在小說《芳華》裡這個女孩名叫何小曼。從“萍”倒回到“曼”，經歷過那個時代的人都知道，“曼”這個詞有著濃重的小布爾喬亞氣息，果然，在《芳華》的這不小說裡，何小曼出生在中國最洋氣的城市上海，她的父親“是個文人，做過畫報編輯，寫點散文劇本”。小曼的媽媽“長相是好看的，劇團裡打揚琴彈古箏……過日常生活和政治生活都隨大流”。當時的大流是，“反右傾”了，小曼的父親成了右派，小曼的媽媽自然要跟右派離婚。右派不肯離婚，小曼的媽媽就百般凌辱以致他不得不喝藥自盡。嚴歌苓在小說中暢想，假如沒有反右傾，“那個家庭是溫情的……善良軟弱的文人父親會給小曼取這樣的名字。何小曼很有可能向著一個心智正常、不討人嫌的女孩成長”。

在馮小剛導演的《芳華》的這部電影中改名為何小萍，在我看來是因為馮導給予她的背景故事的改變，在那個人人自保的年代，小萍父親被打成右派，被流放到新疆，小萍的母親忙於討好當軍官的繼父，忙於照顧和繼父生的孩子，無暇關注小萍，也嫌棄小萍，小萍沒有得到父母的愛，沒有自信心。她逃離了得不到愛的家庭，來到部隊就以為得到了命運的轉機，就以為找到了人生的避風港，孰不知有人的地方，就有江湖。

小萍生活在一個極度壓抑，缺乏父愛和母愛的家庭，又青春年少，不諳世事，性格當然是有缺陷了。那就是極度的不自信，不敢跟人正常交流，而“曼”這個詞有著濃重的小布爾喬亞氣息，存在於小說中的那個有氣質的家庭的背景，這一系列的背景的改變也就自然而然的從何小曼改名為何小萍。

曼 有延展鋪張的含義，有一種主動積極擴散的態度在其中。

在看萍的含義，一年生草本植物，浮生水面，葉子扁平，表面綠色，背面紫紅色，葉下生鬚根，開白花，稱“浮萍”，亦稱“青萍”、“紫萍”，多用以喻不定的生活或行蹤。

對比劇中的角色塑造，何小萍就是如浮萍一般在哪裡都無法得到認可，主動擴散出自我魅力，所以萍比曼合適