檳榔是四大南藥之首，和益智、砂仁、巴戟天並列，足以見得在醫藥領域的重要地位和廣泛用途。在中醫藥學上，檳榔的花、種子和果實均可入藥，用於消積、殺蟲、下氣行水藥，主治蟲積、脘腹脹痛、水腫腳氣等症，或作為驅蟲藥，列入藥典管理目錄，並且具有闢除瘴氣、治療瘧疾。因此，在“蠻煙瘴雨之鄉”的南方，尤其是閩贛、兩湖、桂粵、滇川黔等地，檳榔都是必備的良藥，避瘴的“神器”。

約西漢年間，檳榔就傳入了中國，自那時開始，檳榔就發揮著它的藥用價值，可以說，作為四大南藥之一的檳榔，在中醫文化中始終都有著重要的地位。

檳榔是原產自馬來西亞的棕櫚科植物，在中國主要種植在雲南、海南和臺灣等熱帶地區。外形看起來和椰子樹近似。從科學的角度出發，檳榔含有大量生物鹼和多酚，具備很好的抗氧化作用，可以緩解疲勞，補充體力；檳榔中具有檳榔鹼，有著很強的殺菌作用，可以消除人們身體裡的寄生蟲。還能改善腸胃功能和軟化心血管，降低血糖，是一個有著很多功效、較高藥用價值的植物。

著名醫者李時珍所著《本草綱目》中詳細記載了檳榔的藥用價值：“（檳榔）與扶留葉合蚌灰嚼之，可闢瘴癘，去胸中惡氣。”“大小便秘。用檳榔為末，蜜湯調服二錢。或以童便、蔥白同煎服亦可。”“口吐酸水。用檳榔四兩、桔皮一兩，共研為末，每服一匙，空心服，生蜜湯調下。”……說明了檳榔具有降氣、行水、破積等功效。

而在現代醫學中，也因檳榔具有“殺蟲，破積，降氣行滯，行水化溼”的功效，經常用來治療絛蟲、鉤蟲、蛔蟲、繞蟲、薑片蟲等寄生蟲感染，併入中藥藥方治療各種疾病。檳榔經過炮製、提取、除雜等加工之後，有明顯的解毒功效。有孩子的家庭常備“四磨湯”，由人參、檳郎、沉香、天台烏藥組成，主要治療肝氣鬱結證，胸膈脹悶，上氣喘急，小兒積食等。

據不完全統計，國內目前有超過兩百種常用藥中含有檳榔成分。隨著未來更多藥品的研發推出，相信檳榔的藥用價值還將產生變化。

目前，越來越多人認同中醫，因為服用中藥，可以大幅度的調理健康問題，與西藥對比沒有更多的副作用，會更加溫補。而在中藥中有一種植物經常會用到，這就是“檳榔”。有很多調和的中藥都用到了檳榔，如玫瑰陳皮酒，經常服用可以溫腎補肺，美肌美髮。有些檳榔製成的中藥也可以外敷，如肚臍埋藥丸可以治療便秘等情況。所以，檳榔在中藥領域也是不可或缺的。