南唐的開國皇帝是南唐先主、烈祖李昪。

南唐之所以為大家所熟知，其亡國之君後主李煜功不可沒，而事實上，他的建立者李昪也是一位不得了的豪傑，或者說是一位糅合王莽、曹操、朱元璋於一體的資深政治家。

李昪的真實出身無從考證，按其稱帝后自身的說法，是唐憲宗之子建王李恪的四世孫。

但是這位王孫的童年並未享受過錦衣玉食，小字彭奴的李昪，反而是在唐末這個大動盪的光景裡，成為了一位流浪兒，流浪於濠州、泗州間。

藩鎮割據葬送了大唐的江山，可是卻也成就了彭奴這位落魄的王孫。得益於唐末五代時期養子風尚的流行，這位流浪的李家子，被割據江淮的楊行密收為養子。可惜好景不長，因天資卓著而又刻苦上進，彭奴自然而然就被楊行密的那些爭寵的兒子們所排擠。

也許是冥冥中天佑大唐，彭奴並未被拋棄，而是被楊行密交由麾下將佐徐溫撫養，於是，彭奴就又有了一個新名字：徐知誥。

與五代時期，大多數人過分崇尚武力不同，徐知誥更愛讀書，也更加知道文人的重要性。文化底蘊的不同，使得他與周圍的臣吏將帥在一起時，顯得尤其的鶴立雞群。

公元905年，楊行密猝然離世，徐溫因緣際會之下執掌了朝政。當徐溫執掌大權後，對楊家的忠臣大肆迫害，並逐步在重要職位上安插親信，但是他卻並不如何信任自己的這位義子。史書上對徐溫的評價是：“溫雖奸詐多疑，而善用將吏。”

專權之後，徐溫為了自身安全考慮，命長子徐知訓在揚州監視楊氏君臣，而自己駐留在老巢金陵來遙控指揮朝局。

但是在公元918年，徐知訓突然死於兵變，徐知誥抓住機會，迅速帶軍平叛，掌握住了楊吳政權的中樞，而且他禮賢下士、寬緩刑罰、廣施恩信，使得民心已經漸漸的歸入徐知誥手中。

待到公元927年，徐溫病死，吳王在徐家的操縱下稱帝登基，徐知誥被任命為為太尉、中書令、都督中外諸軍事，成長為權傾一國的權相，而其年紀尚不足四十。而擺脫了徐溫的桎梏，得以徹底主政的徐知誥，並未繼續迫害楊氏老臣，而是對他們加以籠絡，並對南下江淮避禍的中原士大夫予以結交，在吳國的框架下形成了自己的小朝廷。

公元937年，時機已然成熟，徐知誥便以齊王的身份，接受了吳帝的禪讓，建國登基，國號“大齊”。

此時，五代中的後唐已經亡國，徐知誥就恢復了舊姓李氏，更名為李昪，並將國號更為“唐”，以嗣大唐正統，史稱“南唐”。

南唐建立後，李昪志在保境安民，無意去開拓疆域。同時他奉行與鄰和睦，致力於化解與吳越的爭端。

當然，這並不是說李昪就是一個沒有野心的人，事實正是與此相反，他的野心非常大。

李昪奉行的國策，其根本目的是和諸葛武侯《出師表》不謀而合的。現在的休養生息是一種以逸待勞，而“待天下有變”，就派大軍北伐中原，一舉定乾坤。至於與鄰為睦，不過是防止大軍北上之時，後院起火罷了。

