眾所周知，太平天國後期靠英王陳玉成和忠王李秀成這對“雙子星座”支撐。而隨著陳玉成在安慶的大敗，後被清軍俘虜而凌遲處死，太平天國的滅亡只是時間問題了。

1864年，湘軍已把天京這座孤城圍得水洩不通。天京城內、因為缺糧，加上疫病橫行，軍民死傷無數，屋漏偏逢連夜雨，這時，太平軍的武器彈藥也所剩無幾了，所剩下來的數萬人馬大抵屬於老弱病殘，戰鬥力大打折扣。

逼於朝廷的壓力，湘軍水陸兩師數萬人馬加緊了攻勢，日夜圍攻。

不久，曾國荃指揮湘軍向天京城外的太平軍據點最重要也是最後一道防線——有著“龍脖子”之稱的地保城發起了最後的猛攻。

湘軍採取了地道戰的戰術，而太平軍進行了最頑強的抵抗。當湘軍費盡九牛二虎之力挖的30多條地道後，卻都被李秀成給搗毀了。

地道戰法本是李秀成一看家本領，因此，他應對起來當然得心應手，他採用了雙管齊下的辦法。

一是採取了甕聽法。李秀成命人在城牆下放置諸多銅鐵甕，令盲人坐在裡面聽。盲人聽覺遠勝於正常人，湘軍挖地道的聲響自然逃不過盲人的耳朵。

二是採取了觀草法。李秀成每天安排人在城上觀察近城牆地面的草兒顏色。究其原因是湘軍如果挖地道時肯定要攜帶燈火或火把，有火就有煙氣，煙氣日夜不停地上灼，地面的草就會枯黃。

就這樣，湘軍的地道自然逃不過李秀成的火眼精睛。他發現湘軍的地道後，主要採取兩種應對措施：一是下挖。在湘軍地道的下面挖一條地道，再用炸藥把上面的湘軍地道轟塌。二是對挖。直接和湘軍的地道進行面對面地對挖，挖通後，用事先早已準備好的毒氣和糞汁等物灌進去，挖地道的湘軍非死即傷。

結果，湘軍在地道戰中一直沒有取得成功。然而，湘軍圍攻天京已經兩年多，地保城終究還是被湘軍攻破了。

“龍脖子” 地保城的失守，一切都改變了。湘軍在上面修築炮臺數十座，居高臨下，對城內進行赤裸裸地打擊。同時，細心的曾國荃發現地保城離天京城牆距離很近，只有十多丈遠，於是利用炮火的掩蓋，又開始挖地道。

李秀成當然預料到湘軍會在此挖地道，因此調集炮火對射，以阻礙湘軍挖地道。但湘軍佔據高方位，又有許多炮臺，完全壓制了太平軍的炮火。

由於距離短，湘軍挖地道進展很快，只幾天就挖到了天京城邊。儘管如此，李秀成還是發現了湘軍的舉動，而想要像以前那樣採取下挖和對挖的方式來對付顯然是行不通了。無奈之下，李秀成決定放手一搏，派兵出城從入口端破壞地道。

為了不打草驚暈經，李秀成精心挑選了數百名敢死隊，讓他們穿上湘軍的服裝，深夜出擊。結果果然打了湘軍一個措手不及，敢死隊很快全殲了把守地道口的湘軍，然而，就在敢死隊準備實施爆破時，湘軍發現了異常，組織大隊人馬殺了過來，幾百敢死隊怎麼抵擋得住，大多數戰死，只有少部分退回了城中。

李秀成的敢死隊的“錦衣夜行”失敗後，湘軍很快發起了最後一攻。

這天清晨，湘軍要地道中堆積了大量炸藥，隨後點爆了，一聲巨響後，城牆被炸塌一截，湘軍先鋒蠻將朱洪章率一千五百湘軍生龍活虎地破口殺進了天京城。

隨及，天京城告破，太平天國運動徹底失敗。

原因很多，下面主要列舉幾點原因。

一，兵源素質不行。太平天國運動一開始能夠席捲半壁江山，主要依靠強悍的戰鬥力，然而，太平軍在於清廷對抗過程中死傷在所難免，而補充的兵源戰鬥力遠不如起義時的老兄弟。

二，將領個人能力不行。打仗不光要靠士兵，更為重要的需要傑出的將領。一個優秀的將領往往能後抵過百萬雄師，歷史上以少勝多便是力證。太平軍早些年起義時名將輩出，到了後期隨著傷亡病死等各種原因，導致人才凋零。不可否認，李秀成能力還是有的，可惜一人之力也無力迴天。

三，軍紀渙散，革命鬥志銳減。早期的太平軍有頑強的戰鬥力意志，嚴肅的軍紀，正因為如此才橫掃綠營八旗。然而到了後期，軍隊上下追求享樂主義，士兵怯戰，將領惜命。

四，各自為戰，不聽號令。早期太平軍只有五個王，五王分別掌握兵權，上下齊心，一舉攻克南京。而後期天王洪秀全封了幾千個王，可以想象，如此多的王爺，要做到統一號令有多難，再加上各王爺自己的小算盤，僅憑李秀成一人之力，難以駕馭。

五，糧食缺乏。李秀成兵力幾十萬，然而天京城內早已斷糧，供糧隊伍又被清軍切斷，這就註定了李秀成只能速戰速決。很可惜的是，清軍根本不與太平軍決戰，隨著時間推移，太平軍糧草耗盡，失敗也是遲早的事。

天京被圍，率領25萬大軍的李秀成為何沒能解救天京?

