北約東擴的物件多為原華沙條約組織成員國，還有一些是蘇聯解體後的獨聯體國家，這些國家一直是俄羅斯視為自己勢力範圍的，其中像烏克蘭是俄羅斯的核心勢力範圍。因為俄羅斯和這些國家有著很多的科技、軍事依賴，很多東西缺少了這些國家合作就無法生產出來。

而北約不斷地將俄羅斯認為的己方的勢力範圍內的國家收入北約旗下，這是對俄羅斯的不斷地致命打擊。從波蘭、捷克、立陶宛、愛沙尼亞、拉脫維亞等國家加入或有意加入北約，烏克蘭內亂，喬治亞與俄羅斯決裂等事件中，俄羅斯拼命的維護其勢力範圍，不過效果並不明顯。

北約東擴，極大地擠壓了俄羅斯的戰略空間——原本是自己的盟友或者中立者，突然變成了自己的對手，使俄羅斯的安全環境變得惡劣，俄羅斯自然強烈反對。

冷戰時期，東歐國家是蘇聯的衛星國，是針對中歐和西歐的前沿。那時，北約的前線就是德國，蘇聯本土距離北約國家少說都有好幾百公里甚至上千公里。而在蘇聯解體，北約東擴之後，北約軍隊就站在了俄羅斯當面——波羅的海三國加入北約使俄羅斯西北部邊界完全暴露在北約面前；在南部，北約東擴後加入的羅馬尼亞、保加利亞和之前的北約成員國土耳其共同形成對俄羅斯黑海沿岸的軍事、政治包圍圈。最讓莫斯科不安的是，由於波羅的海三國不是歐洲常規武器條約成員國，北約可在這些國家領土上任意部署軍隊，使歐洲出現了“灰色地區”。這種強烈的壓迫感，可想而知俄羅斯的感受。

而北約東擴還沒有止境，想將其他一些獨聯體國家，如烏克蘭、喬治亞等也拉進北約。如果一旦成功，那麼俄羅斯的戰略迴旋餘地將進一步縮小，特別是高加索地區這個軟腹部將被北約掐住。俄羅斯在2008年之所以痛打喬治亞，就是立威，防止喬治亞加入北約，給俄羅斯高加索地區的安全構成嚴重威脅，同時也是制止烏克蘭加入北約。

俄羅斯的反擊顯然比較奏效，北約對於吸納喬治亞和烏克蘭顯然不敢再頭腦發熱了。

北約東擴實際上是對俄羅斯戰略空間的擠壓，自然會引起俄羅斯方面的強烈反彈——儘管自從東歐劇變、蘇聯解體以來作為前蘇聯最大加盟共和國和繼承者的俄羅斯的綜合國力和國際地位一落千丈，但作為前超級大國繼承者的俄羅斯仍懷有強烈的大國情結並仍試圖與前蘇聯的各加盟共和國乃至前華約陣營的東歐國家維持特殊關係，而事實上俄羅斯同這些國家也的確有一定的特殊關係，而北約的東擴使這種關係遭到了削弱。

俄羅斯將前蘇聯勢力範圍內的東歐國家視為自己的戰略緩衝區——隨著北約的東擴東德、波蘭、匈牙利、捷克、斯洛伐克、羅馬尼亞、保加利亞、愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛等前華約成員紛紛被納入北約陣營，其中的愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛三國更是前蘇聯的加盟共和國，至此北約的軍隊直接出現在了俄羅斯邊境，攔截俄羅斯核導彈的反導系統也已部署到俄羅斯邊境上，至此俄羅斯和北約之間再無中立的戰略緩衝區。

俄羅斯將前蘇聯勢力範圍內的東歐國家視為俄羅斯的特殊經濟空間——從某種意義上而言：俄羅斯繼承了蘇聯時代優先發展重工業的模式，這導致俄羅斯在農業和輕工業發展上的相對滯後。蘇聯時代依靠計劃經濟把烏克蘭的農產品、捷克的重工業、羅馬尼亞的油田和俄羅斯進行了充分經濟整合。使得俄羅斯生產的螺絲可以擰在捷克的汽車上，美國的螺絲不管質量多好它也擰不上去，這是因為捷克的工藝、標準、尺寸跟俄羅斯的一致，跟美國的不配套。而北約的東擴使東歐各國的經濟發展紛紛走上獨立自主之路，不必再依賴於俄羅斯，俄羅斯也無法再從這一地區獲得特殊的經濟利益。

