宗親以血脈承命為之天，分封各自政，禮法各有緒，天子為宗主，禮記有細述，有事者讀之，無須我輩來論述，貽笑大方述有出，文獻昭然也。

西周時期，國家行政上以分封制為主，繼承製度上以宗法制（嫡長子繼承）為主，兩者緊密結合。

分封制，最早起源於五帝時期，但是較為完整的形成則是在西周時期，西周建立後，為了維護統治，周天子對兄弟宗親，有功之臣，商朝的後裔進行分封。

分封制規定，諸侯必須服從周天子的命令，諸侯有為周天子鎮守疆土、隨從作戰、交納貢賦和朝覲述職的義務，治理諸侯國，保衛國家。同時，諸侯在自己的封疆內，又對卿大夫實行再分封。卿大夫再將土地和人民分賜給士。和士也要向上一級承擔作戰等義務。

這樣層層分封下去，形成了貴族統治階層內部的森嚴等級“天子——諸侯——卿大夫——士”。天子之嫡長子為天子，其他分封為諸侯，天子為大宗，諸侯為小宗。諸侯之嫡長子為諸侯，其他分封為卿大夫，諸侯為大宗，卿大夫為小宗，以此類推，層層分封，等級森嚴，貴族身份代代繼承，世卿世祿。

宗法制與分封制，明確了國家的行政制度，家族的繼承製度，宗族（家族）與血統。以及社會的等級制度。

分封制與宗法制，適應了奴隸制時代，社會生產力較落後的基本情況，對於華夏文明的遠播，邊疆地區的開發，起到了很大的促進作用。諸侯國對西周王室形成了眾星拱月之勢，有力的加強了周王室對地方的控制。但是分封的諸侯國也有相當的地方權力，一旦中央政府實力下降之時，地方諸侯的離心力就會迅速增大，世卿世祿的貴族繼承製度，貴族身份世代相傳，使得人生來就有自己的社會地位，既不能鼓勵下層民眾的個人奮鬥，也容易造成上層貴族的腐朽糜爛。西周末年，華人暴動，周厲王被趕走，雖然隨後的“周召共和“一定程度上延續了西周的統治，但是周幽王末年，烽火戲諸侯，隨後被西北的少數民族犬戎殺害，西周滅亡，周平王東遷，但是中央政府的控制力自此大大削弱。東周之後，周王室已經失去了對諸侯的有效控制，春秋五霸，戰國七雄，國家陷入了長期的戰亂，西周初期建立的分封制也基本瓦解。

到了春秋戰國時期，世卿世祿的分封制逐漸被郡縣制取代。而立長不立賢的嫡長子制度也常常受到立賢不立長的挑戰。這些都是生產力發展和社會發展的必然選擇。