朱棣的生母是誰，數百年來一直撲朔迷離。中國古代正妻生的兒子稱嫡子，非正妻生的兒子稱庶子。正妻被稱為嫡母，其它的妾被稱為庶母。對帝王家來說，嫡子和庶子在名份上有重大差別。按照封建宗法制度，皇帝死了，皇位要由嫡長子繼承。即使嫡長子死得早，如果嫡長子有兒子，也要由嫡長子的嫡長子來繼承，其它庶子則不得覬覦。 朱棣自稱是馬皇后所生，自然也就是所謂嫡子了。其實，經歷代學者考證，明成祖的生母不是馬皇后。成祖的生母問題，不只是關係到他的身世，而且深刻地影響到他一生的行為。有野史記載碽妃就是成祖(朱棣)生母，並且正史之中也能找到應對此項推測的證據。

明太祖朱元璋早年親人早逝和離散，親屬只有一侄（朱文正）一甥（李文忠），到後來，親子有26人之多，只有2人夭折，這是因為他的嫡妻馬皇后賢德過人，但凡妃嬪宮人有子，馬皇后都相待甚厚，視庶出的諸子如同己出，所以都能長大成人。

明成祖朱棣是朱元璋的第四個兒子，他的母親是北韓血統的元朝宮人，被朱元璋所納後生朱棣和朱橚（周王，後面會提到），後被封為碽妃。

（明成祖朱棣）

朱棣的生母是碽妃，在整個明朝都是大秘密，根據高陽先生判斷，直到清代，主修《明史》的萬斯同可能都無法確定，一直要到民國時期，才被當代著名歷史學家傅斯年先生考證明白。傅斯年在《明成祖生母記疑》一文中，提到北韓史料記載朱棣多次下旨到北韓選妃，他由此認為

抑或成祖之母為高麗人，故成祖亦特愛高麗妃與？！

（傅斯年先生）

主張朱棣生母是孝慈高皇后即馬皇后的“馬後說”，所依據的是《太祖實錄》、朱棣的《御製大報恩寺碑》碑文以及清初所修的《明史·成祖本紀》等官方纂修的史籍。這些“官方文獻”的權威性似乎不容置疑。

然而，到明晚期的天啟三年(1623)，嘉興人沈若霖所編纂的《南京太常寺志》的問世，卻打破了已歷時二百餘年的這一正統說法，“馬後說”受到了質疑，“碽妃說”開始從民間走進文人著作乃至史家典籍，併成為學界的又一種主張。

南京太常寺負責南京內府及朱元璋的孝陵、懿文太子的東陵等祭祀禮儀。明代《南京太常寺志》有兩部。一部是嘉靖朝汪宗元撰著的十三卷本，另一部就是沈若霖所著的四十卷本，沈書記載，南京奉先殿即明孝陵享殿所祀朱元璋及其後、妃牌位安置的情況：太祖和馬皇后牌位南向，五個生養皇子的貴妃及其他嬪妃的牌位“俱東列”;“碽妃生成祖文皇帝，獨西列”。本書明確說出朱棣為碽妃所生，故而書一出即為世人所矚目。

明末曾任大理寺左丞的李清在《三垣筆記》中說：

予閱《南京太常寺志》載：懿文皇太子及秦、晉二王均李妃生，成祖則碽妃生，訝之。

於是李清想親自到奉先殿中去一探究竟。於是在弘光元年元旦這天，他和禮部尚書錢謙益乘祭祀大典的機會，一同開啟寢殿，

及入視，果然。乃知李、碽之言有以矣。

這也就是說，他倆在奉先殿裡看到的與沈若霖《南京太常寺志》記載的一樣。

在李清之前，明末清初文學家張岱在崇禎十五年（1642）七月十五日中元節這天，到孝陵奉先殿觀看祭祀大典，對殿中情況，他在後來撰成的《陶庵夢憶》中有這樣的記載：

享殿深穆，暖閣去殿三尺，黃龍幔幔之。近閣下一座，稍前，為碽妃，是成祖生母。成祖生，孝慈皇后妊為己子。事甚秘。

明清之際著名史學家談遷也持“碽妃說”，他在《棗林雜俎》中指出：

享殿配位出自宸斷，相傳必有確據，故《志》之不少諱。

談遷的意思是說，這樣的安排一定出自朱棣本人，所以在沈書中沒有避諱。

清初修成的《明史》主要是依據經過朱棣刻意修改後的《太祖實錄》。參加過《明史》編纂的朱彝尊在《南京太常寺志跋》中有段話可以為證：

中述（指《棗林雜俎》）孝慈高皇后無子，不獨長陵（指朱棣，朱棣葬於長陵）為高麗碽妃所生，而懿文太子及秦、晉二王皆李淑妃所生也，聞者爭以為駭。史局初沒，嘗質之Quattroporte前輩，Quattroporte謂宜依《實錄》之舊。

《明史》還是採取了相對保守的做法。

其實，除了上述資料，史書中還有遺漏的蛛絲馬跡。

建文帝削藩的時候，針對周王朱橚，就是因為他和朱棣是同母兄弟。

朱橚不是馬皇后所生，朱棣自然也不是。

朱棣透過四年“靖難”之役，“奪嫡”篡位，從侄子建文帝手中取得皇權，是冒天下之大不韙。

因為明朝官方文書記載建文帝的父親懿文太子朱標也是馬皇后的兒子（其實也不是），朱棣奪位後必然要透過一再修改《太祖實錄》，把自己也說成是“嫡出”而非“庶出”，從而證明自己取得皇權的合法性。

馬後說即是在這一背景下出現並流傳數百年的。

但雖然朱棣的大報恩寺御製碑文中繼續稱自己為馬皇后之子，但這座報恩寺也寄託了他對生母碽妃恩情親情的追思。

蒙古史書中用精神勝利法謠言的方式逼近了一個真相：朱棣是元朝末代皇帝元順帝妥歡帖木兒的遺腹子，這個並非完全空穴來風但是腦洞大開和漢人元順帝是南宋恭帝的私生子的傳言相映成趣。