顯慶五年（660年）十月，李治風疾發作，頭暈目眩，不能處理國家大事，於是讓武則天處理朝政。然而也讓武則天和李治出現了裂痕，也導致了武則天差一點被廢。

龍朔元年（661年）正月，武則天請禁止天下婦女為俳優之戲（古代指演滑稽戲的藝人），李治採納並下詔。四月，李治欲親率大軍進攻高麗，武則天抗表進諫以為不可，被採納。

麟德元年（664年），李治讓宰相上官儀起草了廢掉武則天的詔書。墨跡未乾時，武則天及時發現，軟硬兼施，廢掉皇后的事只好以失敗告終。於是，武則天向李治建議讓她一起上朝，臨朝聽政。合稱二聖，使她的政治經驗和影響力進一步增長了

但武則天還不滿足，她要與李治封禪泰山。由於唐高宗年間國力昌盛，武則天積極竄掇李治封禪泰山。祭祀昊天上帝時先皇配享，祭祀皇地祇時太后配享。封禪的時候先由皇帝初獻，公卿當亞獻。但封禪畢竟沒有皇后的事，於是她又說，封禪為祭地之儀，由太后配享，彰顯后土之德。讓公卿當亞獻非常不妥，因為男女有別。不能讓外臣來祭祀。所以要讓她自己充當亞獻，好孝敬孝敬自己的婆婆，李治果然答應。後來在麟德三年（666年）正月初一這天，她與李治一塊封禪泰山，充當亞獻，而且還給百官賜爵加階，使百官對她感恩戴德。

乾封二年（667年），李治因久病不愈，命太子李弘監國。上元元年（674年）八月，李治稱天皇，武則天稱天后，名為避先帝、先後之稱，實欲自尊。十二月武則天上表建議十二事

李治都同意，下詔頒佈施行。武則天能夠重視農業生產，規定各州縣境內，“田疇墾闢，家有餘糧”者予以升獎；“為政苛濫，戶口流移”者必加懲罰。所編《兆人本業》農書，頒行天下，影響很大。而武則天執政期間，其宗教政策乃以佛教在道教之上。

上元二年（675年），李治患的風眩症更厲害了，便與大臣們商議，準備讓武則天攝政。宰相郝處俊諫道：“陛下奈何將高祖、太宗的天下，不傳給子孫而委任給天后啊！”李治因而暫時停議。武則天得知後，就召集了召集大批文人學士，大量修書，且密令這批學者參決朝廷奏議，以分割宰相的權力，被當時的人稱作“北門學士”。同年，太子李弘病逝，改立李治與武則天的二子李賢為太子。

調露二年（680年），李賢因謀逆罪被廢為庶人，流放巴州。因此，又立了三子李顯為太子。

永淳二年（683），李治駕到奉天宮，當時武則天從封泰山以後，勸李治封禪中嶽。李治因患病而終止。李治苦於頭痛不可忍耐，侍醫秦鳴鶴道：“刺頭微微出血，可以治癒。”武則天在帷帳中說道：“此醫可斬首，想要在皇上頭上刺出血來嗎！”李治說：“我苦於頭痛，出血未必不好！”侍醫就用針刺百會，李治道：“我的眼睛看見了。”不久，詔命皇太子李顯代理國政，裴炎、劉齊賢、郭正一等人在東宮任同平章事。李治從奉天宮回東都，病得很厲害，宰相以下大臣都不能晉見。同年十二月，李治駕崩，臨終遺詔：太子李顯於柩前即位，軍國大事有不能裁決者，由天后決定。四天以後，李顯即位，是為唐中宗，尊武則天為皇太后。

