“傾國傾城”最早用來形容漢武帝的老婆、孝武皇后、古代著名音樂家李延年的妹妹——李夫人。

原來啊，李夫人的兄長李延年因犯法受了宮刑，當了太監。可是李延年精通音樂，能歌善舞。深得漢武帝的喜愛，於是做了宮廷的樂師。在一次宴會上，李延年陪漢武帝起舞，唱到：“北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國？佳人難再得！”漢武帝聽了震驚了：“哪裡有這樣的美人？”於是平陽公主告訴漢武帝，李延年所唱的正是他的妹妹。漢武帝召見了李延年的妹妹，發現果然不錯，能歌善舞，就納入了後宮。

“傾國傾城”這個成語也就流傳下來，用來形容擁有絕世容貌的女人。

李延年本身就是個美男子，用現在的話講就是小鮮肉。《史記·佞幸列傳》有相關記載，說李延年經常和漢武帝一起同床共枕。古代的很多高貴的人都有男寵，而李延年就是漢武帝的男寵。既然李延年是美男子，根據基因來說，他的妹妹還能差了？

李夫人嫁給漢武帝后，一直是漢武帝最寵愛的女人，一直到死。在她死後，漢武帝還經常做夢夢到她，為此，東方朔還獻過“懷夢草”，希望漢武帝能在夢中和李夫人相見。漢武帝還曾經為她寫下《李夫人賦》，可見漢武帝對她的感情是發自內心的，絕非只是貪戀她的容貌，老年的漢武帝迷戀道術，還曾經命方士招魂李夫人，渴求能再見到她。

以上種種，都證明她絕非是一般的凡夫俗子，而確實是如李延年所說，有傾國傾城的絕世容貌。

可憐如此美人，不僅命短，卻連名字都沒有留下。傾國傾城，也不好評價，至少在漢武帝劉徹的眼中，她美過一切。一見傾心，念君一生。

美連娟以修嫭兮，命樔絕而不長。飾新官以延貯兮，泯不歸乎故鄉。慘鬱郁其蕪穢兮，隱處幽而懷傷。釋輿馬于山椒兮，奄修夜之不陽。秋氣憯以悽淚兮，桂枝落而銷亡。神煢煢以遙思兮，精浮游而出畺。託沈陰以壙久兮，惜蕃華之未央。念窮極之不還兮，惟幼眇之相羊。函荾荴以俟風兮，芳雜襲以彌章。的容與以猗靡兮，縹飄姚虖愈莊。燕淫衍而撫楹兮，連流視而娥揚。既激感而心逐兮，包紅顏而弗明。歡接狎以離別兮，宵寤夢之芒芒。忽遷化而不反兮，魄放逸以飛揚。何靈魄之紛紛兮，哀裴回以躊躇。勢路日以遠兮，遂荒忽而辭去。超兮西征，屑兮不見。寖淫敞，寂兮無音。思若流波，怛兮在心。 亂曰：佳俠函光，隕朱榮兮。嫉妒闟茸，將安程兮。方時隆盛，年夭傷兮。弟子增欷，洿沫悵兮。悲愁於邑，喧不可止兮。向不虛應，亦云己兮。嫶妍太息，嘆稚子兮。懰慄不言，倚所恃兮。仁者不誓，豈約親兮？既往不來，申以信兮。去彼昭昭，就冥冥兮。既不新宮，不復故庭兮。嗚呼哀哉，想魂靈兮！

夫人，我為你新建了一座宮殿，裝修的是你最喜歡的風格，趕快回家吧，我一直在等你。上天為何要這樣對你，給了你美麗的容顏，卻又讓你柔弱多病，如此命短。我把馬車停到了你的墓碑旁，四周荒草叢生。想起你香消玉殞的模樣，我的靈魂四處飄蕩，早就跟隨你而去了。深秋的天氣越來越冷了，你在的地方更冷吧，想到這裡，我心裡真的好難過。長夜漫漫，卻沒有你，不知道天何時才能亮。真的不敢相信你就這樣離開了我，不知道我的這份思念，能否到達天的盡頭，能否傳遞到你那裡。好想你，想你翩翩起舞的樣子。春天來了，花開了，花香四溢，燕子飛來飛去，最後落在楹樑上。我看見你飄蕩在空中，一雙美麗的大眼睛望著我，秀髮隨風飄揚，一如我剛見你時的模樣。我拼命的追啊追啊，突然你消失不見。剛剛相聚就又分離嗎，你就這樣離開再也不回來了嗎？我神情恍惚，你徘徊著不肯離去，我心裡好痛，恍恍惚惚中，你飄然離開，就像太陽下山一樣，霎那間不見了蹤跡。一切漸漸朦朧起來，越來越靜。突然我驚醒了，原來這不過是一場夢。你知道嗎，我心裡有多傷心，有多難受，我對你的思念就像流水一樣，不可斷絕！

結尾：佳麗光彩照人，卻如鮮花般凋零；那些嫉妒卑賤之輩，如何能與你相匹敵！正當鼎盛年華，卻夭折而亡，兄弟小兒哭個不休，涕淚交流。悲愁鬱結於中，哀聲不絕於耳。我們的哀痛你無法知曉，真令人無可奈何。可嘆你憂傷瘦損，又哀憐年幼的小兒，你哀愴不語，心中定是有所希冀。仁者不必發誓，難道對待親戚還要誓言。你雖從此一去不復返，我還是要表白自己的誠意。你遠離光明的人世，前往昏暗的陰間，降臨到了新宮，不再去往日的庭院。可悲啊可嘆，我終日想念著你的魂靈！（結尾翻譯摘自百度百科）

漢武帝劉徹一共留下兩篇賦，其中一篇就是寫給李夫人的，沒想到一代漢武大帝，也有如此柔情的一面。

能讓漢武帝心心念念那麼多年，想必她的確是傾國傾城。