如果沒有三國演義，曹操是歷史上最具影響力的政治家、軍事家、詩人，曹操的地位可追秦皇漢武，有人評價他為治世之能臣，亂世之奸雄。然曹操對漢室甚至整個中國歷史是有巨大貢獻的，第一是統一北方:滅黃巾、伐董卓、徵烏桓、收荊州，稱帝的袁術就是曹操所滅。第二曹操尊崇漢室，雖然挾天子以令諸侯，是出於統一的政治觀點出發，對於忠於漢室的大臣，如尚書令荀彧等，曹操一直讓其掌握行政大權。第三曹操曹植曹丕曹氏父子三人，文學造詣很高，在歷史上都享有很高地位，無論臥龍鳳雛奉孝周郎如何智謀過人、名達天下，但是對酒當歌人生幾何的詩歌無論如何做不出來的。第四曹操開創了歷史上最賢明的用人制度，唯才是舉，打破了原來門閥掌握的查舉制。曹丕將兩種制度結合，推出九品中正制。形成了查舉制向科舉制改革的過渡時期，真正影響歷史程序。

司馬懿與曹操不同的是，他雖然抵擋了蜀漢的入侵，但整個大魏江山是完整的，並無內亂。是利用權謀欺負人家孤兒寡母，達到司馬家把控朝政，最終篡位的目的。司馬家的主要罪狀有:一是毫無誠信，司馬懿曾指洛水為誓，保證曹爽的生命安全，奪取權力後即滅曹爽三族，如此無信之人整個中國歷史都罕見。二是殘暴好殺，司馬懿滅公孫淵，殺一萬人築京觀；誅曹爽殺七千人；平王經殺三千人。三國末年人口巨降，每股勢力都注重人口保護，不殺降是三國傳統，唯司馬懿殘暴嗜殺。三是弒君，司馬家開創了以甲兵弒君的惡行，為天下人唾罵。司馬家雖有統一中國的功業，卻造成了五胡亂華的亂世，在歷史上為天下人不恥。

曹操後期實力如日中天，若想篡漢，易如反掌，但卻沒這麼做，一直是忠於漢室的。若沒有曹操，群雄並起，大漢早亡了。