大運河與淮河在蘇北交匯，使古代的中國華北、中原和江南地區有了便利的交通，南宋以後中國的經濟中心逐漸往江南轉移，這樣以來楊州、淮安就成了連線華人口密集的華北地區、中原地區和繁華的江南地區的交通中心。到了明代楊州已成為相當於現在的上海的中國經濟中心。

清代以後，由於黃河多次氾濫，淮河失修，蘇北經濟受到嚴重打擊。尤其是在鴉片戰爭後，內陸經濟向海洋經濟轉化，交通中心從內河交匯口向長江入海口轉變。為保證北京的安全，清政府在《南京條約》中選擇了長江以南的上海以及另外五個南方城市為通商口岸，而位於江北，同為長江入海口的南通就失去了成為中國經濟中心的機會，如果當時開放通商選擇了南通，現在的蘇南、蘇北經濟誰強誰弱還不好說。

上世紀初，由於蘇北地區河流密佈、地勢低窪，所以津浦鐵路選擇了在皖北地區修建，公路、鐵路的交通逐漸代替了運河交通，密集的水路成了交通和經濟發展的障礙。解放初期，由於戰略原因，經濟向內地轉移，蘇北經濟因此一路下滑，上世紀未是蘇北經濟的最底谷，97年我回泗陽老家，當時村裡還沒通電。而隨著上海的開放和發展，江蘇乃至全國的經濟完全倒向了蘇南，南京長江大橋的建成，京滬鐵路的全線貫通，上世紀九十年代國家的經濟從珠三角向長三角的戰略轉移使蘇南成了全國最繁華的經濟中心之一。

最近二十年，中國的建築技術和經濟條件有了飛躍般的發展，江蘇的多座長江大橋的建成和蘇北的多條高速公路和鐵路通車，使蘇北的經濟有了質的飛躍，所有的城市躋身全國百強，未來的京滬高鐵二線建成，將使蘇北成為全國的重要交通樞紐。最後，願蘇南、蘇北乃至全國共同發展，一部分地區、一部分人富起來不是我們的目的，消滅三大差別是我們的最終目標。

蘇北地區，地勢平坦低窪，水網密佈。

極易受颱風，水災影響，歷史上黃河奪淮，造成全蘇北大水災，對民生破壞極大。

蘇北土地多為鹽鹼地，產量不高，眀清時期，同樣面積土地產量，蘇北只及蘇南的五分之一，正常年景尚可維持溫飽，稍遇災荒，就可能餓肚子，很多人逃荒要飯。

蘇北交通條件不好，過去長時間沒有鐵路，長江天險阻礙蘇北的交通執行，使蘇北經濟難以發展。

近代海運替代河運，蘇北沒有像樣的海港，而運河由於長久不使用造成淤塞，更加劇了蘇北水患的肆虐。

蘇北長時期經濟發展不利，教育文化依附於經濟，也同樣顯得落後，49年以前文盲很多。

蘇北人口外流很多，每一次災荒，就有大量蘇北人口逃荒至蘇南，上海等地，並逐漸定居下來。人口流失，也是蘇北過去經濟文化落後的原因之一。

蘇北地區，原是黃河氾濫區。尤其是徐州，宿遷，淮安及連雲港部分地區大大小小被黃河洪水淹過數次，現在在徐州市區新建蘇寧廣場時，在地下五六米處就挖到徐州古城牆遺址。所以蘇北地區在之前是多災多難的，人民生產生活得不到保障，造就了人員流失，交通的不便，經濟的落後！