我們知道，大象生活在熱帶。而我們“象棋” 起源的時候，我們的祖先們都住在亞熱帶和溫帶，那時候交通不方便，大部分人根本沒見過大象這種動物，即使偶爾有人看見過，也只是當一種奇怪的動物來看，絕對不會大量地用於戰爭。

而從其他一些中國產棋種的命名規律來看，“圍棋”因為是靠的把對方圍困至死，所以叫“圍棋”。“五子棋”是靠連“五子”獲勝，所以叫五子棋。都是很直接的命名方法，那麼對於一個從來不用“大象”來打仗的民族，用這種動物來命名這個棋，不是太奇怪了嗎？

在甲骨文中，“象” 這個字被造出來，確實只有一個意思，就是“大象”。

看到沒，一模一樣，甲骨文裡，那就是一頭大象啊！

造字解說：象

甲骨文像長鼻、長牙的大型動物。

造字本義：鼻子超長、體形超大的食草動物。

因形體龐大優美，鼻子曲長，富於視覺震撼力，古人遂以象借代萬物之形。

那麼這個借代怎麼來的呢？

清代段玉裁『說文解字注』似乎給出瞭解釋：

“韓非曰。人希見生象。而案其圖以想其生。故諸人之所以意想者皆謂之象。似古有象無像。然像字未制以前。想像之義巳起。故周易用象為想像之義。”

大概意思是 —— 韓非子說，人們很少見到真的大象，於是按照它的圖來想象它的樣子。所以後來人們都把自己想象的東西叫做“象”了，古代有“象”這個字，卻沒有“像”這個字，那是因為“像”這個字是後來根據“想象”這個需要造出來的，所以邊上加了一個“人”字旁，而在這個“像”被造出來之前，大家就都用“象”來充數了。——這個解釋，是非常符合古代文字的形成規律的。

所以，以“象”借代萬物之形！世人說“眼見為實”，眼見的是形（象），無形無象則不可見。

究到這裡，我們離答案不遠了。

“象” 取它的引申義：現象、景象、氣象、象徵等意思。

那麼好，象棋的棋盤就是一個戰場，一個高度概括的濃縮的戰場。

所以這種棋是一種“模擬戰爭之象”，“象戰爭之形”的棋類遊戲。簡稱，就是“象棋”了。

象棋亦作“象碁”，作為古代華人的智慧結晶之一，較為生動的模仿了戰場上兩軍對壘的基本形態，棋盤中一條“楚河漢界”恰似古代楚漢戰場，執棋者或冥思苦想，或運籌帷幄，一副戰場大將風範。

先秦六簙戲用象牙做的棋子。黑白各六枚。《楚辭·招魂》：“菎蔽象棊，有六簙些。”王逸注：“言宴樂既畢，乃設六簙，以菎蔽作箸，象牙為棊，麗而且好也。”洪興祖補註引鮑宏《博經》：“用碁十二枚，六白，六黑。”古代弈之一種，亦曰象戲。

相傳，這種遊戲戰國時已有之。漢劉向《說宛·善說》：“燕則鬭象棋而舞鄭女。”

可以說，在唐代之前，當時象棋的前身被稱為“六博棋（六簙戲的演變）”，棋子也比現在的象棋少許多，只有將、車、馬、卒四種，其實，當時的戰爭中也是這樣，並沒有細化的兵種和火器。

到了唐代，火藥技術逐漸成熟，火器也開始應用於軍事領域。據唐代史書稱，當時有種叫做將軍炮的火器，是用機械將石頭擊發，用於攻城。由於當時的炮就是一種投擲石頭的機器，所以，寫作“砲”，而不是“炮”。

時間發展到北宋，象棋裡又多了象和士，這就已經很像我們如今玩的象棋了，只不過，當時的棋盤路數與現在有所差別，棋盤中“楚河漢界”的分水嶺則是在南宋才開始成型的。

元明清時期，象棋繼續在民間流行，技術水平不斷得以提高，出現了多部總結性的理論專著，其中最為重要的有《夢入神機》、《金鵬十八變》、《橘中秘》、《適情雅趣》、《梅花譜》、《竹香齋象棋譜》等。

