公元960年，後周殿前都點檢趙匡胤藉口契丹與北漢聯合進犯邊境，率領大軍北上。正月初三，他在京城開封東北四十里的陳橋驛發動兵變，“黃袍加身”。之後趙匡胤逼迫後周幼主柴宗訓禪位，登上了其覬覦已久的皇帝寶座。那麼，趙匡胤為什麼把自己新建立的王朝國號定為“大宋”呢，這個國號的由來是怎樣的呢？

中國古代封建王朝的國號，大都以開國君主舊時的封地或封號為名。如劉邦曾在秦末農民戰爭時期被封為漢王，故將新王朝定名為“漢”。東漢末年曹操曾被加封為“魏王”，故其子立國號為“魏”；楊堅襲爵“隋國公”，稱帝后國號“隋”；而李淵在隋朝時襲封“唐國公”，故其建立的王朝國號為“唐”。宋太祖趙匡胤之所以將國號定為“宋”，也是受到這種封建傳統的影響。趙匡胤在後周時雖未被封侯、封王，但他曾被授為歸德軍節度使，其治所在宋州（今河南商丘），於是定國號為“宋”。即位詔書中就說：“漢唐開基，因始封而建國，故宜國號‘大宋’。”

但是趙匡胤在後周時不僅被封歸德軍節度使，還曾被授為匡（入宋後避諱改為“定”）國軍節度使、忠武軍節度使、義成軍節度使，這些職銜均早於歸德軍節度使，為什麼不選這些治所地名作為國號呢？“宋”國號的由來，其中還受到了金木水火土“五行”學說的影響。自戰國時鄒衍提出“五運推移”學說之後，歷代封建王朝都希望自己統治長久，德運勝過前朝。趙匡胤取代後周後，因周的德運是“木”，木生火，所以新王朝應該是火運，才能勝過周朝。按照當時對天文分野的解釋，宋州所在之地與二十八星宿中的心宿相對應，而心宿中的心宿二又被稱為“大火”，正與新王朝“火運”相對應，趙匡胤也正是在被授為歸德軍節度使後才很快“黃袍加身”的，因而他把這裡選做自己的龍興之地，把宋州之“宋”作為新王朝的國號，並宣佈“定國運以火德，王色尚赤”。在即位後他為了表達自己對上天眷顧的感激，還將宋州改為“應天府”，成為宋朝的“南京”，而火神也成為宋朝君臣崇拜祭祀的重要神祗。

此外，宋州即商丘早在西周時就是宋國的都城，對古代王朝的尊崇和借重也是趙匡胤君臣選擇“大宋”作為新王朝國號的重要原因。

公元960年，農曆正月初五，趙匡胤受周禪讓，登上皇帝寶座，定國號為宋，是故開封乃有宋都、宋城之名。但趙匡胤為什麼定國號為“宋”呢?當然有其一定的道理。

　　說近因，就在後周顯德六年(959年)周主柴榮因染病回師開封，因惑於“點檢作天子”的傳言，免去了與他有郎舅之親的張永德殿前都點檢職務，而給了趙匡胤，另外還加了個檢校太傅兼忠武軍節度使的頭銜。這忠武軍駐節歸德，其實就是歸德軍節度使。而歸德即今商丘，乃古宋國所在地，一直到今天，開封東城牆靠南那座城門，因系通往商丘——古宋之大道，老百姓仍俗稱之曰宋門。此“宋”乃趙匡胤坐上龍座之起因，故乃定國號為宋。

　　如果朝前數，說遠一點的話，當是他尚未得志時的事情了。說的是公元947年，也就是後漢的天福元年的元宵佳節，趙匡胤上街觀燈，巧遇國舅強搶民女，趙匡胤路見不平，拔刀相助，救了民女，而他本人卻被官軍團團圍住，捉了起來關進大牢。他在牢中趁獄卒不備，打死獄卒，開啟枷鎖，越獄逃了出來，慌里慌張來到了開封城東南隅，躲進一座小廟——元帝廟的神像後面，說時遲，那時快，追趕他的一班人馬也來到了這座廟前，領頭的差役正要下令進廟搜查，偏有一個小卒多嘴，說：“班頭，你看這廟門上的蜘蛛網還好好的，肯定沒人進去。”(這可能是另一段上天保佑趙匡胤的神話傳說)，班頭查看了廟門，小卒說得果然不錯，一班人沒進廟就急著朝前追趕去了。

