影視劇中經常出現皇帝翻牌子決定哪位后妃侍寢的橋段，那麼這個翻牌子制度是從什麼時候開始的呢？

其實，正規的“翻牌子”制度出現於明朝，明朝管理皇帝夜生活事務的機構稱為敬事房，最高的負責人稱為敬事房太監，其任務是安排、記載皇帝和后妃的性生活。在皇帝和皇后性交時，敬事房太監必須詳細記錄年、月、日，以作為受孕的證據。

皇帝選嬪妃

皇妃和皇后不同，皇帝所寵愛的嬪妃都各有一張綠牌，即末端染綠的名牌。在皇帝吃晚飯時，敬事房太監會把十幾張或幾十張名牌置於大銀盤中，和晚餐一起端到皇帝面前，等皇帝餐畢，他就跪在地上等候皇帝“翻牌子”。

此時，皇帝把其中的一個名牌翻轉過來，放回銀盤。這個名牌上的嬪妃便被皇帝選中了。敬事房太監退下後，就通知這個被選中的嬪妃香湯沐浴，做一切必要的準備工作。

皇帝就寢的時間到了，敬事房太監就脫去這名嬪妃全身衣服，用羽毛製成的毛衣裹住她赤裸的身體，揹她入皇帝的寢宮。這是為了防止有人暗藏武器帶入皇帝寢宮所採取的安全措施。然後，敬事房太監和另幾個太監就守候在皇帝寢宮外面，等候皇帝的夜生活結束。

如果規定的時間到了，太監就會高呼“時間到了”，皇帝如果沒有回聲，他就再次呼叫，如此反覆三次，就一定要把這名嬪妃揹回去。同時，敬事房太監還要記錄年、月、日、以作為日後受孕的證據。生孩子與否，對這名嬪妃日後身份的高低有很大影響。

到了清朝，皇帝的夜生活依然承襲著這種“翻牌子”制度。因為清朝皇帝也認為這種制度對查清子女是否確鑿地出自皇帝血統，從而對皇位繼承問題有很大關係。

當然，清朝皇帝夜生活制度也有清宮的特色。皇帝透過“翻牌子”選擇了當晚侍寢的嬪妃，被選中嬪妃香湯沐浴後就被太監帶到離皇帝寢宮外的一處房間裡，太監將其衣服脫光後，就用紅錦被將她裹上，兩名太監扛在肩上，一直抬進皇帝的寢宮龍榻之前，去掉外裹的紅錦被或大衣。

古代皇帝妃子太多，為了“選擇”侍寢的妃子，古人發明了好幾種方法。例如：羊拉車，擲骰子，論資排序等。其中，最出名的就是翻牌子。

羊拉車比較有意思，讓羊拉著車隨意走，停到誰門口，就臨幸那位妃子。於是，妃子們會在門口準備羊愛吃的竹葉，草和鹽水。

相對於擲骰子這種靠運氣的方法，"論資排序"就屬於雨露均霑了。唐朝時曾使用此方法，一個月三十天，月圓的那兩天(十五，十六)屬於皇后，剩下的那二十八天由余下的人平分。地位越高，佔的份額越大。就是皇帝累點，一個晚上最多要“駕馭”九位嬪妃！

不過，很多時候皇帝還是根據自己喜好，選擇妃子，不可能做到“雨露均霑”的。這也是為了皇帝身體著想，要勞逸結合。於是，明清時開始實行翻牌子。

【摘牌】

皇上用晚膳的時候，敬事房的太監會端出一個盤子。裡面放著很多綠頭牌子，每個代表一個妃子。(來例假的妃子，頭牌會被紅布罩上，表示不能侍寢)。皇帝看中哪個，就把那個牌子翻過來。這一步又叫做“摘牌”。

這時候，皇帝的喜好很重要。不過，太監會在此時給一些建議。比如，某某妃子有什麼才子，皇上還沒有臨幸過 ;某某妃子最近學了什麼小曲;或者說，皇上最近好久沒去皇后那裡了。

當然，皇帝要是累了，直接說一聲“去”。太監直接就走了，誰的牌子也就都不翻了，今晚休戰！

【侍寢】

皇上選好妃子以後，敬事房太監會通知這位妃子沐浴準備。一般皇上會先上床睡覺，同時，皇上會把被子蓋在腳踝以上，等著妃子自己鑽進來。

妃子沐浴好以後，太監和宮女會用被子一類東西將妃子直接光身子裹起來，抬進寢宮。傳說，這是怕妃子帶暗器刺殺皇帝。

妃子到寢宮以後，要自己從“龍腳”爬進被子，與皇帝“翻雲覆雨”一番。

【侍寢有時間限制】

此時，太監在外面候著，控制著時間。太監覺得時間差不多了就會喊一聲“是時候了！”如果皇帝完事了，會讓太監進去將妃子抬走。如果皇帝假裝沒聽見，還要玩。太監會再等一會，再催皇帝“保重龍體”！反覆三次，則必須抬走。這是規矩，怕皇帝沉迷女色。

皇帝之中也有不遵循這個規矩的，比如，康熙。愛怎麼玩就怎麼玩，愛在哪裡睡，就在哪裡睡。所以，康熙有幾個兒子，出身不好，都是因為康熙皇帝亂來惹的禍。

康熙之後的清朝皇帝，一般都遵循這個祖制。當然，如果是在圓明園等行宮，皇帝們就不用管那麼多規矩了。所以，這也是為什麼皇帝們都愛去行宮住著的原因之一。

【留或者不留】

侍寢完以後，妃子要面朝皇帝，倒著鑽出被子。就如同大臣退朝的時候，要倒退著走，不能背對皇帝一樣。

侍寢完畢，敬事房太監會問皇帝，留不留。皇帝說留，太監就會記錄下這次侍寢的時間和過程。如果，皇帝說不留。會有太監負責按摩指定的穴位，將龍精排出體外。如果妃子還是懷孕了，就要再次打胎。因為沒有記錄，不能證明是皇帝的孩子，所以不能留。