蒸汽朋克早期出自奇幻類文學 (Fantasy literature)，後逐漸併入科幻類文學。故事假設了一個歷史時期中，以蒸汽機為核心的工業系統並沒有被之後現實世界中的內燃機取代，從而蒸汽技術得到長足發展。因此故事往往被設定在維多利亞工業革命時期或美國西部拓荒運動中,

各種自然科學技術蓬勃發展，資產階級獲得了更高的社會地位，人類進入工業時代，機器的誕生解放了大量勞動力，人們進入到了物質極大豐富的時代，醫療技術進步，人們的壽命延長，當人們從靠天吃飯轉變為靠機器吃飯時，宗教勢力開始式微，各種新思潮和革命思想也逐漸萌發。蒸汽動力的火車和輪船縮短了旅途時間，大英帝國與各殖民地之間的聯絡更加緊密，裝備新式武器的帝國軍隊加緊了對各殖民地的掠奪，並且企圖擴張更多的殖民地領土。

故事性上，蒸汽朋克更傾向於強調新舊文化、生產方式與社會構成上的衝突，以及人們在社會巨大變革時期中的種種恩怨情仇。我個人認為蒸汽朋克受到一定人群青睞的原因在於很多人（尤其是年輕人）渴望變革，崇尚科技與機械，喜愛個人英雄主義，期望利用超出時代的先進技術推動社會發展，並且在動漫中，蒸汽朋克題材在賣肉的大潮中無疑是一股清風。

“蒸汽朋克”是以蒸汽動力技術進一步發展為前提，往往將時代設定為“維多利亞時代”的，於上世紀80年代開始逐漸流行起來的科幻作品子分類。與稍早前興起的“賽博朋克”中充滿的陰暗氣氛與末世氛圍不同，同為科幻新浪潮下的“蒸汽朋克”卻往往洋溢著一種向上的精神基調。

這與“蒸汽”的背景不無關係，隨著第一次工業革命，蒸汽技術的廣泛運用，人類的可支配動力得到了一次空前提升，堪比遠古人類對火的掌控。蒸汽火車、蒸汽船，以及其他蒸汽動力大機械生產給人類生活環境帶來的諸多變革，強烈地刺激了當時的人們。人們開始讚歎於自身的強大，第一屆“世博會”的水晶宮堪稱這種情緒的集中展示。

而上世紀80年的，冷戰愈演愈烈、“賽博朋克”中展示的技術革新後反噬人類的可能讓科技變得不那麼光明，人們急需一針“強心劑”，讓人們重振對科技的信心，繼續一次科幻的“文藝復興”。而第一次工業革命時期，那種積極向上的時代氛圍，以及堪稱科技界的“地理大發現”時期的時代背景被當時不少的作家把握，再加之以差分機這種“蒸汽計算機”為代表的科技發展的另一種“可能性”的構想、魔法與科技共存等新鮮的故事的推出，“蒸汽朋克”的浪潮逐漸掀起。

各種複雜精巧的蒸汽機械構建、探索新世界的故事內容，更重要的，是那對未知的好奇與對未來的希望，這大概就是蒸汽朋克最大的魅力所在吧。

記得以前語文課上，老師曾對《魯賓遜漂流記》做過這樣的解讀——“這部作品體現了資本主義上升期的樂觀精神”。類似的，蒸汽朋克也常常給人以這種感覺。

“朋克（punk）”原指一種街頭的反叛文化，是一種對主流的反抗。而在蒸汽朋克中，是透過新技術，對舊有的人力限制的“反抗”、探索新世界、探索新的歷史的可能。這也是蒸汽朋克中航空題材屢見不鮮的原因之一。

在這種思潮傳向日本後，以宮崎駿、大友克洋等知名導演為代表，產出了諸如《哈爾的移動城堡》、《蒸汽男孩》等一系列優秀的動漫作品，其本土化後，結合同為大變革、上升期的“大正時代”，甚至影響了“大正浪漫”的後續發展。

但也許是日本人骨子裡的憂患意識使然，與歐美普遍較為積極的基調不盡相同，日本的很多蒸汽朋克作品，體現了對生產力提升後，同時提升的“戰爭力”的反思，讓這個題材也多了沉重的氛圍。再後來，出現了一系列僅僅是利用其時代背景與技術設定吸引眼球的作品。這些作品雖然弱化了經典蒸汽朋克中浪漫主義的精神精髓，可客觀上擴大了蒸汽朋克的流行度。總之日本的蒸汽朋克的正在往越來越多樣的內涵與越來越多樣的存在形式發展。

文 桓徆

蒸汽朋克”（steampunk）是由“蒸汽 ”（steam）和“朋克 ”（punk）兩個片語成。

在19世紀科幻小說剛剛出現時，當時的科學技術導致科幻浪漫主義文學基本取材於“蒸汽”這一在當時看來無比先進的技術，由此派生出了蒸汽潛艇、蒸汽計算機甚至時間機器（強烈推薦威爾斯的《時間機器》）。K.W. 傑爾特1979年的小說《摩羅克之夜》(Morlock Night)，首次提出了“steampunk”。

身為“賽博朋克之父”的科幻大師威廉·吉布森 和布魯斯·斯特林在1991年合寫的一部小說——《差分機》（這本書也被普遍認為是“蒸汽朋克”的鼻祖），這本小說的成名確立了“蒸汽朋克”這一概念，而“蒸汽朋克”和“賽博朋克”也因此常常被拿來比較。

《分差機》這個小說的主人公是英國數學家查爾斯.巴貝奇。在歷史上，英國數學家查爾斯.巴貝奇設計出的差分機雖以失敗告終，但奠定了現代計算機的設計思路，換句話說沒有這玩意就沒有現在的電腦，感謝空調之父、wifi之母的同時我們還應該謝謝這位老哥！

“蒸汽朋克”的故事常常設定在一個從未出現過的維多利亞工業革命時期，內燃機並沒有代替蒸汽機，利用蒸汽時代的科學創造出具有資訊時代產物功能的機械，這種由齒輪、發條、螺旋槳和蒸汽鍋爐組成的，結構複雜但又功能齊全龐大機械也往往是故事的核心。維多利亞時代常見的蒸汽火車、飛艇和巨大而又笨拙的機械戰艦，淳樸迷人的歐式小鎮，也都是蒸汽朋克必不可少的元素。

在“蒸汽朋克”的世界裡，科學往往和魔法並存，科學有時候像是魔法一樣不可思議，而魔法有時又是科學的原理和動力，換句話說，那個時代的科技不能解釋的東西可以拿魔法來湊一湊，畢竟早期科學家很多也都是神秘學家，牛頓也沉迷神學的！

也只有在這個世界中，科學和魔法能夠和諧共存。