　　廟門外的話語，趙匡胤在廟裡聽得真切，他覺得追兵已遠，就出了廟門，折頭向北跑，再向東出宋門逃了出去，躲過了這一劫難。由此加深了他對宋門和元帝廟的印象。他即位後，改元帝廟為臥龍宮，當然也忘不了宋門，也許對他定國號為宋起了一定的作用。

　　柴宗訓禪位時年方7歲，太后符氏繼立也方旬日，趙匡胤的江山，其實就是後周送(宋)給他的。

公元960年後周大將趙匡胤被部下強行黃袍加身，之後趙匡胤逼迫後周讓位於自己，建立了歷史上大宋朝。但是對於很多喜歡歷史的朋友來說，都非常疑問，為什麼趙匡胤要把自己的王朝稱之為宋朝呢？宋朝這個國號是從哪裡來的呢？解決這個問題之前我們先來翻看一下宋朝以前開國國君的歷史故事，多年的劉邦曾經被封為漢王，因此劉邦稱帝以後把國號定位（大漢）。三國時期的曹操活著的時候被漢帝封為魏王，在曹操死後其子曹丕廢除漢帝劉協（漢獻帝）建立魏國，而唐朝的開國皇帝李淵也在隋末被隋煬帝封為唐國公，因此稱帝后建立唐朝。透過以上歷史我們可以看出，很多開國皇帝都是以自己的前朝封號來訂立國號的。宋朝的開國皇帝生前雖然沒有封侯封王，但是趙匡胤曾經被封為歸德節度使也就是宋州（今天的河南商丘），因此趙匡胤稱帝以後把自己的國號定為了宋。根據歷史記載當時的宋州還是古代宋國的都城，這樣的機緣或許是趙匡胤決定立宋為國號的進一步證據，因為按照古時的國號可以體現趙匡胤對歷史的尊重。

公元960年，發生陳橋兵變，趙匡胤被手下黃袍加身，於是篡周自立宋朝，結束了五代十國的亂世，開啟了趙宋三百餘年的文治盛世。

至於為什麼以“宋”為國號，因為趙匡胤發跡於宋州，便以宋州(今河南商丘市南)的“宋”字為國號。

宋以前的王朝取名都有一定的規律可尋，如漢朝國號是因為漢高祖劉邦之前是漢王，所以定國號為漢，如隋朝的國號是因為隋文帝之前是隨國公，因隨有走的意思就取同音字隋，直接定國號為隋，如唐高祖李淵之前是唐國公，所以定國號為唐，大一統王朝定國號都是有一定的淵源的，至宋太祖趙匡胤時，因為其並沒有國公一類的爵位，就以發跡地名字為國號。

趙匡胤給自己建立的朝代叫宋朝，是因為他的龍興之地在宋州（今河南省商丘市）。

隋開皇十六年（596），隋朝政府於梁郡舊地置宋州，治睢陽縣。開皇十八年（598），改治所睢陽縣稱為宋城縣。

之所以以宋和宋城為名，是因為此地是西周和東周（包括春秋和戰國）時期宋國的都城，學術界關於宋國都城存在三種說法，即河南鹿邑太清宮西周宋都說、河南商丘東周宋都說、江蘇徐州戰國時期宋都說，幾種說法均有所爭議，其中商丘東周城址是東周宋都的說法相對屬於主流意見，得到了一定的考古發現和文獻記載證據支援。

在唐代，宋州有時叫梁州，有時叫睢陽郡，也有時還是叫宋州，唐乾元元年（758），復置為宋州之後，宋州的名稱相對固定下來。

唐建中二年（781），唐德宗沿襲其前身汴宋節度使、汴滑節度使的體制置宣武軍，駐地宋州，下轄宋州（今河南省商丘市）、亳州（今安徽省亳州市）、潁州（今安徽省阜陽市）；唐中和三年（883）三月，唐僖宗任命朱溫為宣武軍節度使，宣武軍仍然治於宋州，兼領亳州、輝州（今安徽省宿州市宿州市碭山縣，因是朱溫家鄉被提升建制，非金朝時開始有輝州之名的今河南省輝縣，朱溫家鄉原屬宋州，此時被單獨割出）、潁州三州，宣武軍也被稱為宋州節度。

朱溫擔任宣武軍節度使，以此為根據地，兼併中原，建立後梁。後梁開平元年（907），朱溫稱帝建國後，升宋州為防禦州。後唐同光元年（923），宣武軍改稱為歸德軍，仍治宋州。