1862年3月，曾國荃率湘軍由安慶沿江東下，一路攻克巢縣、蕪湖等地，於5月30日逼近雨花臺，距離天京城內僅四五里，但由於曾國荃貪功心切，孤軍進犯天京，曾國荃部加彭玉麟水師一共不到三萬人，而且還有不少傷病員，如果太平軍乘曾國荃部一路征戰，立足未穩之際，發動攻擊，完全有可能打敗來犯湘軍，但最終卻導致天京城失陷，天國覆滅的結局。造成這種結果有多種原因，但主要有以下幾點。

一、太平軍行動遲緩，貽務了戰機。

天京事變後，太平天華人心渙散，缺乏鬥志，李秀成等人也對湘軍有所畏懼。在湘軍圍攻天京後，李秀成在蘇州召開軍事會議討論救援天京問題，認為曾國荃部勢頭正盛，太平軍難與爭鋒，向天王建議先往天京運送一批糧食、火藥、武器等物資固守天京，待曾國荃部懈怠後再戰，但天王洪秀全否決了這個建議，一日連下三詔，嚴責李秀成不忠，無奈，李秀成再次召開會議，決定調動大軍救援天京。但因洪秀全濫封王位，導致太平天國內部政令不通，軍隊難以調動，拖延了三個月，才好不容易湊了十三個王，十幾萬大軍。這三個月時間，使曾國荃有了充足的時間佈置防禦，以逸待勞，佔居了主動權。

二、湘軍曾國荃指揮有方

曾國荃因自己孤軍深入，缺少友軍的配合，就利用太平軍救援來遲的期間，修築堅固的壕溝工事，在天國大軍回援天京後，以守為攻，決不輕易出擊，同時聯絡大營爭取支援。曾國荃還透過重賞士兵，提升湘軍計程車氣和戰鬥力。在隨後雙方展開44天的雨花臺會戰中，雙方損失慘重，曾國荃本人也中槍受傷，太平軍雖然兵力佔有優勢，再加上李秀成的弟弟李世賢也率部趕來參戰，但終因湘軍事先準備充分，贏得了最後的勝利。

三、洪秀全和李秀成在指揮上存在失誤

太平軍在救援天京時，雖然在兵力和武器上佔優勢，但因李秀成以全面鋪開式進攻，分散了兵力，導致沒有擊中湘軍的要害。洪秀全為了挽回敗局，又作出了讓李秀成率部北上，進兵皖北，再攻湖北的決定，期望吸引曾國荃撤兵救援湖北，來達到為天京解圍的目的。李秀成不敢違抗命令，只得率部北上，因皖北已成湘軍腹地，造成了李秀成孤軍深入，既無糧草又無後援，太平軍餓死、病死不少。此時，曾國荃擔心李秀成進攻揚州後，再回到李秀成掌控的蘇州，無疑於虎歸山林，曾國荃就再次向天京外圍猛攻，天王急召李秀成回援天京。1863年6月20日，李秀成終於再次回到天京，但疲於奔命的太平軍在一路的作戰中，損失了十餘萬人，李秀成手下能夠作戰的部隊已所剩無幾了。

四、太平軍的後勤無法保障，糧食供應嚴重短缺

太平天國後期，糧食主要透過走長江來供應，但此時，湘軍彭玉麟的水師早已將水路控制，太平軍無法獲得糧食供給，只能透過高價向一些外國商人購買。但後來曾國藩透過總理衙門照會各國公使，在攻克天京前嚴禁外國船隻在天京城外停泊，徹底切斷了天京的糧食來源。

五、太平天國其他各部對救援天京較為消極

在天國後期，一些太平將領在江、浙一帶佔領了很多州、縣，這些將領忙於經營自己的地盤，打自己的小算盤，所以有些將領對救援天京並不積極。 1863年9月，李秀成曾在蘇州組織軍隊支援天京，但各部擔心沒糧，不願意遠征，就連李秀成返回天京時，他的弟弟李世賢也曾勸他不要再到天京了。在這種情況下，李秀成向天王洪秀全建議“讓城別走”，就是讓洪秀全進行轉移，儲存實力，留得青山在，不怕沒柴燒，按照當時的情況，這個建議是非常明智的選擇，因為太平軍在皖南、蘇浙一帶還有很大的地盤。李秀成的這個建議也是曾國藩最擔心的，但這一建議沒有被天王洪秀全接受。1864年7月19日，天京陷落，也宣佈了太平天國運動的徹底失敗。

天京城破後，李秀成保護幼天王逃出天京，並將自己的戰馬讓給幼天王，導致自己在方山被俘。雖然後世留下有李秀成“乞降”疑問，但是否有誤讀或遭人篡改仍需史學家考證。我們透過李秀成救援天京時的個人表現來看，李秀成無愧於“忠王”這個稱號。

天國氣數已盡，大勢已去，敗局已定，李秀成軟弱，愚忠為天王牽制，不能按自己的意志行事，李秀成不是優秀的政治家，諸將蛻化各懷鬼胎，兵員多烏合之眾，政治軍事方面戰略戰術上的錯誤，缺乏必死之心，缺糧食軍火健卒名將，缺乏水師，缺乏掌握科技文化的知識分子，缺乏群眾支援，怎麼能不敗。