1713年清朝康熙帝封五世班禪為“班禪額爾德尼”，並加封以前各世班禪，從此這一活佛系統得此封號。其駐蹕地為日喀則的扎什倫布寺。

禪額爾德尼，在藏傳佛教格魯派中與達賴喇嘛並稱，班是梵語“班智達”（學者之意）禪是藏語“欽波”（大之意）的簡稱，“額爾德尼”是滿語，意為“珍寶”。藏傳佛教信徒一般認為班禪是“月巴墨佛”即阿彌陀佛的化身，而達賴喇嘛為觀音菩薩的化身，蒙古可汗是金剛手菩薩的化身，清朝皇帝是文殊菩薩化身。依此說法，達賴喇嘛和蒙古可汗分別是班禪額爾德尼的左右脅侍。1645年，蒙古固始汗入藏，封四世班禪為“班禪博克多”，“博克多”是蒙古語（意即睿智英武），即為第一班禪。格魯派確認他為四世班禪，追認宗喀巴的門徒克珠傑為一世班禪，索南卻朗為二世班禪，羅桑丹珠為三世班禪。1713年清朝康熙帝封五世班禪為“班禪額爾德尼”，並加封以前各世班禪，從此這一活佛系統得此封號。其駐蹕地為日喀則的扎什倫布寺。班禪的影響主要在後藏，以日喀則為中心。

人物來歷

世系始自四世班禪羅桑曲吉堅贊。像達賴喇嘛一樣，班禪的前世也是追認的。羅桑曲吉堅贊本是後藏日喀則札什倫布寺的寺主，是藏傳佛教格魯派在後藏地方的代表人物。四世達賴喇嘛圓寂後，他到拉薩主持三大寺和格魯派上層的事務，負責尋訪並教授達賴喇嘛的轉世靈童。羅桑曲吉堅贊是為格魯派做出重大貢獻的人物。由於爭奪權利，西藏地方勢力頭領藏巴汗不讓達賴喇嘛轉世，羅桑曲吉堅贊治好了藏巴汗的病，才說服准許尋找轉世靈童。後來羅桑曲吉堅贊與五世達賴喇嘛商議，於1641年（明朝崇禎14年）將從新疆進入青海的蒙古勢力固始汗部引入西藏，一舉消滅了藏巴汗。固始汗到西藏，封羅桑曲吉堅贊為“班禪博多克”。後來，羅桑曲吉堅贊和達賴喇嘛又聯合清朝勢力，趕走了蒙古人。

羅桑曲吉堅贊圓寂後，他的繼承人羅桑益西於1713年（康熙52年）被清庭封為“班禪額爾德尼”。這個封號是梵語、藏語、滿語的混合。“班”是梵語，“禪”是藏語，合起來是“大師”的意思，“額爾德尼”（erdeni）是滿語，意為“珍寶”，全稱班禪這個稱號，始於公元1645年。這一年蒙古固始汗贈給格魯派扎什倫布寺寺主羅桑曲結以“班禪博克多”的尊稱。 班禪原為後藏（今日喀則地區）一帶對佛學知識淵博的高僧的尊稱。

17世紀初﹐日喀則著名黃教寺院扎什倫布寺寺主羅桑卻吉堅贊（Blo-bzang chos-kyi rgyal-mtshan﹐1567～1662）是當時黃教領袖﹐因精通佛學而被人尊稱為班禪。明崇禎十五年（1642年）蒙古和碩特部領袖顧實汗消滅與黃教為敵的藏巴汗﹐在西藏建立地方政權。

康熙五十二年清朝派官員進藏封他為“班禪額爾德尼”賜金冊金印。從此班禪的宗教地位得到清朝中央的確認。班禪六世貝丹意希（Dpal-ldan ye-shes﹐1738～1780）是第一個到過內地的班禪﹐他於乾隆四十五年（1780年）先後到承德﹑北京﹐祝賀乾隆帝七十壽辰﹐當年冬圓寂於北京。五十六年廓爾喀（今尼泊爾）侵略後藏﹐班禪七世丹貝尼瑪（Bstan-pa‘i nyi-ma﹐1781～1853）退避拉薩﹐與達賴八世籲請清朝救援。班禪八世丹貝旺秋　（Bstan-pa‘i dbang-phyug﹐1854～1882）二十八歲圓寂。班禪九世卻吉尼瑪（Chos-kyi nyi-ma﹐1883～1937）因受達賴十三世排斥﹐於1924年逃至內地﹐1937年返藏受阻﹐圓寂於青海玉樹。卻吉堅贊（Chos-kyi rgyal-mtshan﹐1938～1989）為班禪十世﹐於1989年1月28日在日喀則圓寂。