到了後周時期，初稱宣武軍，後改稱歸德軍。

後周顯德六年（959），趙匡胤任宋州歸德軍節度使，於是趙匡胤與宋州發生了聯絡，待到黃袍加身，便順理成章按照漢魏晉隋唐的舊例以宋作為國號——也就是即位詔書中說的：

國號為宋，另外還有一個重要的原因，那就是根據五德終始說，宋朝的德運是火運，因而自稱為“火宋”、“炎宋”，而根據星宿分野說，宋州正是心宿對應的分野（區域），心宿二就是大火星，也就是現代天文學上的天蠍座α，它另有大辰、商星的名稱，在古代天文學、曆法學、神話和政治中具有重要的地位。

被認為是殷商始祖的閼伯就是大火星的人格化（神話中死後成為大火星），傳說閼伯在商地（也就是宋州及附近）擔任火正，宋朝的德運是火運，與宋州也就有了另一層深刻的聯絡。

南宋時，宋高宗頒詔封閼伯為“商丘宣明王”，由皇帝直接主持祭祀商丘宣明王的祀典。 閼伯成為南宋朝廷最為崇奉的國運神，崇祀活動伴隨南宋朝廷始終，這和宋朝德運的相關理論有關，起初宋高宗在此即位，年號建炎，也是為了顯示自己的“順天應人”。

回到宋州，它的名字成為國號，地位也有所提升。

北宋景德三年（1006），宋真宗以宋州為帝業肇基之地的理由升宋州為應天府。大中祥符七年（1014），宋真宗親自駕臨應天府，主持隆重的授命儀式，建應天府為南京，改聖祖殿為鴻慶宮，並賜宴三日，又下旨修建歸德殿，接下來進一步規劃京城和宮城。

