“司南”是最早的指南針，是利用天然的磁石磨製成的磁勺，磁勺受到地磁場的作用總是一端指南一端指北．“司南”靜止時，勺柄指向南方，是磁體的南極．

是不是一個磁勺，還有待考究。

司南作為歷史書上指南針的前身稱呼似乎已經深入人心，據近代考古學家猜測用天然磁鐵礦石琢成一個勺形的東西，放在一個光滑的盤上，盤上刻著方位，利用磁鐵指南的作用，可以辨別方向，是現在所用指南針的始祖

是對於司南描寫最為具體的一次。

但是！但是！究竟司南是不是指南針，是不是一個勺子放在盤子上來指示方向，還有待考究。

就現代技術都不能做的南北磁極抵消掉勺部轉動的摩擦力，根本達不到指南針的效果。

如果將勺子放在盤子上不能達到指南針的效果，那麼司南還是不是指南針的前身？司南到底是個什麼東西？

而根據文獻資料顯示，司南有可能指的以北斗，而不併不是實物勺子

從這些文史記載中我們可以看出，很大一部分說的司南，其實指的就是北斗，而並不是實物

而在其它文獻資料中，“司南”一次還有跟多的意思：指南車、官職、權利、法律扽等等。

所以說司南指的就是“一個放在盤子上的磁勺”這顯然不合理。

筆者還有一個疑問，就是地動儀，真的能監測到千里之外的地震？地震根據震源深度跟距離判斷，千里之外的地震有時候可能還沒有對著地動儀蹦一個屁響亮，到底是怎樣勒？

張蔭麟，王振鐸對王充《論衡》中＂司南之杓，投之於地，其柢指南＂的解讀是最貼切的。由此而形成的司南磁勺說得到學界普遍認同。其他解釋都是個人觀點，學界並不認同。但司南磁勺不可能由普通天然磁石（磁鐵礦石）琢成。而是由古代方士術士手中的天然強磁石磁化食用鐵湯勺或酒勺製成，從而發現磁的指向性。