流感季節一般都發生在冬天，而且很多人都這個時候感染。

過去5年間，科學家們終於有所突破，流感的大範圍爆發基本上都源自你打出的噴嚏在空氣中的傳播方式。

值得注意的是：每個流感季節，全世界都有多達500萬人患病，其中約25萬人會因此喪命。流感的破壞力之所以如此巨大，部分原因在於流感病毒的變異速度極快，往往令我們的身體對下一季的菌株措不及防。

“我們體內的抗體已經無法識別這些病毒——所以我們失去了免疫力。”布里斯托大學的簡·梅茨(Jane Metz)說。這也加大了開發疫苗的難度，雖然完全可以為每一種菌株都設計一種新的疫苗，但政府往往無法說服足夠的人注射疫苗。

倘若能夠更好地瞭解流感為什麼在冬季流行，到了夏季卻銷聲匿跡，醫生便可找到簡單的方法來抑制它的傳播。之前的理論都集中於我們自身的行為。我們冬天會在室內停留更長時間，因而會與可能攜帶病菌的人更近距離的接觸。

到了冬天，我們也更有可能乘坐公共交通工具，例如——當緊靠著唾沫飛濺的路人時，當車窗上的霧氣混入了他們的咳嗽或噴嚏時，我們便很容易置身於流感傳播的引爆點之中。

還有一個流行的觀點則把分析重點集中於我們的生理機能：寒冷的天氣會導致你的身體喪失對傳染病的抵抗力。由於冬天日照時間縮短，我們體內的維生素D含量可能降低。由於維生素D有助於加強我們的免疫系統，因此這種營養物質的缺乏導致我們更容易患傳染病。

另外，在冷空氣中呼吸時，鼻腔內的血管也有可能收縮，避免損失熱量。這有可能阻礙白細胞(對抗病菌的鬥士)到達鼻粘膜，使之無法殺死我們吸入的病毒，讓病菌得以在不知不覺間繞過人體的防禦系統。(或許正因如此，所以當我們溼著頭髮出門時很容易感冒。)

雖然這些因素都在流感的傳播中扮演了一定的角色，但分析表明，這些理論依然無法完全解釋每年都會出現的流感季節。事實上，真正的答案或許隱藏在我們呼吸的隱形空氣中。由於熱力學定律，冷空氣攜帶的水蒸汽將會減少，並在到達“露點”後變成雨水降落下來。

所以，儘管到了冬天，外面的天氣看起來更潮溼了，但由於空氣溼度降低了，所以空氣本身反而更加乾燥。過去幾年的一系列研究表明，這些乾燥的環境似乎為流感病毒的生長和傳播創造了絕佳的環境。

例如，科學家已經透過實驗研究了流感在豚鼠之間的傳播途徑。在潮溼的空氣中，流感病毒難以積聚勢頭，而在乾燥的空氣中卻會像野火般迅速蔓延。

將最近30年的氣候記錄與健康檔案進行對比後，哥倫比亞大學的傑弗裡·沙曼(Jeffrey Shaman)和他的同事發現，流感爆發幾乎總是伴隨著空氣溼度的下降。

事實上，”梅茨最近與亞當·費恩(Adam Finn)共同為《傳染病期刊》(Journal of Infection)評估了所有的證據。這一發現已經得到了反覆的驗證，包括2009年爆發的豬流感。

這似乎違反直覺——我們通常認為，潮溼的天氣容易使人生病，而不是為我們提供保護。

要理解背後的原因，就需要了解咳嗽和打噴嚏的動力學特性。當我們因為得了感冒而咳嗽或打噴嚏時，會從鼻子和嘴巴噴出許多微粒。

在潮溼的空氣中，這些微粒可能相對較大，很容易落到地面上。但在乾燥的空氣中，這些微粒會分解成更小的微粒——最終小得足以在空中漂浮好幾個小時，甚至好幾天。(這有點像把噴頭調到最細的那一檔上產生的噴霧。)

正因如此，到了冬天，我們吸入的空氣中就會混入最近進入房間的所有人透過呼吸道排出的死細胞、粘液和病毒。

另外，空氣中的水蒸氣本身似乎也會對病毒構成威脅。透過改變一團粘液的酸度或鹽度，溼潤的空氣或許就可以瓦解病毒的表面，使之失去攻擊人體細胞的常用武器。相比而言，病毒能在乾燥的空氣中漂浮好幾個小時，直至被我們吸入呼吸道，並在我們喉嚨的細胞裡安家。

但也有一些例外情況。雖然飛機上的空氣通常都很乾燥，但似乎並不會增加患流感的風險——或許是因為空調本身可以過濾病菌，使之無法流通。

而且，儘管乾燥的空氣似乎能在歐洲和北美的溫帶地區促進流感的傳播，但在更靠近赤道的地方卻產生了一些矛盾的結果，表明病菌在那些地方的活動方式可能略有不同。

有一種觀點認為，在特別溫暖溼潤的赤道氣候中，病毒最終會貼附在室內的更多表面上。所以，儘管流感病毒不能在空氣中輕易生存，但它卻能存活於你所觸及的任何一個表面，使之更有可能透過手進入我們的口腔。

但至少在北半球，可以根據這些發現設計一種簡單的方式，在病菌仍然漂浮在空氣中的時候將其消滅。當泰勒·科普(Tyler Koep)就職於明尼蘇達州羅切斯特市的梅約診所時，他曾經估計，只要在學校裡使用空氣加溼器一個小時，就能殺死30%漂浮在空氣中的流感病毒。

冬季是呼吸道傳染病的高發季節，原因如下:

第一，冬季氣溫低，呼吸道病原的病毒、細菌更容易在環境中存活，空氣中病原體增多。

第二，冬季人的鼻黏膜受到冷空氣刺激，抵抗外界病菌侵襲的能力降低。

第三，冬季天氣寒冷，為了保暖，多關閉門窗，室內通風欠佳，有利易於病原體傳播。密集的場所裡活動較多，接觸較多，導致人際之間的傳播比較大。

冬季常見的傳染病有流行性感冒、甲型H1N1流感、人感染高致病性禽流感、腮腺炎、流行性腦脊髓膜炎等等，傳播途徑為空氣飛沫或接觸傳播。

為了減少冬季傳染病的發生我們要做好以下幾點：

第一，充足的睡眠和休息及豐富營養的食物，可以提高人們的免疫力。

第二，勤洗手、多通風、少去人員密集的地方。

第三，適當的個人防護，比如戴口罩等。

夏季消失的原因如下：

第一，溫度回升，環境不利於病毒的生存。

第二，寒冷刺激減少，呼吸系統抵抗力提升。

第三，開窗通風增多，不利於病原微生物的積聚。