當然，後來的中主李璟和後主李煜，就完全被溫柔鄉所侵蝕，將這一基本國策，拋之於腦後，收穫的自然就是亡國之嘆、黍離之悲。

南唐末天下大亂，藩鎮割據。其中，楊吳（南吳）是江南較有實力的藩鎮之一。吳國在楊隆演嗣位後，政治混亂，人心不穩。大將徐溫透過權力鬥爭逐漸獨掌吳國大權。海州人徐知誥，少孤流落，後來被徐溫收為養子，並且藉助徐溫的勢力掌握了吳國的政柄。徐知誥一方面對楊氏舊臣竭力懷柔，“高位重爵，推與宿舊”；另一方面則積極扶持自己的勢力。大力招徠、獎拔北來士人。南唐政權中著名的北方人士如韓熙載、常夢錫、馬仁裕、王彥鑄、高越、高遠、江文蔚等，都於此時聚集起來。其次，江南一帶的著名人士如宋齊丘、陳覺、查文徽、馮延巳、馮延魯、邊鎬、遊簡言、何敬塗等，都是此時由徐知誥一手扶植起來。經過20年苦心經營，徐知誥不僅大大緩和了楊氏舊臣的敵對情緒，而且拉攏起支援他的北方人與江南人兩大勢力，所謂“羽翼大成，伸佐彌眾”。終於在吳天祚三年（公元937年），徐知誥廢黜吳帝楊溥，登上皇位，國號大齊，年號昪元。“上下順從，人無異意”，“國中夷然無易姓之戚”。次年，徐知誥改姓名為李昪，改金陵府為江寧府，以府治為宮，以城為都。以金陵為國都，以原來的楊吳都城揚州為東都，在金陵稱帝，建國號為唐，史稱南唐。[2]於是，在亂世之中，以繼承唐祚為己任、求天下一統的大唐國走上了中國歷史的舞臺。唐得國後，唐烈祖李昪以保境安民為其基本國策，休兵罷戰，敦睦鄰國，與毗鄰諸國保持了較為平和的關係。同時結好契丹以牽制中原政權。江南地區於是保持了較長時期的和平，社會生產逐漸復甦並迅速發展。同時，政府輕徭薄賦，勸課農桑，鼓勵商業。商人以茶、絲與中原交換羊、馬，又經海上與契丹貿易。在手工業方面，南唐的紡織業、印染業、礦冶業、製茶、造紙、曬鹽、造船、金銀陶瓷、文具製造等，均有突出成就。不僅產量高，而且工藝精細，湧現出許多名產上品。

烈祖的“息兵安民”國策，造就了江淮地區和平安定的社會環境，促進了南唐經濟文化的繁榮發展。同時，南唐也是一個藝術的王朝，它在文學、美術、書法、音樂等諸方面都取得了卓越的成就。李昪設太學，興科舉，廣建書院、畫院。安定、富強的南唐，成為飽經戰亂滄桑的文人士大夫理想的棲身之所。江北士人多流落至此，“儒衣書服盛於南唐”，“文物有元和之風”。“北土士人聞風至者無虛日”。南唐的社會文化之盛，在五代十國甚至中國歷史上所有的割據政權中都是絕無僅有的。

升元七年（公元943年），烈祖李昪駕崩，子李景（初名景通）繼位，改名李璟（公元916～961）即唐元宗，有保大、中興、交泰三個年號。這一時期中，戰禍頻起，而吳越的軍事行動往往與中原政權互相呼應。為了對付吳越，保大三年（公元945年），南唐乘閩國內亂之機出兵佔據建（今福建建甌）、汀（今福建長汀）、漳（今屬福建）三州，滅亡閩國，俘閩王延政。形成了對吳越三面包圍的形勢。而吳越也乘勢出兵與南唐爭奪閩國之地，並奪得福州（今屬福建）。保大七年，淮北因處於晉、漢朝代交替的混亂之季，李璟見有機可趁，派皇甫暉出海、泗諸州招納正相互混戰的各路豪強武裝和因戰亂四散的流民。保大九年，馬希粵與馬希祟兵戎相見，南唐遂藉機出師，一舉滅楚，馬希崇降。後來，楚將劉言又起兵擊敗了唐軍，（以後劉言被其部下殺死，周行逢及其子周保權又先後統治湖南）繼續據有湖南，楚地得而復失。保大十三年（公元955年）至交泰元年（公元958年），周朝三度入侵南唐，南唐始終處於被動防禦的不利局面。壽州一戰，周世宗柴榮御駕親征，周軍勢如破竹，遂攻佔泗、濠、楚等州，唐軍一潰千里，淮河水軍全軍覆沒。李璟上表柴榮自請傳位於太子弘冀，請劃江為界，南唐盡獻江北之地，包括淮南十四州及鄂州在江北的兩縣。同時，南唐對大周稱臣。為避周朝鋒芒，李璟遷都洪州，稱南昌（今屬江西）府，自此大唐國力大損，不復大國之強盛。

