宗族字輩，也稱行輩、排行、派演、派衍、派語、班輩、行、行第、行次、行輩等等。其具體來源已不可考，但從現存史籍來看，應當追述到先秦時期，家廟中按昭穆排序，父曰昭，子曰穆，已經在一定程度上具備了字輩的功能，其後不斷髮展，如同輩之間以“伯、仲、叔、季”排行等等。
而現存史料中明確可考的、首次出現的字輩應在宋代，而其奠基人就是宋太祖趙匡胤。趙匡胤兄弟五人，長兄趙匡濟（後改名光濟）早薨，無子；弟趙匡義也即宋太宗（改名趙光義）；弟趙匡美（改名趙光美，後又避兄太宗光義諱，改名廷美）；弟趙匡贊（改名光贊），早薨，無子。可見從趙匡胤一代開始就已經統一輩分。其後，趙匡胤欽定派系字輩，匡胤派字輩為：德、惟、從、世、令、子、伯、師、希、與、孟、由、宜、順。光義派字輩為：元、允、宗、仲、士、不、善、汝、崇、必、良、友、季、同。廷美派系字輩為：德、承、克、叔、之、公、彥、夫、時、若、嗣、古、光、登。這三派字輩合成一訣：“若夫，元德允克，令德宜崇，師古希孟，時順光宗，良友彥士，登汝必公，不惟世子，與善之從，伯仲叔季，承嗣由同。”這可以稱為最早的完整意義上的族譜。
但趙匡胤只列十三字，並沒有後續，再加上當時私家修譜的侷限以及隨後元朝的統治，字輩並沒有得到很好的繼承。
朱元璋建立明朝後，繼承了趙匡胤取字輩的方法，並且加以完善。朱元璋有24子，名字都為單字，都從“木”旁。但他為二十四個兒子編續了20字字輩，並規定取名按照“木火土金水”順序進行，意即五行相生。各支字輩如下：
太子（朱標）家：允文遵祖訓，欽武大君勝，順道宜逢吉，師良善用晟。
秦王家：尚志公誠秉，惟懷敬誼存，輔嗣資廉直，匡時永信惇。
晉王家：濟美鍾奇表，知新慎敏求，審心鹹景慕，述學繼前修。
燕王（朱棣）家：高瞻祁見祐，厚載翊常由，慈和怡伯仲，簡靖迪先猷。
周王家：有子同安睦，勤朝在肅恭，紹倫敷惠潤，昭格廣登庸。
楚王家：孟季均榮顯，英華蘊盛容，宏才升博衍，茂士立全功。
齊王家：賢能長可慶，睿智實堪宗，養性期淵雅，寅思復會通。
魯王家：肇泰陽當健，觀頤壽以弘，振舉希兼達，康莊遇本寧。
蜀王家：悅友申賓讓，承宣奉至平，懋進深滋益，端居務穆清。
湘王家：久鎮開方岳，揚威謹禮儀，剛毅循超卓，權衡素自持。
代王家：遜仕成聰俊，充廷鼐鼎彝，傳貽連秀鬱，炳燿壯洪基。
肅王家：瞻祿貢真弼，縉紳識烈忠，曦暉躋當運，凱諫處恆隆。
遼王家：貴豪恩寵致，憲術儼尊儒，雲仍祺保合，操翰麗龍輿。
慶王家：秩邃寘臺鼒，倪伸帥倬奇，適完因巨衎，騭眷發需毗。
寧王家：磐奠覲宸拱，多謀統議中，總添支庶闊，作哲向親衷。
岷王家：徽音膺彥譽，定幹企禋雍，崇禮原諮訪，寬鎔喜賁從。
谷王家：賦質僖雄敞，叢興闡福昌，篤諧恂懌豫，擴霽昱禎祥。
韓王家：衝範徵偕旭，融謨朗璟逵，亶韶愉灝慥，令緒價蕃維。
沈王家：佶幼詮勳胤，恬珵效回瑝，湜源諲晳暐，圭璧澈澄昂。
安王家：斐序斌廷賞，凝覃浚祉襄，恢嚴顓輯矩，縝密廓程綱。
唐王家：瓊芝彌宇宙，碩器聿琳琚，啟齡蒙頌體，嘉歷協銘圖。
郢王家：偉聞參望奭，箴誨洎皋夔，麒麟餘積兆，奎穎曄璇璣。
