為什麼河馬那麼大，海馬卻那麼小？簡單來說，河馬是水陸兩棲動物，而海馬是體型特別小的海洋動物。雖然它們的名字裡都有一個“馬”字，但不管是從體型上來說，還是從生活習性來說都存在很大的不同。倘若再列舉一個兩者之間的相似之處，大概就是頭部的形狀都與馬相似，這大概也是兩種動物名字的根本由來。

海馬的體型到底多小？我們可以透過這樣一個數據來具體感知，據悉此類體型微小的海洋動物一般只擁有5到30釐米左右的長度。毫無疑問，這樣的身體條件意味著此類動物的行動會相對更為遲緩。但主要分佈在太平洋和大西洋等海域的它們，卻可以在捕食部分獵物（比如橈足類生物）的時候，表現得高效而迅速。

雖然海馬的頭部外觀與馬頭相似，但由於它們的嘴巴很尖，無法張合的口部特徵使其只能採取吸食小動物的方式來獵取食物。在大海中生活的海馬，並不是所謂的游泳健將，經常在水流相對更緩慢、且珊瑚礁居多的地方生活。為了避免自己被水流沖走，海馬時常會透過自己的尾部來牽住海藻葉子、又或是珊瑚枝節。

夜晚的海馬總是處於靜止不動的狀態，主要是在上午和下午時間活動；而一般生活於潮下帶海區的海馬又特別懶惰，不是纏繞在莖枝上，就是倒掛在海藻等物體上。雖然海馬游泳的姿勢還是比較優美，但它們每分鐘大約只能遊動1到3米。在地球上的已知生物中，海馬是唯一由雄性生物生育後代的一種動物。有不少人因為海馬是雄性（育兒袋）孵化，便以為它們是雌雄同體的一種動物，但事實並非如此。

作為水陸兩棲的河馬科馬屬動物，河馬的身型就比海馬大得多（體重多達3000到3500千克左右），一般都擁有350到450左右的長度，其中大約有60釐米左右的長度都是尾部。不同於海馬的嘴巴很小，河馬的嘴巴被稱為陸地上最大的物種，其張開的角度甚至可以達到90度。雖然河馬和海馬都離不開水的存在，但海馬是生活在海洋，而河馬則主要生活在非洲熱帶那些水草特別豐富的地區。

河馬總是群體出沒，少則十餘隻，多則上百隻，一隻單獨行動的河馬，一般都是被以前的群體驅逐出來了。在白天的時間裡，河馬總是在水裡活動吃草，只有當河裡的水草特別稀少的時候，河馬才會在岸上尋找其他植物、又或是農作物。不同於海馬在地域分佈上的廣泛性，河馬主要生活在非洲的部分割槽域，它們是一種性格特別溫順、且畏懼寒冷的動物。

河馬在地球上生活的時間已有5500萬年左右，或許很多人都有所不知，海豚和鯨魚都是河馬的近親。在已經出土的自然化石中，河馬的化石紀錄也可以追溯到1600萬年前左右，目前普遍性認為，河馬的始祖就曾經在非洲的土地上生活。簡而言之，河馬和海馬其實是兩種完全不同的動物，除了名字和頭部外觀存在相似之處以外，體型和生活習性等都存在巨大差異。

兩者名稱中都有一個“馬”字，是因為它們跟由人類馴養成功的馬非常相似，跟個頭則沒有任何的關係。就像同屬貓科的動物，既有身長接近兩米的獅子老虎，也有隻有三四十釐米之長的家貓。還有同樣稱為“魚”的動物，有重可達千公斤的鯊魚，也有長不盈寸的某些熱帶魚。所以，這個問題一點都不成其為問題。