加拉帕戈斯象龜有兩個著名的個體，一個是孤獨的喬治，由於喬治是加拉帕戈斯象龜的亞種，既平塔島象龜，喬治是這個亞種的最後一隻龜，由於對雌性缺乏興趣，所以它經常躲避和自己同住一個屋簷下的雌性象龜，科學家們做了多次努力均已失敗告終，也就是說喬治沒能繁衍一隻個體，在2012年它被確認死亡後，代表著平塔島象龜整個物種滅絕。

另一個著名的個體是迭戈，它和喬治相反，一生都在為繁衍擴大種群數量做貢獻，功勞蓋世的它在百歲之後仍然在繁衍後代。在它有限的生命裡，一共留下了800多隻後代，把加拉帕戈斯象龜從瀕危物種脫離出來，降為極危。

象龜迭戈

在瞭解象龜迭戈之前，你先介紹一下加拉帕戈斯象龜，加拉帕戈斯象龜分佈在加拉帕戈斯群島的島嶼上，由於島嶼之間生態環境有明顯的差異，所以生活在不同島嶼的象龜形態都不同。

在漫長的演化歷史中，生活在這裡的象龜由於缺乏生殖交流，所以逐漸演化出了部分生殖隔離，目前加拉帕戈斯群島共生活著9個屬，12個亞種，其中迭戈屬於艾斯潘諾拉島加拉帕戈斯象龜。

在迭戈到來之前，艾斯潘諾拉島上只有2只雄性以及12只雌性的胡德島亞種，低於臨界值，這些物種很有可能就此滅絕。

然而救世主迭戈來了，在之後的歲月裡，它繁殖的後代保守估計有350多隻，樂觀估計，或許已經繁衍了800多隻後代。

象龜的壽命很長，通常能活到100歲以上，最長壽的甚至能夠達到200歲，而迭戈在超過100多歲時，仍在繁衍，不過目前這位功勞蓋世的象龜已經告老還鄉了，返回自己原始棲息地生存了。

由於迭戈的突出貢獻，目前迭戈所屬的亞種，已經有超過2000多隻物種，幾乎所有的個體都流淌著它的血液，它憑藉著自己一己之力，挽救了整個物種。（不過，由於基因多樣性較少，目前該物種象龜處於近親交配階段，還沒有完全脫離滅絕危險）

象龜之外的人類力量

咱們經常會聽到人類對環境的破壞，導致生物滅絕的事情發生，但事實上，有一大批科學家以及科研機構在積極努力的保護易瀕危物種，象龜迭戈之所以能繁衍如此多的後代，離不開人類的力量。

自然環境下，加拉帕戈斯象龜移動速度很慢，而且體型巨大，是船員們以及海盜們的食物，而這也是加拉帕戈斯象龜數量減少的直接原因。

後來，人們為了保護加拉帕戈斯象龜，為它建立了國家公園，在公園裡，當地工作人員撲殺了當地的野生食肉動物以及與加拉帕戈斯象龜存在食物競爭的生物們，為它們提供了一個良好的生存、繁衍的環境。

在自然狀態下，加拉帕戈斯象龜的幼崽成活率不高，且孵化出的幼崽性別嚴重依賴溫度，有時會造成同一批出生的幼崽全部為雄性或者雌性，為了提高它們的繁殖成活率和性別平衡，當地工作人員在島嶼附近建立了人工繁殖中心。

首先，人們會從野外收集一些極易遭受危害的卵，再把它們帶到基地進行孵化，為了保證性別平衡，工作人員會根據蛋的數量安排不同的孵化溫度，等待幼龜生長到5歲左右的，再把它們放生到野外自然交配和生長。

再者，人類育種計劃還促進了象龜的繁殖，我們知道，加拉帕戈斯象龜本來數量就不多，又分散在不同的島嶼，這意味著自然狀態下兩個象龜很難相遇，比如：西班牙島亞種象龜，在最初被發現時，只有3只雄性和12只雌性。後來當地的工作人員，將它們聚集在一起，目前為止，該亞種已經自然繁殖到了1200多隻後代。

雖然人類的保護提高了加拉帕戈斯象龜種群數量，但目前為止，它們以及亞種全部沒有脫離滅絕的危險，關於對它們的保護，我們要做的還有很多。

首先，“迭戈”是一隻雄性象龜，與大多數的動物一樣，象龜也是雌雄異體異體受精的，所以，誰僅憑迭戈一己之力是無法繁衍後代的，它還需要有配偶，而且配偶要有很強的生育能力。這才是關鍵。

