法國曆史上出現的兩位拿破崙皇帝，從後世對他們的評價來看，的確有很大的差距。不過也並不能簡單的將拿破崙三世稱之為廢物，相反，他在治國的成就上雖然比不上拿破崙一世，但是從利用民心以及當時政府的動盪贏得普選當上法蘭西第二共和國的總統，到發動政變修改憲法宣佈建立帝制獨裁，並且維持了18年的獨裁統治。單從這一方面來看就知道用“廢物”來形容他，太過簡化這個人物的複雜性。

拿破崙三世恢復帝制之後，在政治上先是經過一段很長時間的“高壓期”，許多人被流放、監禁或者是逐出國外，利用警察部門建立起新聞的審查制度，並且取消了法國大革命期間的口號“自由、平等、博愛”。並且還批准並公佈“治安法”，嚴厲懲戒那些反對皇帝以及政府、進行謀殺暗殺活動以及“破壞社會安寧”的人。這些雖然一時間保證了拿破崙三世的統治，但是也埋下了禍根。更重要的是，這些都從實際上推翻了大革命的成果，甚至1848年革命的成果，這也是後世詬病他的重要之處。

還有就是拿破崙三世對於自己的叔叔從心理上的崇拜，進而也渴望建立拿破崙一世透過對外征伐建立的軍事實力強國。因此，帝國建立後，很快就重又捲入歐洲事務，甚至還重新獲得了在歐洲的優勢地位，例如在克里米亞戰爭中贏了俄國。並且還積極的拓展海外的殖民地，遠征墨西哥、阿爾及利亞等等。最終在普法戰爭中，最終在色當戰役中一敗塗地而不得不投降。國外戰爭促發了國內政局的動盪。當色當失敗、皇帝投降的訊息傳到巴黎後，巴黎立即爆發革命，最終推翻了第二帝國，新生的第三共和國則不得不為第二帝國的敗仗買賬，割地賠款給普魯士，成為了法華人民長久以來不能忘記的屈辱。這次矛盾甚至累積成為了第一次世界大戰的一個重要因子。