湘王朱柏明太祖朱元璋第十二子封地在荊州，明成祖之弟建文帝之叔，性格軟弱。後被人陷害謀反他惶恐之下竟自焚而亡。可憐尊貴顯赫的親王，落得如此慘烈的悲慘結局。

洪武十一年，太祖元璋再次冊封屬地。其中冊封才八歲齡的第十二子朱柏為湘王，並領授封地為荊州。朱柏被封湘王后，因年齡尚幼，另一方面湘王府建造也需一些時日，所以湘王朱柏才遲遲沒有入藩。直到洪武十八年才入楚就藩。

朱柏就藩荊州，住進湘王府時齡14歲。太祖元璋歸天后有其長孫朱允炆及位(太子朱標早殮)，建年號建文。

建文帝即位後，急於中央集權，及和兩重臣謀(齊泰，黃子澄)，進行削藩政策。以周，代，岷，湘，齊諸王先後削奪，餘皆廢為庶人。

建文元年(1399年)，湘王朱柏被誣謀反，建文帝興師問罪。並派兵士裝扮商侶，將兵器藏於布匹柴草車中混入湘城，包圍了湘王府。湘王朱柏痛陳建文帝的不仁不義後，縱火焚燒湘王府，與家人哭別後，跨上戰馬躍入大火中自焚！其家眷也無一倖免，都自焚與大火之中。

湘王朱柏死時年僅28歲！朱柏自焚後，建文帝也放緩了對剪除燕王朱棣的步伐，從而是燕王發動"靖難之變″贏得了時間。湘王朱柏自焚4年後，燕王朱棣飲馬長江，兵困皇城。引發了至今仍像迷一樣關於建文帝是死與皇城，還是削髮為僧。如果真是削髮為僧，真應了；"祖乃僧為稱帝；孫已帝難為僧″。

養尊處優的皇子不願受辱，只能選擇自焚。

朱柏出生那年（洪武四年-1371年），他父親已經做了四年的皇帝。朱柏自幼聰慧（王幼而美異，長而通明），朱元璋特別喜愛朱柏，在他8歲時就已經封他為湘王。從小錦衣玉食的朱柏註定了他不能承受多難的命運。

洪武三十一年（1398年），得知其父朱元璋駕崩，朱柏哀痛萬分，他既不能在生前探望父親病情，又不能在死後參加父親葬禮，作為一個孝子，朱柏因此萌生了棄世之意。父親的死，可以說是他自殺的萌芽。

建文帝元年（1399年），也就是他父親去世的第二年，有人彈劾朱柏謀反，要他進京面聖，朱柏沒有聽從，隨後建文帝便派人前往朱柏的封地荊州拿人。

當朝廷派出的使臣到底荊州時，朱柏甚至連迎接使臣這套環節也不走了，因為他正準備赴死！面對湘王府門口的使臣，朱柏緊閉王府大門，隨後對府上的手下說道：“我乃太祖之子，豈能為了求生而被下獄遭受獄卒的羞辱？”隨後召集王妃與眾王子一同舉家自焚，譜寫了自潭王之後明朝藩王的又一曲悲歌。

1399年，有人舉報湘王朱柏要謀反，建文帝朱允炆派使臣去抓捕湘王朱柏，本以為能順利拿下湘王朱柏，沒想到湘王朱柏不愧是朱元璋的子孫，甚有骨氣。他在得知有人要來抓他的訊息後，笑著對自己的手下說：“我親眼看到很多在太祖手下獲罪的大臣都不願受辱，自殺而死，我是高皇帝的兒子，怎麼能夠為了求一條活路而被獄吏侮辱！” ，他沒有開門迎接使臣，而是把老婆孩子都召集起來，緊閉宮門，自焚而死。

明史中是這樣記載的：“建文初，有告柏反者，帝遣使即訊。柏懼，無以自明，闔宮焚死。諡曰戾。”

朱元璋建立明朝後，於1369年制定“封建諸王之制”，次年分封秦、晉、燕、吳、楚等十王，1378年，再次封蜀、湘、豫、漢、衛諸王。其中湘王朱柏為朱元璋與順妃胡氏所生，在朱元璋26個兒子中排行第十二，時年僅八歲，封地為荊州。

1398年21歲的建文帝朱允炆繼位，年輕的建文皇帝書生氣十足而又溫文爾雅，且毫無國政經驗，這位年輕皇帝衷心向往的是實行理想的仁政，他在政府的言論和行事上努力實行一些較大的變革，但這些變革卻招致了災難性的後果。

