畢昇是在北宋慶曆年間(約1041年-1048年前後)發明活字印刷術，歐洲則是德國的谷騰堡於1438年到1448年間發明了鉛合金活字印刷術，1450年正式投入運用。所以畢昇比歐洲早了足足400年。

畢昇（也作畢昇，約970年—1051年），中國古代發明家，活字版印刷術發明者。漢族，湖北省黃岡地區英山縣人。初為印刷鋪工人，專事手工印刷。畢昇發明了膠泥活字印刷術，被認為是世界上最早的活字印刷技術。宋朝的沈括所著的《夢溪筆談》記載了畢升的活字印刷術。畢昇的膠泥活字版印書方法，如果只印二三本，不算省事，如果印成百上升份，工作效率就極其可觀了，不僅能夠節約大量的人力物力，而且可以大大提高印刷的速度和質量，比雕版印刷要優越得多。現代的凸版鉛印，雖然在裝置和技術條件上是宋朝畢昇的活字印刷術所無法比擬的，但是基本原理和方法是完全相同的。活字印刷術的發明，為人類文化做出了重大貢獻。

1584年西班牙歷史學家傳教士岡薩雷斯·德·門多薩在所著《中華大帝國史》中提出，古騰堡受到中國印刷技術影響，於1440年左右，將當時歐洲已有的多項技術整合在一起，發明了鉛字的活字印刷，很快在歐洲傳播開來，實質上推進了印刷形成工業化。

所以，畢昇的活字印刷術比德華人古騰堡發明金屬活字印刷早四百多年。