the在英語中被稱為定冠詞，表示特指，也就是說the後面的名詞不是泛泛而談的，而是有針對性的。

比如the boy就是指的某一個特定的男孩，翻譯成“那個男孩或這個男孩”皆可，而a boy則沒有針對性，翻譯成“一個男孩”。

the後面的名詞用單複數，差異就在於數量而已。the boy表示那個男孩，the boys表示那些男孩。我想區別應該不難吧？

你想問的可能還有一點，就是the加上單數名詞有時可以表示一類事物或人，此時也可以直接用複數名詞甚至a/an+單數名詞來表示。例如，the cat is a lovely animal可以表示貓這類動物，此時我們也可以寫成cats are lovely animals或a cat is a lovely animal。

英語的冠詞可以說是最難掌握的詞類。儘管有些規律，但慣用法也很多，要想用好冠詞，只能靠慢慢地積累。首先要知道定冠詞the和 a 的根本區別。所謂的特指就是指說話人和聽話人都知道的事情。用英語說就是the knowledge shared by both the speaker and the hearer. 孩子晚上看電視，不睡覺，你對他說，Turn off the TV and go to bed，這句話中TV前加了定冠詞the, 因為你和孩子都知道你說的電視就是孩子正在看的電視。這就是為什麼英語要說the sun, the moon, the earth. 我們都知道，寫作文時，第一次提到的事要用不定冠詞a，再次說這個事時就要用定冠詞the。就是因為讀者在閱讀時已經知道了你所說的事，這個事對於作者和讀者來說已經是共享的知識了。

這種共享的知識也可能是推斷出來的。比如，I bought a house last month, but the window needs cleaning. 儘管前文沒有提到window這個詞，但人們都知道，房子是一定有窗戶的。

至於go to bed中沒用冠詞，則可以看作是慣用法。其實這個bed沒用冠詞也是有原因的，bed是睡覺的地方，上床去做在床這個地方該做的事情，也就是睡覺，就不用冠詞。這個用法和go to school的用法相似。但如果說，Don"t put these books in the bed.就要用定冠詞，因為，這時我們沒有把床當作睡覺的地方。

總之，英語的冠詞是很複雜的，要想學好它，沒有捷徑，只能多讀，多聽，多思考。

the 作為冠詞中的定冠詞，用於名詞之前，起到“特指”和“限定”的作用，不定冠詞和零冠詞沒有特指，是泛指。

the 後面跟單數名詞和複數名詞作為冠詞本身來講是沒有區別的。

e.g. The apple on the table is mine. 桌子上的那個蘋果是我的。

e.g. The apples on the table are mine. 桌子上的那些蘋果是我的。