《新唐書》上記載李白自己懇求退出朝廷，回到故鄉“懇求還山，帝賜金放還”。李白是有政治抱負，而唐玄宗一直只給他做待詔翰林，實現不了他的抱負。還有一部分原因是李白得寵，引來了不少嫉妒非議，暗中給他挖陷阱的人不少，偏偏李白只是待詔翰林，僅僅是皇上藝術人生中的著名作詞家，不能參與政治，也沒有能力對抗。這是一種無奈。

玄宗為什麼要將李白逐出朝廷、逐出長安呢?主要原因就是：李白誤他的事。具體地說，就是喜歡飲酒的李白洩露了宮廷的秘密。範傳正說李白“乘醉出入省中，不能不言溫室樹”，清人王琦懷疑李白“曾醉中洩漏禁中事機，明皇因是疏之”。本來，玄宗召李白進宮是為了點綴文采、“潤色鴻業”的，孰料李白是一個貪杯嗜酒的主兒，這當然使玄宗大失所望，大為不滿。

李白原本有意模仿漢朝的東方朔，但實際上他做不到東方朔那樣超脫飄逸。《玉壺吟》一詩中“世人不識東方朔，大隱金門是謫仙。西施宜笑復宜顰，醜女效之徒累身”四句，就透露了李白承認自己由於沒有學到東方朔隱藏真實心跡、滑稽調笑周旋於帝王身邊的本事因而弄巧成拙的意思。李白不是司馬相如，也不是東方朔，他有較強的自尊心，言語之間難免有鋒芒，他常常醉酒，難以做到守口如瓶，他不甘心於只扮演“俳優”角色，忍不住要批判現實。這些，應該就是李白被唐玄宗炒了魷魚的主要原因。