從此，應天府成為宋朝的陪都之一，也是宋朝的政治中心、經濟中心和軍事重鎮。

中國歷史悠久，朝代更零星紛繁。每朝的建立者要首手辦的第一件事就是確立國號（朝代名稱）。國號就是一個國家的稱號。名不正言不順，確立了國號就名正了，代表一個新的國朝從此誕生。同時這也是有說法的：《史記·五帝本紀》曰：“自黃帝至舜禹，皆同姓而異其國號，以章明德。” 　　那麼國號由什麼決定呢？一般來說大致有五個來由：由部族、部落聯盟的名稱而來，來自建立者原有卦號、爵位；源於建立者原始所或政權統治的區域；源於宗族關係；寓意吉祥。 　　接下來我們來看看中國歷史上具體的國號及其由來： 　　１／　夏： 　　據傳禹曾受卦於夏伯，因用以稱其政權為“夏”。另據歷史學家范文瀾先生說，禹的兒子啟西遷大夏（山西南部汾澮一帶）後，才稱“夏”。 　　２／ 商： 　　相傳商（今河南商丘南）的始祖契曾幫 助禹治水有功而受卦於商，以後就以“商”來稱其部落（或部族）。湯滅夏後，就以“商”作為國名。後盤庚遷殷（今河南安陽西北）後，又以“殷”或“殷商”並稱。 　　３／周： 　　周部落到古公??父時，遷居於周原（今陝西岐山）。武王滅殷以後，就以“周”為朝代名。周前期建都於鎬（今陝西西安西南），後來平王東遷洛邑（今河南洛陽），因在鎬的東方，就有“西周”和“東周”的稱號。 　　４／秦： 　　據《史記》記載，本為古部落，其首領非子為周孝王羊馬有成績，被周孝王賜姓為“嬴”，並賜給了一小塊土地（今甘肅天水縣，另說是隴西谷名）。後來襄又救周有功被封為諸侯，秦始皇統一六國，始建秦國。 　　５／漢： 　　項羽封劉邦為漢王，以後劉邦擊敗項羽，統一中國，國號稱“漢”。漢朝前期都長安，後期都洛陽，故從都城上有“西漢”和“東漢”，從時間上有“前漢”和“後漢”之分。 　　６／魏： 　　漢獻帝曾封曹操為“魏公”、“魏王”爵位，曹丕代漢後便稱“魏”。以皇室姓曹，歷史上又稱“曹魏”。 　 　　７／蜀： 　　劉備以四川為活動地區，蜀指四川，其政權幫稱“蜀”。歷史上也稱“蜀漢”。漢指東漢的繼續。 　　８／吳： 　　孫權活動於長江下游一帶，歷史上曾建吳國，曹魏曾封孫權為“吳王”，故史稱“孫吳”；又以地位在東，也稱“東吳”。 　　９／晉： 　　司馬昭逼魏帝卦他為“晉公”，滅蜀後進爵為晉王。後來他的兒子司炎繼承他的爵位，逼令魏帝退位，自立為皇帝，國號“晉”。 　　１０／隋： 　　隋文帝楊堅之父楊忠，曾被北周封為“隨國公”。隋文帝后襲用此卦爵，稱為“隨朝”。他認為隨有走的意思，恐不祥改為“隋”。 　　１１／唐： 　　唐高祖李淵的祖父李虎，佐周有功，被追卦為“唐國公”，爵位傳至李淵。太原起兵後，李淵稱“唐王”，後廢楊侑建唐朝。 　　１２／遼： 　　遼原稱“契丹”，改“遼”是因居於遼河上游之故。 　　１３／宋： 　　後周恭帝繼位後，命趙匡胤為歸德節度史，歸德軍駐宋州（今河南商丘），趙匡胤為宋州節度使。故陳橋兵變後，發跡在宋州，國號曰“宋”。 　　１４／西夏： 　　拓拔思恭佔據夏州（今山西橫山縣），建國時以夏州得名，稱“大夏”。因其在西方，宋人稱“西夏”。 　　１５／金： 　　金都城上京會寧（今黑龍江阿城南），位於按出虎水（今阿什河），相傳其水產金，女真語“金”為“按出虎”。 　　１６／元： 　　據《元史》記載：“元”的命名，是元世祖忽必烈定的。是取《易經》上“大哉乾元”句中的“元”，有大、首等意思。但也有人認為與蒙古人的風俗與圖騰有關，有的認為與佛教有關。 　　１７／明： 　　朱元璋是元末起義軍之一，是繼承郭子興而發展起來的，郭子興屬於白蓮教組織。白蓮教宣稱“黑暗即將過去，光明將要到來”，藉以鼓舞人民反對黑暗的元朝統治。所以又稱“光明教”。白蓮教的首領韓山童稱“明王”（他的兒子韓林兒稱“小明王”），都體現其教義宗旨。朱元璋不僅曾經信仰白蓮教，而且承認自己是白蓮教起義軍的一支（他曾為小明王左副元帥）。朱元璋取得政權後，國號稱“明”。 　　１８／清： 　　滿族是女真族的一支。女真族在北宋時建立金國。明末女真勢力復強，重建金國（後金）。後金為了向外擴充套件，割斷了同明朝的臣屬關係，清太宗皇太極把“女真”改為“滿州”，把“金”改為“清”。在宋時女真人受制於契丹人，他代針對“遼”字在契丹語中是“鐵”的意思，因此命名“金”，表示比鐵更堅強有力，可以壓倒“遼”。“金”改“清”的原因，史學家有不同意見，有人認為是皇太極要避免引起尖銳的矛盾。 中國朝代名稱的由來（1）夏：禹是中國第一個朝代夏的始祖，他原為夏后氏部落首領，舜死後，他又當上了部落聯盟的首領。因此，禹的兒子啟建立的奴隸制國家便起名為‘夏’。 商（殷）：契是商部族的始祖，曾居於商，故以‘商’為國名。又因湯的10代孫盤庚將都城遷到殷（今河南安陽），所以遷都後的商朝也叫殷朝，或稱殷商。周：因太王（古公檀父）居於岐山下的周原，所以周武王克殷後，以周為國名。 秦：周孝王為了嘉獎給自己養御馬有功的非子，賜非子‘贏’姓，並封於‘秦’（今甘肅天水）地。故以後立國就以‘秦’為國名。始皇帝統一中國後，也仍以‘秦’為朝代名。 漢：劉邦原來曾被西楚霸王項羽封為漢王。後來，垓下一戰，劉邦終於擊敗項羽，一統中原，國名便稱作‘漢’。 新：王莽篡漢，建立自己的朝代，因其原是漢朝的新都候，篡漢後便謂之‘新’朝。 三國：魏；曹操在漢獻帝時封爵為魏王，他的兒子曹丕稱帝后即以‘魏’為國名。蜀漢；劉備系漢中山靖王的後代，在成都稱帝后，國名為‘漢’，因國都在蜀，故又稱蜀漢。吳；孫權建都建業（今南京），古時為吳地，所以稱作‘吳’。