下面我們一起來了解一下象龜這個瀕危的物種，以及迭戈“爆棚的雄性荷爾蒙”。

象龜，龜如其名，它們的體型比一般的龜類都要大很多，成年後1.5米左右的身長、2米左右的身高以及平均100公斤以上的體重都在印證著象龜“龜中巨人”的稱號。

象龜的分佈很廣，它們在非洲、亞洲、美洲以及大洋洲都有分佈。從生物學分類上看，象龜屬於爬行綱龜鱉目陸龜科象龜屬，也就是說象龜是象龜屬下所有象龜的總稱。在象龜屬下一共有12個種，其中Geochelone atlas這個種類已經滅絕，除了滅絕的象龜，現存數量最少的象龜要屬加拉帕戈斯象龜了。

加拉帕戈斯象龜是人們最早發現的象龜，早在400多年年，西班牙人在南美洲的厄瓜多的一些小島上發現了一種大型的龜，它們體型龐大而且長著酷似大象的四肢。由於發現這些小島嶼時，小島嶼還沒有名字，所以，西班牙人就將這些島嶼命名為加拉帕戈斯群島，意思是“龜群島”。

由於加拉帕戈斯象龜分佈在不同的小島上，因此加拉帕戈斯象龜又根據不同的島嶼分為了12個不同的亞種，而它們的命名都是根據島嶼的名字而定的，比如平塔島加拉帕戈斯象龜、平松島加拉帕戈斯象龜等等。

大家都耳熟能詳的“孤獨的喬治”就是平塔島加拉帕戈斯象龜最後僅存的一隻，但是隨著2012年6月，喬治的死亡，這個亞種也徹底的從地球上消失了。平塔島上的象龜之所以滅絕，原因與人類的活動有著直接的關係，人類將食草動物帶入島上破壞了原有的生態鏈，使得象龜食物匱乏（以植物為食），最後導致了平塔島上的象龜全部滅絕。

（孤獨的喬治）

從象龜亞種的現狀來看，並不樂觀。因為除了滅絕的平塔島象龜外，其他島嶼上的象龜亞種大都是瀕危的保護等級，而象龜迭戈就是其中的一員。

象龜迭戈屬於艾斯潘諾拉島加拉帕戈斯象龜（以下簡稱艾斯象龜），這個亞種的象龜是所有加拉帕戈斯象龜中體型最小的，它們平均體長大約在1米左右、體重平均在50公斤左右。

艾斯象龜的瀕危等級為極危，它們的數量減少也是與人類的活動有著直接的關係。早在20世紀60年代，生物學家發現在艾斯島上僅剩下了2公12母共14只艾斯象龜，為了拯救這瀕危的物種，科學家們從美國的加利福尼亞州聖迭戈動物園中挑選了一隻年齡約為50歲的艾斯象龜放回了艾斯島上。

令科學家們沒想到的是，就是這隻象龜，在之後的50年裡，繁殖了800多隻小龜。而負責與迭戈交配的是6只雌性的艾斯龜。其實與迭戈一起參與繁育實驗的象龜還有很多，但是沒有一隻象龜表現出像迭戈這樣強大的繁殖能力的。

有了這800只小龜，這個物種終於在瀕危的邊緣被拉了回來。現在整個艾斯島上大約生活在2000只艾斯象龜，其中約有1800只與迭戈有著血緣關係。

這800只小龜就是艾斯象龜的“救命稻草”，雖然象龜迭戈在其中起到了重大的作用，但是，如果沒有這6只雌性艾斯象龜的話，即使強悍如迭戈也毫無辦法，這一點可以參考“孤獨的喬治”。

其次，雖然人類的涉足導致了象龜的數量減少，但是，人類同樣也拯救了它們。因為迭戈和6只雌性艾斯象龜交配的地點是聖克魯斯島象龜繁殖中心。也就是說正是有了專業人員的悉心照料，迭戈後代的成活率才會如此之高。

因此，使得艾斯象龜這個物種得以延續並非象龜迭戈自己的功勞。

象龜迭戈表現出了強大的繁殖能力，因為它又被稱為龜界的“花花公子”，但是不可否認的是，擁有百歲老齡的迭戈依然有強大的雄性荷爾蒙，這是其他象龜無法比擬的。