神經質在有的大五人格版本里叫“情緒穩定性”，不過要倒過來理解：高神經質等價於低情緒穩定性。神經質高的人情緒波動比較頻繁，而且波動幅度也比較大，容易緊張、焦慮。在大五人格的五個維度裡，神經質是和一個人的身心健康關係最緊密的那一個。已經有很多證據表明，神經質與抑鬱、焦慮甚至精神分裂症等心理障礙的發病率呈正相關。神經質較高者也容易患身體上的疾病，疾病康復也會受影響。這點並不奇怪，因為身心本身就是一體的。神經質也會對人際關係產生負面影響。例如，有婚戀研究發現，一段關係能否長久走下去，最有預測力的人格因素就是神經質。神經質較低的人，能夠調整好自己的情緒，甚至可以容納伴侶的負面情緒，因此更容易長久的走下去，對關係也更滿意。這個事告訴我們，找物件最好找神經質低的人。在職場上，神經質可能會影響員工的工作表現。在這方面，有人發現神經質、自尊（自我喜愛度）、自我效能（對自己能力的判斷，能不能做成一件事）、內外控（我的生活是被自己掌控的，還是被外部掌控）這四種心理特徵彼此相關很高，而且都能預測工作績效，因此給他們起了一個統一的名字叫“核心自我評價”。核心自我評價較高的人對自己有自信，能夠較好地應對工作中的挑戰。神經質可以說是大五人格里，與負面結果聯絡最緊密的一個特質了。你可能會在一些地方看到說，神經質高的人會更敏感、有創造力，甚至有人說，天才神經質都會比較高。但是很遺憾地說，神經質跟一個人的創造力或藝術天賦什麼的，沒有因果關係，至少目前沒有證據表明有。如果一定要把神經質水平高，跟某種“優點”聯絡在一起，那也可以說，這樣的人警覺性會比一般人高，所以，在危險的環境下，神經質水平高的人，或許更能生存下來。關於神經質的根源，這些年也有一些人開始研究它的生理基礎，甚至可以追溯到基因層面。比如，情緒調節與五羥色胺這種生化物質有關，有一種叫做5-HTTLPR的基因，會影響五羥色胺的代謝過程（很多抑鬱症藥物就是透過改變這個代謝過程來調節情緒的）。有研究發現，神經質比較高的人，在5-HTTLPR基因上更容易出現某種亞型，使得其大腦的情緒中樞——杏仁核對於外部刺激有更強的反映。用通俗的話總結一下就是，一個人神經質比較高，可能是因為他的某些基因決定了大腦的這種工作模式。神經質有各種負面影響，而且還與基因有關，對那些神經質比較高的人來說，都是壞訊息。但也要注意，前面說的很多研究結果可能存在誤差。因為神經質的測量主要還是以自我報告為主，而那些自評為神經質較高的人，可能本身已經有一些心理問題的困擾，因此這種相關關係有可能誇大了。即使神經質有各種不好的影響，它也是機率性的，不是絕對的。人格和心理問題的關係，可以類比於基因和癌症的關係。有些人可能具有某些基因變異，導致其患某種癌症的機率上升，但基因不過是提升了風險，真正出問題還需外部條件的激發。同理，神經質高的人，雖然心理障礙的風險高一些，但如果生活經歷一直比較順，那麼也可能不會出問題。一個人的神經質水平，自己會比別人更清楚。就算你“君子喜怒不形於色”，內心翻江倒海自己肯定知道。如果想要了解別人的神經質高低，其實觀察對方壓力狀態下的反應，也是容易看出來的，比如公開發言，有人更慌張，有人更淡定。

神經質症是在神經質性格基礎上產生的。在某種特定條件下，任何人都可能發生神經質症症狀。如第一次在眾人面前講話感到緊張而不知所措；聽到有人談論艾滋病、癌症就感到非常可怕；見到鄰居被竊，自己變得格外小心等。對於性格健全的人，上述反應僅是短暫的，一過性的。