伊王家：顒勉諟訏典，褒珂採鳳琛，應疇頒胄選，崑玉冠泉金。
靖江王(朱元璋侄子)家：贊佐相規約，經邦任履亨，若依純一行，遠得襲芳名。
朱元璋不僅給自己子孫訂立字輩，而且還為衍聖公孔氏一支訂立了字輩，明洪武三十三年（1400），朱元璋為孔氏御賜10字：希言公彥承，弘(宏)聞貞尚胤(衍) 。這裡有意思的是，為什麼只給孔氏10個字，而給朱氏20個字。而後清代，孔氏又得以賜字。清代乾隆年間，又御賜孔氏10字：興毓傳繼廣，昭憲慶繁祥。道光十九年（1839）御賜10字：令德維垂佑,欽紹念顯揚。民國九年（1920）孔子76代衍聖公孔令貽報北洋政府批准20字：建道敦安定，懋修肇彝常，裕文煥景瑞，永錫世緒昌）
明嘉靖以後，民間修譜之風盛行，也受到朱元璋訂立字輩的影響，於家譜中訂字派，並延續至今。
那麼，字輩到底有什麼用呢?
字輩最基本的功能就是明世系，是一種衡量身份的標尺。同姓同族之人，只要相互知道姓名，就能很清楚地知道彼此之間的稱呼，即使在年齡上有很大差距。
另外，字輩還凝聚著“家訓”的思想。字輩常常連在一起，寄託著家族美好的希望，如韶山《毛氏族譜》的字輩為“立顯榮朝士，文方運濟祥，祖恩貽澤遠，世代永承昌，孝友傳家本，忠良振國光，起元救聖學，風雅列文章”，短短40字中，包含了忠孝文化、耕讀文化等資訊。
在當今現實中，姓名變得越來越隨意，其實我們應該重視這些傳統文化，透過字輩，我們能夠感受到幾千年來的文化傳統。
家族字輩有好處便於尋根問源，值得沿用併發揚光大建議全國各姓氏，分別建立各姓的統一字輩派行，有利於尊老愛幼，便於稱呼，更利民族的團結。
宗族字輩，也稱行輩、排行、派演、派衍、派語、班輩、行、行第、行次、行輩等等。其具體來源已不可考，但從現存史籍來看，應當追述到先秦時期，家廟中按昭穆排序，父曰昭，子曰穆，已經在一定程度上具備了字輩的功能，其後不斷髮展，如同輩之間以“伯、仲、叔、季”排行等等。
而現存史料中明確可考的、首次出現的字輩應在宋代，而其奠基人就是宋太祖趙匡胤。趙匡胤兄弟五人，長兄趙匡濟（後改名光濟）早薨，無子；弟趙匡義也即宋太宗（改名趙光義）；弟趙匡美（改名趙光美，後又避兄太宗光義諱，改名廷美）；弟趙匡贊（改名光贊），早薨，無子。可見從趙匡胤一代開始就已經統一輩分。其後，趙匡胤欽定派系字輩，匡胤派字輩為：德、惟、從、世、令、子、伯、師、希、與、孟、由、宜、順。光義派字輩為：元、允、宗、仲、士、不、善、汝、崇、必、良、友、季、同。廷美派系字輩為：德、承、克、叔、之、公、彥、夫、時、若、嗣、古、光、登。這三派字輩合成一訣：“若夫，元德允克，令德宜崇，師古希孟，時順光宗，良友彥士，登汝必公，不惟世子，與善之從，伯仲叔季，承嗣由同。”這可以稱為最早的完整意義上的族譜。
但趙匡胤只列十三字，並沒有後續，再加上當時私家修譜的侷限以及隨後元朝的統治，字輩並沒有得到很好的繼承。
朱元璋建立明朝後，繼承了趙匡胤取字輩的方法，並且加以完善。朱元璋有24子，名字都為單字，都從“木”旁。但他為二十四個兒子編續了20字字輩，並規定取名按照“木火土金水”順序進行，意即五行相生。各支字輩如下：
