植物的化石是因特殊情況，如大地震或特大洪災泥石流將植物深埋於地下，與氧隔絕，再遇地下熱液活動 矽質活躍，使植物矽化而形成。

在高溫高壓的無氧環境中沒有矽化的植物，會變成碳質物。

植物化石形成的過程：

簡單地說，植物化石就是生活在遙遠的過去的生物的遺體或遺蹟變成的石頭。

[形成過程]：在漫長的地質年代裡，地球上曾經生活過無數的生物，這些生物死亡後的遺體或是生活時遺留下來的痕跡，許多都被當時的泥沙掩埋起來。在隨後的歲月中，這些生物遺體中的有機質分解殆盡，堅硬的部分如外殼、骨骼、枝葉等與包圍在周圍的沉積物一起經過石化變成了石頭，但是它們原來的形態、結構(甚至一些細微的內部構造)依然保留著。同樣，那些生物生活時留下的痕跡也可以這樣保留下來。人們把這些石化了的生物遺體、遺蹟就稱為化石。有些碳的薄膜精確地記錄了這些生物最精細的結構。

[研究的意義]：科學家可以從古化石中可以推測到古代動物、植物的樣子，從而可以推斷出古代動物、植物的生活情況和生活環境，推斷出埋藏化石的地層形成的年代和經歷的變化，可以看到生物從古到今的變化等等。

[古生物化石]：化石是古代生物死後，其遺體遺物或遺蹟被埋藏在地層裡，經長期的石化作用，變成了像"石頭"狀的東西。比如，一條古代的魚死了，屍體如果沒被別的動物吃掉，也沒被湍急的水流沖毀，而正好遇上沉積環境，被泥沙一層層掩埋起來。一年，十年，百年，千年，至少幾萬年甚至幾億年，軟體部分腐爛了，骨頭，鰭條等堅硬部分，其有機質逐步被無機質(礦物質)所置換，最後變成了化石。化石的外形還和原來骨骼一樣，但內容已是礦物質，所以分量就重多了。

植物化石是各類植物化石的統稱。地史上最早出現的生命是植物。 植物石化作用時間，經過地質歷史時間的成岩石化作用，這部分時間很漫長，地質歷史通常以Ma（百萬年）為計時單位，短暫、近期內的植物埋藏不成為化石。

植物化石是大自然留給人類的一份珍貴科學“遺產”，記錄了植物經歷地球歷史變遷的滄桑軌跡。大多植物化石是經歷過搬運後再沉積的產物，所以其生長環境和沉積環境並不都是一致的。植物化石是記述植物進化的“文字”。

植物化石是植物石化作用形成的，在石化過程中，植物體內被地下水溶解的物質溶解帶走，留下的空間則被地下水所攜帶的礦物質所充填。埋藏過程中水中礦物質和有機物發生置換，最終形成了植物化石，生物體的物質成分雖然發生了變化，但其生物結構卻被保留了下來。

形成植物化石環境，通常在陸地地勢較低且潮溼的區域，比如河道、湖泊、沼澤、沖積平原以及河口三角洲等等。這樣的環境，植物群落比較繁盛，且低地容易被沉積物掩埋沉積。

植物石化，經過漫長的地質歷史時間，經過成岩石化作用，就能形成儲存完整的植物化石。