明治維新開始，日本將對外擴張侵略視作是國家、民族快速崛起的捷徑，此後日本的歷史也就是一部戰爭史，按照日本官方的表述，從明治維新到二次世界大戰的不到70年時間裡，日本發動、參加的大規模戰爭總共有九次之多，其中幾乎都和中國有關。

歷史上，明治維新後日本發動的第一場侵略戰爭是1874年入侵中國臺灣，最後一場也就是太平洋戰爭。計算日本近代一共發動了多少場戰爭，有一個十分官方的統計標誌物，即可以從日本政府頒發的“從軍記章”來統計。

從軍記章，類似於一種紀念獎章，設立於1875年，每次大的對外戰爭後，日本政府會制定專門的從軍記章，用於頒發給參加戰爭的軍隊、軍夫，以及在當次戰爭中具有突出表現的其他貴族、平民乃至外華人等。

從1876年開始到1944年，日本政府先後頒發過9次從軍記章，而這9枚記章就記錄了日本向外發動侵略戰爭的過程。其9枚紀章分別是：

明治七年從軍記章

明治二十七、八年從軍記章

明治三十三年從軍記章

明治三十七、八年從軍記章

大正三、四年從軍記章

大正三年至九年從軍記章

昭和六年乃至九年事變從軍記章

支那事變從軍記章

國境事變從軍記章

大東亞戰爭從軍記章

其對應的對外戰爭分別是：

明治七年從軍記章，所紀念的是1874年日本入侵中國臺灣的牡丹社事件。

明治二十七八年從軍記章，所對應的就是1894至1895年日本發動的甲午戰爭。

明治三十三年從軍記章，對應的是日本參加八國聯軍入侵中國的庚子事變。

明治三十七八年從軍記章，對應的是1904至1905年間發生的日俄戰爭。

大正三、四年從軍記章，對應的是第一次世界大戰中日本進攻德國殖民地青島的戰爭。

大正三年至九年從軍記章，對應的是第一次世界大戰中日本海軍進入紅海、地中海作戰，以及日本干涉蘇聯遠東地區。

昭和六年至九年從軍記章，對應的是日本挑起九·一八事變、一·二八事變的侵華戰爭。

支那事變從軍記章，對應的是1937年日本挑起的全面侵華戰爭。

國境事變從軍記章，對應的是日本和蘇聯發生的諾門罕之戰。

最後的大東亞戰爭從軍記章，對應的就是被日本稱為大東亞戰爭的太平洋戰爭。

大部分戰爭在中國，比如1894年發動甲午戰爭；1900年參與八國聯軍侵華； 1931年製造“九一八事變”； 1935年製造華北事變；1937年製造盧溝橋事變、南京大屠殺，到最後發動全面侵華戰爭等等大小不一的戰爭。