紅茶是發酵茶，以適宜的茶樹新芽葉為原料,經工萎凋、揉捻（切）、發酵、乾燥等典型工藝過程精製而成。因其幹茶色澤和沖泡的茶湯以紅色為主調，故名紅茶。

紅茶創制時稱為“烏茶”。紅茶在加工過程中發生了以茶多酚酶促氧化為中心的化學反應，鮮葉中的化學成分變化較大，茶多酚減少90%以上，產生了茶黃素、茶紅素等新成分。香氣物質比鮮葉明顯增加。所以紅茶具有紅茶、紅湯、紅葉和香甜味醇的特徵。

第一大吉嶺紅茶，產於印度西孟加拉省北部喜馬拉雅山麓的大吉嶺高原一帶。當地年均溫15℃左右，白天日照充足，但日夜溫差大，谷地裡常年瀰漫雲霧，是孕育此茶獨特芳香的一大因素。以5－6月的二號茶品質最優，被譽為“紅茶中的香檳”。大吉嶺紅茶擁有高昂的身價。三、四月的一號茶多為青綠色，二號茶為金黃。其湯色橙黃，氣味芬芳高雅，上品尤其帶有葡萄香，口感細緻柔和。大吉嶺紅茶最適合清飲，但因為茶葉較大，需稍久燜（約5分鐘）使茶葉盡舒，才能得其味。下午茶及進食口味生的盛餐後，最宜飲此茶。

第二阿薩姆紅茶，產於印度東北阿薩姆喜馬拉雅山麓的阿薩姆溪谷一帶。當地日照強烈，需另種樹為茶樹適度遮蔽；由於雨量豐富，因此促進熱帶性的阿薩姆大葉種茶樹蓬勃發育。以6－7月採摘的品質最優，但10－11月產的秋茶較香。阿薩姆紅茶，茶葉外形細扁，色呈深褐；湯色深紅稍褐，帶有淡淡的麥芽香、玫瑰香，滋味濃，屬烈茶，是冬季飲茶的最佳選擇。

第三錫蘭高地紅茶，以烏沃茶最著名，產于山嶽地帶的東側，常年雲霧瀰漫，由於冬季吹送的東北季風帶來雨量（11月－次年2月），不利茶園生產，以7－9月所獲的品質最優。產于山嶽地帶西機時的汀布拉茶和努沃勒埃利耶茶，則因為受到夏季（5－8月）西南季風送雨的影響，以1－3月收穫的最佳。錫蘭的高地茶通常製為碎形茶，呈赤褐色。其中的烏沃茶湯色橙紅明亮，上品的湯麵環有金黃色的光圈，猶如加冕一般；其風味具刺激性，透出如薄荷、鈴蘭的芳香，滋味醇厚，雖較苦澀，但回味甘甜。汀布拉茶的湯色鮮紅，滋味爽口柔和，帶花香，澀味較少。努沃勒埃利耶茶無論色、香、味都較前二者淡，湯色橙黃，香味清芬，口感稍近綠茶。

第四滇紅金絲是雲南紅茶的一種，屬紅茶類。產於雲南省南部與西南部的臨滄、保山、鳳慶、西雙版納、德宏等地。其色澤調勻，沖泡後湯色紅鮮明亮，金圈突出，香氣鮮爽，滋味濃強，富有刺激性，葉底紅勻鮮亮，加牛奶仍有較強茶味，呈棕色、粉紅或薑黃鮮亮，以濃、強、鮮為其特色。

目前中國的茶葉分類是以加工工藝的不同來劃分，紅茶是全發酵茶，是以適宜的茶樹新牙葉為原料，經萎凋、揉捻（切）、發酵、乾燥等一系列工藝過程精製而成的茶。統一稱之為紅茶。

小種紅茶：小種紅茶是最古老的紅茶，同時也是其它紅茶的鼻祖，其他紅茶都是從小種紅茶演變而來的。它分為正山小種和外山小種，均原產於武夷山地區。

紅碎茶：紅碎茶按其外形又可細分為葉茶、碎茶、片茶、末茶，產地分佈較廣，遍於雲南、廣東、海南、廣西，主要供出口。

速溶紅茶：速溶紅茶是茶葉的一種加工品，用純天然茶葉原料，透過現代生物科技，將茶葉中的精華成分萃取濃縮，再經乾燥噴霧而成的奈米級顆粒狀固體，能迅速溶解於水中的固體飲品。有時候也被稱為紅茶茶珍、即溶紅茶。

一般紅茶是全發酵茶，比較知名的有正山小種，祁門紅茶，金駿眉，滇紅等。

嚴格來說，如果把茶葉按照紅茶的製作工藝來說，都能歸為紅茶。

但是有些茶樹並不適合做紅茶，有些產地也不適合種紅茶。