朱允炆把三位儒家師傅引為心腹，他們是黃子澄、 齊泰和方孝孺，這三位儒家學者以各種不同方式影響皇帝，他們負責研究一些新政策並付諸實施，目的在改組帝國的行政和加強皇帝的權威！這三個人都勇敢、正直和滿懷著理想，但是，他們都是書呆子，缺乏實踐和從事公共事務的經驗，也沒有領導才能，他們對於問題的分析往往限於紙上談兵，不切實際！

建文帝朱允炆即位後，採納齊泰、黃子澄的建議“削藩”後，利用或有或無的罪名對那些較小較弱的藩王採取激烈的行動！

於是，湘王朱柏就成了這個事情的受害者！1399年，有人向建文帝報告湘王朱柏意圖謀反、偽造寶鈔及擅虐殺人等罪名，於是建文帝降旨命朱柏入京師訊問。

朱柏聞訊既驚且怒，仰天嘆道：“唉！我觀前代大臣，遇到昏暴之朝而下獄，往往多自盡而亡。身為太祖之子，父皇逝世，我既不能探望病情，亦不能參與葬禮，抱憾沉痛，活在這世上還有什麼樂趣呢！今日又將受辱於奴僕之輩嗎？我豈能如此苟且求生！”朱柏說罷痛哭不止，在與家人飲酒訣別後，朱柏隨即親手放火焚其宮室妃妾，並穿戴好親王的衣冠，手執弓箭騎著白馬躍入火中自盡，闔宮皆從朱柏而死。

朱柏為什麼沒有選擇反抗？主要原因還是想以死證明自己的清白！

太暉觀旁的明湘獻王墓

朱柏之死，對明初的政治走向產生了重大的影響。《明史》卷141記載“湘王柏自焚死。下燕議周王罪。燕王上書申救，帝覽書惻然，謂事宜且止。”可見朱柏之死觸動了建文帝的惻隱之心，從而暫停了對燕王朱棣的削藩行動，為朱棣發動“靖難之變”提供了可乘之機。也許是巧合，抑或是報應，在朱柏自焚3個月後，朱棣發動靖難之役。4年後，朱棣率軍攻入南京，奪取了帝位，建文帝也同樣選擇了自焚的方式了斷了自己！

朱允文是一個隔代繼承王位的皇帝，從小嬌生慣養，很多事情是想一出做一出，他的削蕃做的很不是時機，湘王是朱元璋第十個兒子封地在荊州從小飽讀詩書，才華橫溢。長大以後熟讀兵書戰策，精通行兵佈陣。這個湘王特別受朱元璋喜愛，在他這幫兄弟裡他也特別有威望，大家都特別敬佩一個人。他曾帶兵討伐常德叛軍平定叛亂功名赫赫，深受老百姓喜愛的，也就是說他這個人啥毛病沒有，也沒有反心，放在這幫藩王中有勢力又有聲望，反而成了朱允文最不放心，怎麼辦呢。手底下給他出主意，說這個湘王曾經私自印刷鈔票。明朝初期鈔票制度不完善，很多王公貴族呢，為了方便自個印鈔票在自己的封地使用。其實這個事兒不是多大事兒，湘王為了這個事很不開心，我是你親叔叔，我是朱元璋兒子。普通權貴都能幹的事兒，你說我是犯法的，赤裸裸的羞辱我。他受不了了，為了表達自己憤怒的情緒，帶著全家老少自焚。你說自焚之後，侄子把叔叔逼死了。你還用這麼一個莫須有的理由。你作為這個逼死人的主角兒死者的侄子，是不該假裝悔恨愧疚啊，發個罪己詔啊，表示受奸人蠱惑，一時糊塗。而且這人死了，你目的達到了，你還能緩和一下圍觀者情緒（其他藩王）。那說明這個當事人情緒很穩定，何樂而不為呢，也就是這個被隔代傳位的朱允文他不但不表示愧疚，還在湘王死了之後，給了他一個諡號。這個諡號叫戾，就那種乖戾之氣，暴戾之氣，什麼意思是戾？意思是不悔前過為戾，不思順受曰戾，知過不改曰戾，反正就是糟蹋你。連續了撒蕃，連個理由都不給，死後還這麼侮辱，結果過了兩個月又繼續削蕃。這進度太快，再傻的藩王都知道朱允文削蕃六親不認，其他藩王就沒什麼僥倖心理了，團結一致反抗到底吧，就這麼著作為藩王之首的燕王朱棣起兵造反。我乃太祖之子，豈能為了求生而被下獄遭受獄卒的羞辱？這是湘王自焚前說的話，可以看出湘王有傲骨，同時也是對朱允文削蕃的一種抗議。