在我們的日常生活中，往往把某人對他人阿諛奉承的行為成為“拍馬屁”，其中特別擅長於此道的，一般被稱為“馬屁精”。但是這種行為為什麼叫做“拍馬屁”，而不是“拍狗屁”呢？

第一種說法是，蒙古族的一般百姓人家都會擁有幾匹馬，以解決行路、運輸等問題，牧民們常以養的駿馬為榮。有時人們牽著馬相遇時，常要拍拍對方馬的屁股，並附帶隨口誇上幾聲“好馬”，以博得馬主人的歡心。

第二種說法是，當蒙古族好騎手遇上難以馴服的烈性馬時，就會拍拍馬的屁股，這樣會使馬感到舒服，騎手即可乘機躍身上馬。

第三種說法則認為這是蒙古人愛馬的表現。如果馬肥壯結實，兩股必然隆起，所以見到駿馬，蒙古人總喜歡拍著馬屁股稱讚一番。

此外，還有一種說法，說是蒙古是馬上得天下的民族，所以元朝的官員大多是武將出身，馬往往是一個將領權利、身份、地位的象徵，下級對上司最好的讚美，就是拍拍他的馬，誇他的馬好。

當這種習俗相沿很久以後，有的人不管別人的馬好壞、強弱，都一味地只說奉承話，尤其是對上司的馬，就算是再劣的馬，下級也會說成是難得的好馬。

於是，人們逐漸就把對上司的奉承稱為“拍馬屁”。

其實不是生下來就膽小，在母胎中受到驚嚇的機率比較小，當然也有影響，但絕大部分原因是成長環境造成的。

如果小的時候經常被父母訓斥甚至打罵，就容易造成敏感而膽小的性格，另外經常被人欺負也會容易造成膽小的性格。

另外一種說法：差別在於杏仁核神經組織（可看具體文獻）