三體第一艦隊從三體星到地球需要400年，它的速度是光速的1.5%左右，而人類艦隊，是在發展了快300年後，科技比三體第一艦隊多發展了300多年。

那時人類已經發展了無工質的星際發動機，可以深海模式進行星際航行，速度達到光速的15%，是三體第一艦隊的10倍。人類打到三體星只需要40年。

如果當初人類艦隊一萬多星際飛船能全部發往三體星，摧毀它，也不會有終極一戰的幾乎全軍覆滅，只有幾艘逃離。

亞光速的推進技術上地球文明和三體文明是處於同一技術層次的，所以透過工藝的改進、推進銷量的提升，再加上地球有三百年的後發優勢，很容易做到從速度上領先三體艦隊。

三體第一艦隊和人類的恆星際戰艦在技術原理上完全不同。人類的工質飛船，依靠氫核聚變作為能源，理論上在不計代價的情況下，經過1年半左右的加速，最高可加速至光速的15%。

三體第一艦隊是三體世界依靠遠高於人類的基礎科技，建造的第一支恆星際艦隊，依靠正反物質湮滅作為能源驅動方式。這是人類目前已知的最高效的能量轉換方式，能將物質100%轉換為能量，比人類的氫核聚變至少要高上幾個量級。但令人奇怪的是，三體第一艦隊的理論航速卻只能達到光速的10%，實際航速只維持在光速的1%，這是令大部分人感到疑惑的一個問題。

雖然從理論上來說，按照一些科學家的推測，反物質發動機最大能將飛船提升至接近光速的50%—99%，但劉慈欣卻將第一艦隊限制在了1%這個極其悲觀的速度。之所以這樣設定除了劇情的需要，實際三體第一艦隊有其自己特殊的原因。

一、第一艦隊的飛船質量非常巨大，這使得加速非常困難：這個理由是葉文潔的推測，非常合理，因為第一艦隊事實上不僅肩負著侵略地球的重任，同時是一支移民艦隊。因為在當時三體世界基礎科學停滯的情況下，第一艦隊是整個三體世界的希望。所以他們的飛船應該不僅攜帶了戰鬥人員，而且攜帶了大量的移民人民，這就使得第一艦隊的飛船在質量和體積上要遠遠大於人類的恆星際飛船，加速確實比較困難。

二、第一艦隊的反物質發動機並不成熟：雖然反物質發動機理論上能利用100%的能量，但其實在技術上非常麻煩。以人類為例，目前要生產1微克的反物質，其成本要達到60—100億美金，這還不包括儲存成本。根據葉文傑的證詞，三體世界的科技爆炸大約發生在1900年前後，而第一艦隊建造於80年代，考慮到三體世界科技的進步速度，他們對反物質發動機的運用可能並不成熟，很多還只存在於理論上。

三、設計方向不一樣，第一艦隊更著重飛船的自持力：第一艦隊在出發之前，三體世界還沒有接到葉文傑的回覆，因此並不能確定地球的座標，也不知道地球距離三體世界到底有多遠，整個三體世界也從未進行過恆星際遠征。在這種情況下，按照常理分析，第一艦隊從設計上應該更側重於飛船的自持力，而不是單純的提高飛船的速度。結果也證明了這一點非常正確，整個第一艦隊在遠征途中被羅輯威懾，不得不進行轉向。從時間上來看，這支艦隊在宇宙中整整漂泊了400—600年，非常不容易。

四、第一艦隊任務特殊，不敢加速：因為三體世界即將滅亡（注：恆星呼吸即將發生），所以第一艦隊事實上肩負著整個文明的希望，在攜帶了只夠一次加減速燃料的情況下，被元首強令起航。這批寶貴的燃料不僅要應付宇宙中隨時可能出現的意外情況；還要留下充足的燃料用於減速，和人類戰鬥、威懾並消滅整個人類，就使得第一艦隊根本不敢用自己寶貴的燃料進行全力加速。整個第一艦隊1000艘戰艦，只有截獲雲天明大腦的那艘戰艦進行了全力的加速，將自己的速度加速到了光速的10%，結果是已經沒有燃料在太陽系減速，直接穿過了太陽系。

按照葉文潔的供詞，她認為第一艦隊的加減速是間斷進行的，在10%的光速只能巡航很短的時間，就必須再次減速，然後再次加速，其實這種說法有待商榷。如果出現這樣的問題只能說第一艦隊存在設計缺陷，整個艦體不能維持長時間的高速，但這樣做豈不是大大的浪費寶貴的燃料？事實上整個第一艦隊為了節省燃料，每艘飛船的前方都設計了一個巨大的磁力場，形成一個漏斗形的磁罩，用於收集太空中的反物質粒子。可見這種說法有待商榷，第一艦隊之所以不敢全力加速還是燃料的原因。

這也是大部分人感到困惑的原因，因為在一般的概念中，因為宇宙是一個接近真空的環境，不存在摩擦力，所以只需將飛船加速至一個固定的速度，中途就不必再次加速。其實這種說法是錯誤的，或者說只在一定條件下成立。如果宇宙中不存在任何物質，那麼根據牛頓力學原理飛船又怎麼獲得加速度呢？

所以宇宙並不是絕對空無一物，也不是絕對不存在摩擦力，只是這種摩擦力過於微乎其微，可以忽略不計罷了。如果航天器在航行途中撞到小行星、塵埃雲、或者受到天體的引力拉扯仍然會造成減速。而第一艦隊要從三體星到達地球，恰恰要不斷穿過塵埃雲，所以就造成了飛船的減速，不得不再次進行加速。這也是在地球看來第一艦隊像刷子的原因，這是飛船直接撞擊星際塵埃造成的。