光宅元年（684年）二月，李顯打算任命韋皇后之父韋玄貞為侍中，宰相裴炎力諫，李顯生氣地說：”朕即使把天下都給韋玄貞，又有何不可？還在乎一個侍中嗎？”武則天以此為藉口將李顯廢黜為廬陵王，並遷於房州。立第四子豫王李旦為帝，是為唐睿宗，武則天臨朝稱制，自專朝政。同年九月，徐敬業、徐敬猷兄弟聯合唐之奇、杜求仁等以扶支援廬陵王為號召，在揚州舉兵反武，十多天內就聚合了十萬部眾。武后當即以左玉鈐大將軍李孝逸為揚州道大總管，率兵三十萬，前往征討。十一月，徐敬業兵敗自殺。

武則天謀奪李唐的社稷，翦除唐宗室，諸王不自安，欲起兵對抗。還未有共識的時候，博州刺史琅邪王李衝，垂拱四年（688年）八月於博州（今山東聊城東北）舉兵。豫州刺史越王李貞起兵豫州（今河南汝南）呼應。武則天分遣丘神勣、魏崇裕擊之。琅邪王李衝起兵七日敗死；九月，越王李貞兵敗自殺。武則天想盡除李氏諸王，使周興等審訊之，迫韓王李元嘉、魯王李靈夔、黃國公李撰、東莞郡公李融、常樂公主等自殺，親信等均被誅。同年，武則天命令薛懷義率令萬多人，毀乾元殿，建明堂，花了近一年落成，高二百九十四尺，闊三百尺。

天授元年（690年），武則天宣佈改唐為周，自立為帝，定洛陽為都，稱“神都”，建立武周王朝。

也就是說武則天是690年自立為帝，而李治是683年駕崩，何來退位？

武則天稱帝不管李治什麼時候死，已然會是必然的！

武則天在李治死後被逼退位，這是不太可能會發生的，因為武則天在李治在世時就已經代為執政有三十年的豐富閱歷了。很多大事小事，包括武則天的勢力同樣也不會允許這樣的事情發生，畢竟武則天在李治死後並沒有立刻實行稱帝之舉，而是在自己的兩個兒子先後登基為皇帝后，因為出於政治上失當，言行上不符合唐帝國利益的情況下，這才給了武則天代唐自立的機會，同時也不得不說這是武則天對自己兒子的一種變相保護。試想，如若有這樣的兒子繼承大統，難保不有一天，帝位會丟掉，大唐基業會喪失，看似武則天代唐，實則是為了避免大唐走隋朝覆滅大道，這才有此一說，就當時的歷史觀而言，有點眼識和閱歷的人都不可能會組織，因為這些人都是揣著明白裝糊塗，而保守的勢力又不得不承認武則天的治國能力，但是對於她稱帝這種行為，難免會形成陣營，意識上的矛盾，這才有了一波一波的謀反等等。其次，從最後武則天退位時，可以看出他給自己兒子們還有孫子們留下的大唐江山不是破破爛爛，而是錦繡江山。武則天不是一個變態女人，與自己的兒女無深仇大恨，兒女絲毫沒有妨害她獲取權力，為什麼要殺害兒女？武則天還是妃子時，已有足夠能力當上皇后，沒有必要也不至於殺害女兒去嫁禍王皇后；長子李弘則是因病去世，屬於自然亡；次子李賢之至今還有很大疑點，何況李賢是否武則天的親生兒子還有待考證。而她登位後，她的親生兒子並沒被她殺掉，廬齡王李顯，即後來的中宗，雖然一直疑懼母后要殺他，但只是軟禁了十幾年而已，武則天后他按遺命做了皇帝；睿宗李旦雖被逼退位，但也沒殺，中宗李顯後還繼續做了皇帝。基於這些都能從側面，說明一個問題，武則天在李治死後即使出現被逼退位的情況，但大唐帝國的實際情況是不可能，允許讓一個不及格的統治者來治理國家的。這就是天下大勢，如若武則天不順應大勢所趨，其結果就是整個李唐江山再度陷入水深火熱之中。所以，武則天這才能以自己的謀略、膽識和治國才能籠絡了一批治國之才和勢力，加以制衡。可以說，沒有武則天即位，大唐這輛大車能走多遠也會成為一個很大的問題！