《史記·楚世家》 “周文王之時，季連之苗裔曰鬻熊。鬻熊子事文王。”

楚國曆史悠久，在周文王舉兵伐商之時，楚國的先祖鬻熊就投靠周文王了，在周成王時封其孫熊繹於楚蠻，封以子男之田，姓羋姓，居丹陽。正式有了“楚”這個國名，和魯、衛、晉、齊等姬姓國或姻親國一樣，“俱事成王”。

楚人立國後，楚國也要像中原諸侯國一樣，定期要向周天子述職朝貢，一次在岐陽會盟上，周天子宴請眾諸侯，結果熊繹被擋在了帳外，並且和鮮卑酋長一樣一起“守燎”祭天。熊繹深以為恥，不想自己千里迢迢，千辛萬苦的來朝見，卻受到如此待遇，回去後努力發展民生，開墾荒地，擴大自己的生存環境，一邊修備軍事，向南方蠻人發動攻勢，走上了向外擴張的道路，國家越來越強盛。

《竹書紀年》載周昭王（公元前1000年—公元前977年）三次南征，第一次“伐荊楚，涉沙，遇大兕”，第二次“天大翳，雉兔皆震，喪六師於漢”，第三次則“昭王南征而不復”。昭王十九年，他南巡荊楚不返，死於漢水之中。

到了後期楚國強大起來，向江漢流域發展，讓周天子隱隱不安，於是在周昭王時期，周朝和楚國打起來了，第一次南征遇上課犀牛一類的“兇猛”動物，不得而返，第二次遇上地震了，第三次周昭王在伐楚的時候直接溺水而亡了，這裡面的故事很讓人深思啊！

在熊繹往後傳至四代熊渠時，已經開始稱王了，雖然很快去除了王號，但在熊通時，楚國正式稱王。再楚莊王時，楚兵一度打到洛邑附近，向周天子示威。

楚國差不多和魯，晉，齊，宋一起建立，但是前期楚國國力發展這麼迅速，遠遠超出同時期對手，得於益一向國策，那就是打下一個地方，對立功計程車兵封賞土地，久而久之，戰功越多，封賞的土地越多，誕生了很多小貴族諸侯，所以那時候的楚國很強盛，“但成也蕭何，敗也蕭何”，當青春熱血的時代過去，後輩子孫享於安樂的醜態就漏了出來，以至於後來對外打仗時，楚國是敗多勝少，下面的卿大夫，士族階層只要不危急自己的封地利益，對其他事無動於衷。

《史記•楚世家》聲王六年，盜殺聲王，子悼王熊疑立。悼王二年，三晉來伐楚，至乘丘而還。四年，楚伐周。鄭殺子陽。九年，伐韓，取負黍。十一年，三晉伐楚，敗我大梁、榆關。楚厚賂秦，與之平。二十一年，悼王卒，子肅王臧立。

後來的楚悼王上位，楚國一直受變法後的魏國欺負，屢次敗北，割土求饒，而楚悼王是個有抱負的楚王，一心向再現楚國的輝煌，正好天降吳起，於是任吳起為楚國令尹，進行改革，

史書記載吳起：頒佈“減爵祿之令”，

“罷無能、廢無用、損不急之官”，

“使封君子孫三世而收其爵祿”。

經過八年的變法，楚國昔日從一個貧弱捱打的大國，變成了一個富裕、強盛的大國。可惜，楚悼王短命，再接到楚國和趙國的聯軍大敗魏軍後，突然病逝了。

而吳起返回王宮對悼王進行悼念之機，這些貴族喪心病狂地拿起弓箭向吳起發起突然襲擊。吳起情知自己性命難保，急中生智，臨死爬在楚悼王屍體上，並大喊“群臣亂王”，這些瘋狂的貴族，仍未停息，繼續射殺吳起。亂箭射中吳起，同時也射中王屍。

按楚國法律，凡用兵器觸到國王屍體的，一律處死，並罪及三族。而上位的楚肅王將這些參與毀壞他父王的貴族，除旭城君一個逃走外，其餘70多家都被一網打盡。陽城君的封邑也被沒收。

雖然這些貴族被殺了，但楚國的勢力一下子也減損大半，在楚肅王時期沒有發生過向外進攻的戰爭。

總結：

楚國是當時諸侯國裡面面積，人口最多的一個國家，如果楚悼王能夠多活十來年，下一個接班人夠出色的話，以吳起的才能，楚國問鼎中原也有可能。

可以肯定地說，如果楚國變法成功，秦國就不可能統一全國，或者說不可能這麼早統一，而魏國就更不可能比得上楚國了。

一、社會環境

當時社會經過春秋時代的長期戰爭，許多小的諸侯國都被殲滅，僅剩幾家實力雄厚的諸侯國，而到了戰國時期，“上無天子，下無方伯，力功爭強，勝者為右”。各國為獲取更多的土地、財富、人口，彼此之間不斷展開戰爭，而此時的取勝之道，只有不斷爭相招攬人才，不斷調整國策，方能維持國家長治久安。

在當時士無常主的觀念下，士人並不需要對君主從一而終，誰賞識他，他就為誰賣命。而戰國時期，一生經歷魯、魏、楚三國，通曉兵家、法家、儒家三家思想的吳起，就是楚國的商鞅。雖然他們結局都很悲慘，但吳起比商鞅更悲慘的是：死後變法也夭折，沒能繼續實行。

二、楚國的變法

屢不得志的吳起在走投無路之下來到了楚國，當見到楚悼王的那一刻，楚悼王便如獲至寶，將其奉為上賓。初到楚國，就被任命為宛守，一年後就被提升為令尹，主持楚國的變法。手握改革大權的吳起首先對楚國官場進行大換血，凡是沒有用的虛職冗員一律淘汰，將俸祿用來養選練之士；又禁止縱橫家進行遊說，防止他們口舌生事，破壞風氣。

對貴族，吳起更是毫不留情，剝奪他們世襲的特權，三代之後，取消他們的爵位。當時，楚國土地雖多，但是開發卻不充分。於是，吳起強迫貴族子弟遷往人口稀少的邊遠地區，開墾荒地，自食其力。這個舉措有力打擊了楚國舊貴族的勢力，使其遠離經營多年盤根錯節的故地，同時也加速了楚國邊遠地區的開發。

吳起的改革切中了要害，將貴族世襲的鐵飯碗打破，使普通老百姓可以靠軍功改變命運，可是很可惜，改革剛剛開始，大力支援吳起的楚悼王就去世了。此時，一向對吳起不滿的貴族們便抓住機會展開了瘋狂的報復。在楚悼王的葬禮上便亂箭射死了吳起。吳起死後，變法也隨之夭折，楚國舊勢力重新抬頭，又恢復了以往羸弱的狀態。

三、總結

當時的楚國是人口，土地最多的國家。如果改革真的能繼續下去，統一全國也不是沒有可能。不過歷史沒有如果，不論哪家的變法，都沒有秦國徹底，所以最終秦國一統了天下。