這是指古代的宗廟制度，是古人祖先崇拜的產物，屬於政治制度的範疇.

所謂宗廟，是皇帝、諸侯等供奉祖先牌位，拜祭先人、舉行祭祀的地方.為體現等級制度，故有“天子七廟，諸侯五廟”等說法.

“七廟”一般是指四親廟，二祧廟、始祖廟等七廟.其中“四親”指父、祖、曾祖、高祖；“二祧”指高祖的父和祖父.“五廟”是指始祖廟、高祖廟、曾祖廟、祖廟、父廟.

至於問題中提到的“五世而斬”，應理解為“君子之澤，五世而斬”，意思是說：前人努力創造的財富、地位、口碑等，澤被後人，經過幾代以後，就會逐漸削弱或者消失了！所謂“前人栽樹後人乘涼”，但是，“為富不仁，富不過三代”.這只是一種說法，並不在宗廟制度體系之內！

“天子七廟”，指的是天子可以立七個祖廟，包括一個始祖廟，文王和武王兩個祧廟，還有高祖、曾祖、祖父、父等四親廟。同時，始祖廟和兩個祧廟是不毀的，而四親廟只要超過了五代，就需要毀廟了。比如一個王A立了四個親廟，他死後，他的兒子B立廟，A的高祖廟對他兒子B來說就超過五代了，就需要毀掉，如果不毀，就超過了四親廟的規格，就不止七廟了。因此，毀廟制度保證了七廟禮制的穩定性。那麼被毀掉廟的祖先神位到哪裡去了呢？他們會按照昭穆的排列，被遷往二祧廟中。被七廟中的祖先，是每年都會享受祭祀的。但是被毀廟的祖先，只有在大合祭（祫、禘）的時候，才會一起進行祭祀。如果平時有事也想祭祀已經被毀廟的祖先，那就需要臨時設墰來進行祭祀。

宗廟制度發展到魏晉時期，其政治和宗法基礎已然和周代大不一樣。曹魏實行的是五廟和七廟的制度。到了晉朝，晉武帝也開始實行七廟制度，其理論來源，也正是《禮記·王制》中的記載。但是晉武帝所立七廟與周代七廟不同。周代的七廟指的是立七座不同的廟堂，而晉武帝則實行一廟異室的制度，即在一座廟堂中，建築不同的屋室來供奉祖先，可以說重新確立了宗廟制度的格局。後來的宋齊梁陳，基本上都繼承了這種宗廟格局。

當然，晉朝由於各種政治及統治者的個人原因，在確立百世不遷的始祖廟上有過反覆，但是基本上是不同於周代有三座百世不遷的祖廟，晉朝只有始祖廟是不遷之廟，其餘的六座過世則遷之。

《禮記·王制》記載的“天子七廟”，實際上可以理解為天子（皇帝）宗廟的具體數量應為七所，超過此數量的先帝宗廟，應予以譭棄（禮書所說的“譭棄”，並非拆毀其宗廟，而是指將世系超過禮儀規定的諸祖先的神主從宗廟中撤下，置於專門的場所，一般是始祖廟中，每年四季的經常性的祭祀，這些祖先不再接受後人的祭祀。只是到每隔三年、五年舉行一次的禘、祫大祭的時候，才被列入受祭行列，享受祭祀）

不僅《禮記》，《尚書·鹹有一德》、《穀梁傳·僖公十五年》、《荀子·禮論》、《大戴禮記·禮三本》等文獻，都記載周代實行“天子七廟”的禮制。

儘管上述記載與目前考古發現的商周甲骨文、金文不符。如王國維在《殷周制度論》中指出，商周時期並無毀廟禮制，其時天子宗廟數量不限“七廟”。

秦漢以降，隨著儒家正統地位的逐漸確立，上述禮書記載的“天子七廟”，也逐漸成為秦漢時起至清代歷代制定皇家宗廟禮制的權威依據。西漢儒者，尤以鄭玄為代表，主張“七廟”是由一所“始祖廟”，二所因有功德，宗廟世世不毀的“祧廟”，及在位天子高祖父、曾祖父、祖、父所謂四世“親廟”組成。西漢劉歆、曹魏王肅則認為，“七廟”是指一所“始祖廟”，加上在位天子六世祖（高祖父的祖父）以下六世“親廟”組成。因有功德而世世不毀的宗廟，數量不限。秦漢以後歷代或遵循鄭玄之說，或遵循劉歆、王肅之說。學界圍繞此問題，亦爭議紛紜，迄無定論。