像許三多那樣不是不會分辨玩笑，只是他比較樸實，為人實誠不愛開玩笑而已。而一般對語言幽默的理解，應該要到3歲以後。​根據心理學家保爾·麥基的理論，兒童幽默感發育分為幾個階段：

第一階段

實際上，和其他情商技能一樣，幽默感的發育在嬰兒出生最初幾個星期就開始了。在嬰兒6周時，你就可以和他玩藏貓咪，用一塊手絹遮住自己的臉，然後迅速拿開，孩子就會衝你笑。我們天生就知道怎樣讓孩子笑，而且其方法往往是無師自通的。

第二階段

對2歲以前的嬰兒，幽默的基礎是身體的不和諧性。例如，一個蹣跚學步的幼兒，把鞋子當成帽子戴在頭上，會讓他與大人大笑不止。

第三階段

3歲的孩子就會發現，純粹語言本身也會很有興趣。剛開始，他會發現叫錯名就非常可笑，例如，把“腳”說成“手”，把“貓”說成“狗”，把“媽媽”喊成“爸爸”。重複也會使笑話更可笑。

第四階段

3～4歲的孩子會發現，概念的不和諧也會使人大笑不止。例如，一個3歲的孩子把瓶子放在嘴裡並不可笑，但爸爸這麼做就太可笑了。

第五階段

5～7歲的孩子語言能力更強，逐漸明白許多詞語有多種不同的含義，而且開始講有雙重含義的謎語。

第六階段

8～12歲的孩子，每個人都會有許多笑語要講，而且迷戀現成的謎語，許多孩子為自己能記住許多謎語和笑話而感到自豪，經常可以看到，全班同學比著講笑話，看誰知道的多。

第七階段

進入中學（13歲）以後，孩子們的認識能力已經比較成熟，能夠看出象徵意義上的不和諧性，雙關語和笑話的形式更加成熟，而且這些幽默感就逐漸變成正面課堂行為，而被視為一種社交才能。