太子（朱標）家：允文遵祖訓，欽武大君勝，順道宜逢吉，師良善用晟。
秦王家：尚志公誠秉，惟懷敬誼存，輔嗣資廉直，匡時永信惇。
晉王家：濟美鍾奇表，知新慎敏求，審心鹹景慕，述學繼前修。
燕王（朱棣）家：高瞻祁見祐，厚載翊常由，慈和怡伯仲，簡靖迪先猷。
周王家：有子同安睦，勤朝在肅恭，紹倫敷惠潤，昭格廣登庸。
楚王家：孟季均榮顯，英華蘊盛容，宏才升博衍，茂士立全功。
齊王家：賢能長可慶，睿智實堪宗，養性期淵雅，寅思復會通。
魯王家：肇泰陽當健，觀頤壽以弘，振舉希兼達，康莊遇本寧。
蜀王家：悅友申賓讓，承宣奉至平，懋進深滋益，端居務穆清。
湘王家：久鎮開方岳，揚威謹禮儀，剛毅循超卓，權衡素自持。
代王家：遜仕成聰俊，充廷鼐鼎彝，傳貽連秀鬱，炳燿壯洪基。
肅王家：瞻祿貢真弼，縉紳識烈忠，曦暉躋當運，凱諫處恆隆。
遼王家：貴豪恩寵致，憲術儼尊儒，雲仍祺保合，操翰麗龍輿。
慶王家：秩邃寘臺鼒，倪伸帥倬奇，適完因巨衎，騭眷發需毗。
寧王家：磐奠覲宸拱，多謀統議中，總添支庶闊，作哲向親衷。
岷王家：徽音膺彥譽，定幹企禋雍，崇禮原諮訪，寬鎔喜賁從。
谷王家：賦質僖雄敞，叢興闡福昌，篤諧恂懌豫，擴霽昱禎祥。
韓王家：衝範徵偕旭，融謨朗璟逵，亶韶愉灝慥，令緒價蕃維。
沈王家：佶幼詮勳胤，恬珵效回瑝，湜源諲晳暐，圭璧澈澄昂。
安王家：斐序斌廷賞，凝覃浚祉襄，恢嚴顓輯矩，縝密廓程綱。
唐王家：瓊芝彌宇宙，碩器聿琳琚，啟齡蒙頌體，嘉歷協銘圖。
郢王家：偉聞參望奭，箴誨洎皋夔，麒麟餘積兆，奎穎曄璇璣。
伊王家：顒勉諟訏典，褒珂採鳳琛，應疇頒胄選，崑玉冠泉金。
靖江王(朱元璋侄子)家：贊佐相規約，經邦任履亨，若依純一行，遠得襲芳名。
朱元璋不僅給自己子孫訂立字輩，而且還為衍聖公孔氏一支訂立了字輩，明洪武三十三年（1400），朱元璋為孔氏御賜10字：希言公彥承，弘(宏)聞貞尚胤(衍) 。這裡有意思的是，為什麼只給孔氏10個字，而給朱氏20個字。而後清代，孔氏又得以賜字。清代乾隆年間，又御賜孔氏10字：興毓傳繼廣，昭憲慶繁祥。道光十九年（1839）御賜10字：令德維垂佑,欽紹念顯揚。民國九年（1920）孔子76代衍聖公孔令貽報北洋政府批准20字：建道敦安定，懋修肇彝常，裕文煥景瑞，永錫世緒昌）
明嘉靖以後，民間修譜之風盛行，也受到朱元璋訂立字輩的影響，於家譜中訂字派，並延續至今。
那麼，字輩到底有什麼用呢?
字輩最基本的功能就是明世系，是一種衡量身份的標尺。同姓同族之人，只要相互知道姓名，就能很清楚地知道彼此之間的稱呼，即使在年齡上有很大差距。
另外，字輩還凝聚著“家訓”的思想。字輩常常連在一起，寄託著家族美好的希望，如韶山《毛氏族譜》的字輩為“立顯榮朝士，文方運濟祥，祖恩貽澤遠，世代永承昌，孝友傳家本，忠良振國光，起元救聖學，風雅列文章”，短短40字中，包含了忠孝文化、耕讀文化等資訊。
在當今現實中，姓名變得越來越隨意，其實我們應該重視這些傳統文化，透過字輩，我們能夠感受到幾千年來的文化傳統。