宋建隆二年（公元961年）李璟駕崩，因太子弘冀已亡，李煜（初名從嘉，937～978）繼位，復都金陵。此時的南唐國內政治、社會矛盾積重難返。經濟上，自淮南戰敗後，南唐每年要向中原繳納高額貢奉。南唐原先地跨江南江北，南北之間的經濟有互補性，如江南乏鹽，而江北產鹽。而失去淮南後，南唐不僅失去了重要的鹽產地，還要花巨資向中原政權買鹽。財政上的窘迫，使南唐政權不得不加重賦稅，以至怨聲載道。南唐轄境之的人民對李後主時期繁重的賦稅記憶深刻，直到北宋統一之後許多年，還在提起當年的南唐連鵝生雙子、柳樹結絮都要課稅。南唐後期的政治也日益混亂。隨著新主登基，朝廷內部新一輪的黨爭開始了。當宋軍從周圍步步緊逼時，南唐仍陷於這樣週而復始的政治內耗中，人心渙散。李煜善文詞，工書畫，知音律，但顯然不通曉政治，這時便把國政託付給做太子時的幕僚張洎。宋滅南漢後，置南唐於三面夾擊之中。後主李煜為自保，明臣服，暗備戰，在遣使向宋請受策封的同時，將兵力署在長江中下游各要點，以防宋軍進攻。北宋開寶七年（公元974年）九月，趙匡胤以李煜拒命來朝為辭，發兵10餘萬，三路並進，趨攻南唐：東路吳越王做為昪州東南面行營招撫制置使，率數萬兵自杭州北上策應，並遣宋將丁德裕監其軍；中路曹彬與都監潘美率水陸軍10萬由江陵（今湖北江陵）沿長江東進；西路王明為池、嶽江路巡檢、戰棹都部署，牽制湖口唐軍，保障主力東進。後主李煜過於依賴長江天險，坐失利用宋軍渡江時反擊的機會。十月，宋軍順利渡過長江。採石、秦淮河、皖口三戰，南唐屢戰屢敗，在長江中游的精銳兵力全部喪失。

開寶八年三月，宋軍攻至金陵城下。六月，吳越軍隊攻陷金陵東面的門戶潤州。南唐都城金陵陷入合圍之中，後主急召外地軍隊救援金陵。然而，這一切都為時已晚。十月，由江西趕往金陵的15萬水軍（朱令贇部）在湖口一戰中幾乎全軍覆沒。金陵的外援被完全切斷，成了一座孤城。而後主仍執意守城到底。圍城之中的金陵，糧食乏，士氣低落。十一月十二日，北宋曹彬大軍開始從三面攻城，南唐五千兵夜襲宋軍北寨，未果。二十七日，宋軍破城，李煜奉表投降。南唐遂亡。

兩年多以後，吳越王錢俶應宋太宗趙光義之邀，赴北宋都城開封。五代十國的歷史終於結束。

有人說，如果可以穿越時光隧道，回到古代的某個片段生活，那麼最應該選擇的就是宋代。因為當時物質富足、藝術繁榮、社會生活豐富多彩。事實上，宋代的這些為後世人們嚮往的風貌在南唐已經頗現雛形。南唐和宋朝相仿，一方面是國勢日危，不斷地喪失土地，另一方面卻是歌舞昇平。所以，如果不必擔憂那日益逼近的中原軍隊的腳步，那麼南唐會是一個最適宜生活的時代。

李昪。 李昪（888年—943年），字正倫，小字彭奴，徐州人，五代時期南唐建立者。本為孤兒，為楊行密於爭戰中所擄，並以為養子，而楊行密諸子不能容，遂將其給予徐溫（一說為徐溫所擄，並以為養子），並改名徐知誥。南吳時期，因功累升升州（今江蘇南京）刺史、潤州（今江蘇鎮江）團練史，徐知誥為政寬仁，又能節儉自處，獎勵農桑，因此府庫充實。當時，徐溫居升州，並以徐溫長子徐知訓居南吳都城揚州（今江蘇揚州）控制南吳政權，天祐十五年（918年）徐知訓因驕傲荒淫為朱瑾所殺，徐知誥就近自潤州渡長江平變，自是徐溫乃以其代替徐知訓留揚州，日常政事皆由徐知誥處斷。徐知誥在揚州，一反徐知訓之作為，恭敬事奉吳王楊隆演，並且謙卑對待士大夫，對待部屬寬大，生活十分儉僕，並以宋齊丘為謀士，改革稅制，因此國家遂漸富強，人心歸附。南吳順義七年（927年）徐溫去世，徐知誥與徐溫親子徐知詢爭權，徐知誥趁徐知詢入朝的機會，將其扣留，自此完全掌握南吳政權。天祚元年（935年），進封齊王。天祚三年（937年），改名徐誥。同年，篡奪南吳政權，即皇帝位，建立南唐，改年號升元。升元三年（939年），恢復原姓，並改名李昪。李昪登帝位後，勤於政事，並興利除弊，變更舊法；又與吳越和解，保境安民，與民休息。然而因服用方士丹藥中毒，個性變得暴躁易怒。升元七年（943年）背上生瘡，不久病情惡化去世，諡光文肅武孝高皇帝，廟號烈祖，子李璟繼位。