如果俄羅斯放任北約進一步東擴將極有可能失去走向世界的出海口——缺乏與外界溝通的出海口一直是俄羅斯地緣格局的劣勢之一，從某種意義上而言俄羅斯的歷史就是一部不斷尋找出海口的歷史：早在1558年1月伊凡四世就以立窩尼亞騎士團同立陶宛聯合反俄為由出兵波羅的海，此舉引起了波羅的海沿岸的波蘭、立陶宛、瑞典、丹麥等國的群起而攻之，最終俄國無功而返。1695年春彼得大帝親率3萬大軍遠征土耳其，由於缺乏艦隊而失敗。1696年效法西歐建立新式海軍後彼得大帝再次出征土耳其併成功征服了亞速夫地區。1700年彼得大帝迫使土耳其以簽訂和約的形式承認俄國對亞速夫的佔領，然而黑海海峽的制海權仍掌握在土耳其人手中。儘管對土耳其的戰爭未能實現彼得大帝打通黑海出海口的目標，然而在1700～1721年的大北方戰爭中彼得大帝拉攏波蘭、丹麥等國成功戰勝了瑞典，佔領了芬蘭灣、里加灣、卡累利阿、愛沙尼亞、拉脫維亞等波羅的海沿岸地區，彼得大帝在新佔領的波羅的海出海口建立了俄國的新都城聖彼得堡，這裡日後成為了俄國通往歐洲乃至走向世界的門戶。1768~1774年和1787~1791年繼彼得大帝后俄羅斯歷史上又一位傑出大帝葉卡捷琳娜兩度發動對土耳其的戰爭，迫使土耳其簽訂了《庫楚克·開納吉條約》和《雅西條約》。沙俄透過這兩個條約得以佔據黑海北岸從布格河到第涅斯特河之間的土地並取得了在黑海海峽自由航行的權利。對土耳其戰爭的勝利還帶來一個副產品——就是最後一個源自蒙古金帳汗國的韃靼人國家被併入俄國版圖：1430年在金帳汗國分裂解體的浪潮中成吉思汗十一世孫哈吉·格來脫離金帳汗國，建立了獨立的克里米亞汗國。自1478年起克里米亞汗國成為奧斯曼帝國的藩屬並試圖在奧斯曼帝國的支援下重新統一蒙古韃靼諸汗國。1774年俄羅斯帝國迫使奧斯曼帝國締結《楚庫克-凱那爾吉和約》：克里米亞汗國脫離奧斯曼帝國而獨立——當然這只是名義上的獨立，實際上只不過是從奧斯曼土耳其帝國的藩屬變成了俄羅斯帝國的藩屬。1783年沙俄正式吞併克里米亞。俄華人在這裡建立了自己進出黑海的重要軍港塞瓦斯托波爾，後來俄羅斯的黑海艦隊就以此作為基地。至此俄羅斯獲得了南方的黑海和北方的波羅的海兩大出海口。然而這兩大出海口其實都並不理想：黑海方面存在和烏克蘭的領土爭端，況且即使在解決了克里米亞問題之後扼守博斯普魯斯海峽的土耳其依然掌握著黑海真正意義上的出海口，俄羅斯所獲得的黑海僅僅只是內海，還無法真正走向深藍；波羅的海方面的情況與之類似——西部的波蘭、瑞典、丹麥、德國等國的存在使俄羅斯透過波羅的海走向大西洋，進而走向全世界的行為受到極大的制約。如果北約進一步東擴利用俄羅斯和烏克蘭之間的矛盾將烏克蘭拉入北約陣營，那麼俄羅斯黑海艦隊將猶如芒刺在背，而俄羅斯的對外貿易和能源運輸通道也將直接受制於人。