豌豆蚜蟲可能會使用光合作用為身體儲存能量，它也是目前唯一的會使用光合作用的蟲子。此前有研究發現，蚜蟲是已知唯一能自己合成類胡蘿蔔素的動物。植物的類胡蘿蔔素會像葉綠素那樣進行光合作用，在動物體內則有幫助調節免疫系統等功能，但蚜蟲以外的其他動物需從食物中獲取類胡蘿蔔素。蚜蟲中的這些色素能夠從太陽中吸收能量並且把它傳遞到進行能量製造的細胞結構中。Robichon和他的研究小組從2010年的研究發現中獲得了蚜蟲中高水平的類胡蘿蔔素是自產的線索，他們便開始著手調查昆蟲為何會合成這樣昂貴的代謝化學物質。類胡蘿蔔素影響了蚜蟲的色素沉著，而蚜蟲的顏色又決定了能夠看見它的捕食者的種類。Robichon"實驗室蚜蟲的身體顏色受到環境條件的影響，寒冷使蚜蟲傾向綠色，最合適的條件導致橙色，當種群很大且面對有限的資源時蚜蟲就會是白色。當研究人員測量蚜蟲的ATP（在所有生命體中能量傳遞的“貨幣”）水平時，結果是令人吃驚的。相比白色蚜蟲，體內具有高水平的類胡蘿蔔素的綠色蚜蟲顯著生成了更多的ATP。而白色蚜蟲體內幾乎完全沒有這些色素。此外，當將擁有中等量類胡蘿蔔素的橙色蚜蟲放置在Sunny下時ATP的生成出現上升，而當移動至黑暗中時ATP的生成則發生了下降。研究人員繼續碾碎橙色蚜蟲，提純了它們的類胡蘿蔔素，證實這些提取物能夠吸收光和傳遞這種能量。作者之一、索菲亞研究所的另一位昆蟲學家Maria Capovilla堅持認為在科學家們能夠確定蚜蟲真的能夠進行光合作用前還需要開展更多的研究，但這些研究發現顯然突出了這種可能性。胡蘿蔔素分子在動物體內排列的方式為這一假設增加了權重。這些色素在昆蟲表皮下0-40微米形成了一層，使它們處於了捕獲Sunny的理想位置。耶魯大學的昆蟲遺傳學家Nancy Moran最早發現蚜蟲具有生成類胡蘿蔔素的基因，並指出當前存在許多尚無法解答的問題。“能量生成似乎是蚜蟲最小的一個問題，它們的食物中包含過多的糖分，其中大部分它們無法利用，”她說。這就引出了為何蚜蟲需要光合作用的這樣一個問題。Capovilla推測電池樣的備份有可能在它們面臨環境壓力之時幫助到它們，例如當它們正遷移至新的宿主植物時。