“五代十國”，是中國歷史上最混亂不堪的時期。自唐朝末期混亂開始，從唐亡計算到趙匡胤建立“宋朝”結束，短短的五十多年時間裡“諸藩混戰割據，群雄逐鹿爭雄”――立足“主統”中原地為主的經過了先後“五次政權更替與交換”。史稱“五代”：後梁、後唐、後晉、後漢與後周。在中國南方和北方河東等地區割據有：吳、前蜀、後蜀、南唐、閩、楚、北漢、南漢、南平、吳越等“十個政權”。史稱“十國” 。因為是一個時期的共同並存 ，史學界概定為“五代十國”。

五代十國”時期的“南唐”是李昇（又名徐知浩）南唐烈祖，又稱“南唐先主”所建立。 李昪，因是南吳大將徐溫養子，原叫徐知誥。 937年（天祚三年），李昪稱帝，國號齊。939年（升元三年），自認是唐憲宗之子李恪的世孫，隨改國號為唐，史稱“南唐”。943年（升元七年），李昪因中毒而死，廟號烈祖，諡號光文肅武孝高皇帝，葬於永陵。 南唐定都江寧（今南京），傳三世三帝，享國三十九年，是十國當中版圖最大的王朝，也是被“大宋”滅掉的最後一個王國――958年李昪之子李璟（南唐中主）迫於大宋壓力，去皇帝尊號，自稱江南國主。隨後禪位於其子李煜（南唐後主），做起“太上皇”。在975年宋軍攻佔金陵，後主李煜出降，南唐滅亡。 至此大宋統一中原，建立大一統王朝。史稱“北宋”。

李昪（889年1月7日－943年3月30日），字正倫，小字彭奴，徐州彭城（今江蘇徐州）人，五代十國時期南唐建立者。

李昪原名徐知誥，是南吳大將徐溫養子，曾任升州刺史、潤州團練使，後掌握南吳朝政，累加至太師、大元帥，封齊王。

937年（天祚三年），李昪稱帝，國號齊。939年（升元三年），又改國號為唐，史稱南唐。他在位期間，勤於政事，變更舊法；又與吳越和解，保境安民，與民休息。

943年（升元七年），李昪因丹藥中毒而死，是為南唐先主，廟號烈祖，諡號光文肅武孝高皇帝，葬於永陵。

其孫子就是大名鼎鼎的南唐後主李煜。

徐知誥一般指李昪（南唐烈祖）。

李昪（889年1月7日－943年3月30日 ），字正倫，小字彭奴，徐州彭城（今江蘇徐州）人，五代十國時期南唐建立者。

李昪原名徐知誥，是南吳大將徐溫養子，曾任升州刺史、潤州團練使，後掌握南吳朝政，累加至太師、大元帥，封齊王。

937年（天祚三年），李昪稱帝，國號齊。939年（升元三年），又改國號為唐，史稱南唐。他在位期間，勤於政事，變更舊法；又與吳越和解，保境安民，與民休息。

943年（升元七年），李昪因丹藥中毒而死，是為南唐先主，廟號烈祖，諡號光文肅武孝高皇帝，葬於永陵。

南唐（937年—975年）是五代十國時期李昪在江南建立的政權，定都江寧（今南京），傳三世三帝，享國三十九年，是十國當中版圖最大的王朝。

935年南吳睿帝加封徐知誥為齊王，並將升州、潤州等十州之地劃歸齊國；937年徐知誥建立齊國；同年十月，徐知誥受禪稱帝，國號“齊”，改元升元；939年徐知誥恢復李姓，改名為昪，自稱是唐憲宗之子建王李恪的四世孫，又改國號為“唐”，史稱“南唐”；958年李璟去皇帝尊號，稱江南國主；975年宋軍攻佔金陵，後主李煜出降，南唐滅亡。