《山海經》裡的物種大都是有實際原型的。

一般可分為四類：

第一類，和現實動物一樣，沒有改變，如耗牛，《山海經》裡叫“旄牛”。《山海經·北山經》:"﹝潘侯之山﹞有獸焉，其狀如牛，而四節生毛，名曰旄牛。" 郭璞 注:"今旄牛背膝及胡尾皆有長毛。"

描敘得很恰當。

第二類，是由於當時的語法結構而出現問題，如何羅魚。《山海經·北山經》記載:"譙明之山，譙水出焉，西流注於河。其中多何羅之魚，一首而十身，其音如吠犬，食之已癰。

這個其實是上古沒有“觸手”這個詞，結果把其說成“身”。其實很可能就是章魚一類的物種。

第三類，是已絕滅物種，或者因為某種原因離開華人視野的物種。這個最典型的是犰狳。《山海經·東山經·餘峨之山》: 有獸焉,其狀如菟而鳥類喙,鴟目蛇尾,見人則眠,名犰狳,其鳴自詨,見則螽蝗為敗。而現有犰狳生活在美洲，是在清朝才再次進入華人的視野，那麼怎麼可能在上古的《山海經》上被記載呢？如果不是巧合，那就是在上古華人和它有過接觸。到底是華人到美洲還是犰狳到中國，那就是另一個問題了。

第四類，是現有物種的神化。當然也有可能是已絕滅種，例如九尾狐：《山海經》。“青丘之山，有獸焉，其狀如狐而九尾，其音如嬰兒，能食人，食者不蠱。”（《山海經·南山經》），“青丘國在其北，其狐四足九尾。”

很明顯是對狐狸的神化。但李天飛老師考證其原型實為靈貓。

綜上所述，《山海經》的物種與現實中的有相似之處那很正常。畢竟這是古人對世界觀察的結果。實際《山海經》只是中國浩如煙海的神話小說之一，在典籍中，除了《山海經》，還有《太平廣記》、《三才圖會》、《清稗類抄》等等，都記載了數不清的怪獸。但《山海經》是源頭。總的來說，越接近現代，生物的描述越真實，可信。

《山海經》中對生物的描寫處處透露出原始的痕跡。這其實是一種對於生物的神話想象。這一點即使是現在還存在。例如：貓有九條命、狗來富、貓頭鷹叫不祥等等。只是隨著科學的發展，這些說法越來越少。

至於對於這些怪獸如何表現就見仁見智了，很多人就喜歡某種說不清楚，表達不出來的調調，真正你非要把它們和現實生物掛上鉤來，可能很多人就不喜歡了。

《山海經》是一部記錄

上古世界

的奇書，已經流傳兩千多年了，在華人世界可謂家喻戶曉。其內容豐富多彩，包羅永珍，包括地理、歷史、神話、宗教、民族、物產、醫藥等，是關於史前時代的“

百科全書

”。其中的神話部分雖然支離破碎，片言隻語，卻是中國神話特別是漢民族神話的源泉。自戰國成書以來，歷代文人挖掘《山海經》的可謂多矣，然而不是流於單純的獵奇，就是仍然脫不了支離破碎的窠臼。上古時代的奇異種族和各色動物，雙頭驕蟲人、金色盛華人、長臂人、饜火華人、羽民人、犬戎人、夸父人、小人華人、玉族人、霧女等等。《山海經》涉及五個大陸以及南海、西海共100多個國家，氣勢磅礴，場面宏大，情節波瀾壯闊，驚險神奇，纏綿悱惻又幽默風趣，展示了中國本土神話的獨特魅力。