的存在也還是可以的，尤其是戰亂頻仍的時代，但是和平時期，這些武士完全不從事生產勞作。

廢藩置縣之後，使得當年的各藩全都不復存在，武士們原本的特權也在後來的一系列改革之中都被削去，如此一來，原本的武士群體所擁有的各項優待就全都消失了。

雖然西鄉隆盛對於這一系列改革都是支援的，並且還參與其中，是主要的制定者，但是他並沒有想過要完全拋棄這些下級武士，他本身也是武士出身，所以他也保留了對於下級武士未來的處置辦法。結果，西鄉隆盛的想法被否定，在改革的施行過程中，讓西鄉隆盛心心念唸的下級武士們，最終還是被拋棄了。

在與大久保利通失和之後，西鄉隆盛又在接下來的交鋒之中落敗，滿懷失望與不滿最終回到故鄉鹿兒島。回到故鄉的西鄉隆盛，見當地的無業青年很多，便在縣令大山綱良的幫助下設立了私學，教育和約束他們。之後私學在鹿兒島縣各地，都設立了分校，而私學在西鄉隆盛的影響下，成為了鹿兒島最大的實力，而後直接凌駕於縣政之上。

話雖如此，西鄉隆盛卻依舊過著每天溫泉休養、山林遊獵的閒適生活，並不干涉太多。

然而1876年，大久保利通等支援下，徹底廢除了武士群體的所有特權，引發了各地武士的極大不滿，熊本縣、福岡縣等地紛紛爆發了武士主導的反叛活動。眼見明治欺人太甚，早就很不滿了的西鄉隆盛，也決定響應，只不過西鄉隆盛一直按兵不動，準備等待時機。

結果沒想到，鹿兒島私學的學生與當時明治內閣派來行刺的人發生衝突，引起了大規模騷亂，眼見學生被捕被S，無奈之下，西鄉隆重只好舉兵，西南戰爭爆發。只不過鹿兒島畢竟區區之地，實力對比懸殊，沒多久，西鄉隆盛兵敗，在城山之戰後自盡。

西南戰爭結束了，西鄉隆盛身死，明治維新的內亂徹底結束，這讓日本明治內閣鬆了口氣的同時也非常惋惜。

毫無疑問，西南戰爭檢驗了日本系列改革的成果，其中也包括了西鄉隆盛主導設立的徵兵制度，而經過長期訓練計程車兵，最終還是擊敗了有豐富經驗的下級武士。

從西南戰爭的前後來看，西鄉隆盛對於改革始終都是非常支援的，他對於日本的進步毫無疑問都是絕對的支持者，也並沒有計較過自己的得失，然而他不滿的是，大久保利通等人得魚忘筌，對於下級武士們的拋棄，從明治維新的一代功勳，到最終反叛之首，西鄉隆盛的反，主要還是因為他的耿直，正因如此，他被時代所拋棄。