甚至，還傳出了很多關於象棋的歌謠：

小卒過河頂大車小卒一去不回頭重炮將——無子墊馬回頭——不如驢一盤象棋下三天——棋逢對手象棋鬥勝——紙上談兵豆腐板上下象棋——無路可走圍棋盤裡擺象棋——不對路數馬跳窩心，不死也昏單車難破士象全單車掛炮，瞎胡鬧

大家都知道，我們玩的象棋中的“象”有兩種，一種是王侯將相的“相”，另一種是大象的“象”，這倆同音棋子為什麼有如此差別呢？

實際上，這枚棋子最初的確是“象”，在早先出土的象棋中，棋子都是立體的，有點類似今天的國際象棋。到了宋朝，為了製作方便，簡化成了棋子上平面刻字，從宋代的文物象棋中來看，棋子上也是“象”而不是“相”。

中國曾出土了一套北宋時期的象棋，做工十分精良，銅製的棋子直徑大小不等，正面刻有車馬砲等字樣，反面則是象徵著棋子的圖畫。將是坐在椅子上督戰的將軍，威風凜凜；士則是穿著裙子的女將；車是有著大輪子的輜重車；馬是奔騰而起的駿馬；砲是炮手站在投石機旁；象的圖畫就是大象，並非我們想象中的“王侯將相”指點江山。

怎樣？是不是跟大眾認知有所差距？原以為士是護衛在將帥旁邊的守衛，沒想到居然是部隊中的女官，甚至，車的形象也並非是一往無前的戰車。也許這就是當時的人們心中的戰爭吧，那麼，“象”作為中原大地有史以來極為稀缺的兵種，為何也出現在了象棋棋盤上呢？

實際上，在中國歷史上大象還真不少，對於大象作戰的記載從商朝時期就已經出現，大象也是商朝極為重要的家畜，其地位僅次於馬匹。大象力大無窮，可以負重運貨，耕田更是一把好手。商朝的人們把馴服的野象訓練成象陣，由馴獸師驅趕衝入敵陣，威力極大。但是，這裡所說的僅是驅趕，有別於文學作品中乘騎大象作戰。

原本中原北方也是有大象存在的，後來到了漢晉，由於種種原因大象在北方絕跡，這時候南方地區還是有不少大象的，南方國家也曾向北方政權進貢過一些，其數量應該不多，並且，史書上詳細記載了此事。

到了南北朝中晚期，終於有梁朝士兵乘騎兩頭大象作戰的故事了，可這場戰爭梁朝卻輸了，這也並沒有體現出象兵的所向披靡。

唐朝時期外交活動頻繁，華人也逐漸瞭解到遠在大海之外許多國家都有強大的象兵，如：古阿富汗就有大象幾百頭，十個士兵坐一頭戰象，士兵們手中拿著長兵器，象鼻卷著長刀作戰，十分生猛彪悍。

970年，北宋南方，有個邊陲小國叫“南漢”，就地組建了大規模象軍，這時的象軍才有了強盛兵種的模樣，大象身上披著重甲，象牙上也綁上鋒利的矛尖，戰象背部搭建木質塔樓，包覆鐵甲，溫順的大象赫然化作可怕的作戰單位。

並且，象背的塔樓共有三層，分別有弓箭手、瞭望兵、步兵各司其職，大象負重十分可觀，所以，裝備重甲後防護力的衝撞力十分可觀，南漢在滅亡前都曾藉著本國象兵之力在與鄰國的作戰中大佔優勢。

由此可見，一定是南漢的象兵給了唐宋時期的華人留下了較為深刻的印象，所以，“象”才作為作戰單位被放在了象棋的棋盤上。

象棋不愧是模擬了戰爭的遊戲，就連象的走法也充滿了華人的智慧，因為象不易控制，所以，它並不能走直線，又因為象的步伐較大，所以，可以連走兩個對角線。象揹負的軍糧輜重武裝太沉了，所以，沒法渡河，這一切則顯得十分貼切。

至於象為什麼只能走田字格呢？在此就給各位開個腦洞吧，可能是當時大象的食量太大了，士兵很難餵飽，以至於大象們經常偷偷跑到農田裡去偷吃些莊稼吧。

可以說，世界上的4大棋類（圍棋、中國象棋、國際象棋、將棋）都與本國家的政治制度有關。新中國建立之後，象棋進入了一個嶄新的發展階段。1956 年，象棋成為國家體育專案。以後，幾乎每年都舉行全國性的比賽。