毛髮生長主要有生長期、退行期和休止期三個階段，每個階段，毛髮生長的比例及時間長短根據面部和身體的不同部位而變化。

此階段為毛髮積極生長階段，毛囊最深。此階段的毛間質非常活躍，壓縮毛乳頭，毛球較黑。生長期受個人身體狀況、是否使用一定的藥物及是否懷孕等情況的影響而時間長短不同。一旦生長期毛髮達到其最大長度後，毛髮就會維持原樣不再生長。毛髮生長期的長短還取決於毛髮的生長位置，如手指上毛髮的生長週期為數星期，而頭皮上毛髮的生長期可以長達八年。

當毛囊從毛乳頭上分開時，過渡階段就開始了。毛囊約收縮到生長期的1/3。表皮組織中的一層薄薄的索狀組織，把毛囊黏附在毛乳頭上，與毛乳頭一起開始向上收縮。此階段在毛髮生長三階段中時間最短，只有幾天到幾個星期，只有很少一部分毛髮在此階段時間較長。

在退行期，識別毛球變得非常困難，因為此時介於退行期和休止期之間，必須拔除才可觀察到。這個階段由於毛球中黑色素的減少，只能觀察到毛髮中的色素稍微有所減少。

當毛髮由退行期進入休止期時，毛囊只有原來大小的1/3了。毛基質看上去像朵梅花，因此又稱梅花毛。毛球通常是白色的。在此階段，已經收縮的毛乳頭從毛囊上分開，僅靠表皮細胞的索狀組織附在上面。在休止期的後期毛乳頭將脫落。

雖然目前對毛髮生長方面的知識還不夠完善，但有資料可查的研究發現並解釋了毛髮生長中的相關影響因素。例如，在夏天毛髮生長得較快，健康的身體也有利於毛髮生長。年輕人毛髮生長較快；相反，在患病期，產後期和緊張壓力下，休止期的毛髮數量會大大增加。

下表標註了身體的不同部位在毛髮不同生長時期毛髮的平均長度。當然這不是絕對精確值，因個體不同而有差異（毛髮生長受疾病、藥物治療、壓力、懷孕等因素影響）。此表也可解釋針對身體的不同部位在不同時間毛囊裡的變化情況。當然過多男性荷爾蒙可以刺激毛髮快速再生，使休止期變短。

一般人的頭髮大約有10萬根左右。一根頭髮的壽命為2-6年，也就是說這10萬根。一根頭髮的壽命為2-6年，也就是說10萬根頭髮在2-6年全部全部更換一次。在正常狀態下，我們每人每天平均要脫落頭髮50-100根。頭髮的生長速度與多種因素有關，其中與性別，年齡，季節的關係更為密切。從性別來說，成年女子的頭髮比成年男子長得快些，但在青春前，男孩比女孩長得快些；從年齡來說，一個人在一生中15-30歲是頭髮生長最快的時期，30歲以後生長速度逐漸變慢；按季節說，夏天比春天長得快，秋天又比冬天長得些。

我們知道，頭髮如果不剪，就會越長越長。根據測定，頭髮的生長速度是每天0.27-0.4毫米。按此計算，頭髮一個月大約長1-1.5裡面，一年大約是10-20釐米。按照這樣的速度生長，嬰兒從出生到10歲時，頭髮至少有1米長；到20歲時，將長到2米。然而，事實並非如此，頭髮並不是一個勁地長，而是有一定的生長規律。

每根頭髮從生長出生來到脫落，叫頭髮的生長週期。頭髮的生長期可分為生長期，退行期和休止期三個階段，其中頭髮的生長期為2-6年，退行期為2-3周，休止期約為3個月。在正常的綜述約10萬根頭髮佔9%-14%。頭髮的生長期也叫成長型活動期，頭髮呈活躍增生狀態，毛球下部細胞分裂加快，毛球上部細胞分化出皮質、毛小皮；毛乳頭增大，細胞分裂加快，數目增多；原本不活絡的黑色素長出樹枝狀突，開始形成黑色素細胞。頭髮的退行期也叫萎縮期或退化期，頭髮積極增生停止，它的下端是嗜酸性物質，周圍繞呈竹木棒狀；內毛根鞘消失，外毛根鞘逐漸角化，毛球變平，不成凹陷，毛乳頭逐漸縮小，細胞數目減少；黑色細胞失去樹枝狀突，呈圓形，沒有活性。頭髮的休止期又叫靜止期或休息期，毛囊漸漸萎縮，在已經和衰老的毛囊附件重新形成1個生長期毛球，頭髮在洗頭。梳頭或搔頭皮時，舊頭髮將隨之脫落，這是會有新發長出，再進入生長期及重複週期。在一般情況下，頭髮的脫落和新生處於相對平衡狀態。一旦脫落多於生長，頭髮就會追殲稀少而出現病態的脫髮症狀，應及時就醫。當然，因年高衰老而脫髮，則屬於自然規律。

頭髮生長和休止的週期性變化是有內分泌調節的，有人認為與卵巢激素有關。此外，頭髮的生長與人體的營養和健康狀況也有密切的關係。凡事人體健康，營養充足，一般來說頭髮會烏黑光亮；反之，就會又深變淺，失去光澤，變得稀疏、乾燥，很容易折斷。