宇文護，字薩保，其父邵惠公顥，是宇文泰的大哥。宇文護年少時即有大志。宇文泰入關時，宇文護與其母並未跟隨，直到十七歲時，才從晉陽來到平涼找叔叔宇文泰。宇文泰諸子年幼，便讓宇文護打理家務。他管家有方，宇文泰很是滿意。到夏州時，讓宇文護在賀拔嶽軍中從事，賀拔嶽死後，他跟隨宇文泰大破侯莫陳悅，封為都督，轉戰南北，頗有戰功。大統十三年（547），晉封中山公。兩年後，再拜大將軍，與於謹攻打江陵，大獲全勝。又討伐襄陽蠻帥向天保，拜小司空。
恭帝三年（556），宇文泰出巡到牽屯山，得病，召來宇文護後說：“我恐怕不行了，我的兒子們年紀太小，以後全靠你了。”宇文護實際掌握國家權力後，安撫人心，革除異己，推宇文泰之子宇文覺代西魏稱周天王，是為北周閔帝。
北周王朝建立後，宇文護專政。大將李植，孫恆等心中不悅，對閔帝盡言宇文護不忠之事，欲謀殺宇文護，閔帝同意了，但宇文護耳目眾多，搶先下手，將李植，孫恆貶到外地。閔帝思念李植等，欲召回，宇文護竭力制止。李植同黨乙弗鳳等見事情越來越糟，決定立即下手除掉宇文護，但另一同黨張光洛卻投靠了宇文護。宇文護於是命賀蘭祥幽禁閔帝，命尉遲綱將乙弗鳳等一網打盡。
隨後，宇文護對群臣說：“閔帝即位以來，荒淫無度，親近小人，長此以往，國將不國。我寧可辜負閔帝，也不能辜負了江山社稷！”遂廢閔帝。立宇文泰庶長子宇文毓為帝，是為北周明帝。
武成元年，宇文護逼明帝將軍政大權全部委於他手，明帝並非昏庸無能之輩，他有膽有識，宇文護也怕明帝伺機打擊自己。於是，在武成二年（560），宇文護又派李安毒殺了明帝，立宇文泰第四子宇文邕為帝，是為北周武帝，但宇文護仍是北周王朝的實際統治者。
563年，為履行宇文泰生前與突厥人的盟約，宇文護率兵二十餘萬人，東征討齊，出潼關，圍攻洛陽，因北齊援軍趕到，無功而返。伐齊的失敗，使宇文護在北周的威望大為降低。
宇文護性格原本比較寬和，但自恃功勞顯赫，以致“諸子貪殘，僚屬縱逸，恃護威勢，莫不蠹政害民”（《周書.晉陽公護傳》）。武帝精明強幹，不願久在宇文護下，於是和衛王直密謀殺掉宇文護。572年三月，宇文護回宮朝見太后，武帝騙他給太后敬酒，在身後用玉鋌猛刺宇文護頭部，宇文護倒地不起。武帝又命何泉殺之，何泉害怕，藏在屋內的衛王直持刀而出，斬殺了宇文護。
宇文護建立北周，對北周王朝的穩定起了一定作用。
宇文護，字薩保，其父邵惠公顥，是宇文泰的大哥。宇文護年少時即有大志。宇文泰入關時，宇文護與其母並未跟隨，直到十七歲時，才從晉陽來到平涼找叔叔宇文泰。宇文泰諸子年幼，便讓宇文護打理家務。他管家有方，宇文泰很是滿意。到夏州時，讓宇文護在賀拔嶽軍中從事，賀拔嶽死後，他跟隨宇文泰大破侯莫陳悅，封為都督，轉戰南北，頗有戰功。大統十三年（547），晉封中山公。兩年後，再拜大將軍，與於謹攻打江陵，大獲全勝。又討伐襄陽蠻帥向天保，拜小司空。
恭帝三年（556），宇文泰出巡到牽屯山，得病，召來宇文護後說：“我恐怕不行了，我的兒子們年紀太小，以後全靠你了。”宇文護實際掌握國家權力後，安撫人心，革除異己，推宇文泰之子宇文覺代西魏稱周天王，是為北周閔帝。
北周王朝建立後，宇文護專政。大將李植，孫恆等心中不悅，對閔帝盡言宇文護不忠之事，欲謀殺宇文護，閔帝同意了，但宇文護耳目眾多，搶先下手，將李植，孫恆貶到外地。閔帝思念李植等，欲召回，宇文護竭力制止。李植同黨乙弗鳳等見事情越來越糟，決定立即下手除掉宇文護，但另一同黨張光洛卻投靠了宇文護。宇文護於是命賀蘭祥幽禁閔帝，命尉遲綱將乙弗鳳等一網打盡。
隨後，宇文護對群臣說：“閔帝即位以來，荒淫無度，親近小人，長此以往，國將不國。我寧可辜負閔帝，也不能辜負了江山社稷！”遂廢閔帝。立宇文泰庶長子宇文毓為帝，是為北周明帝。
武成元年，宇文護逼明帝將軍政大權全部委於他手，明帝並非昏庸無能之輩，他有膽有識，宇文護也怕明帝伺機打擊自己。於是，在武成二年（560），宇文護又派李安毒殺了明帝，立宇文泰第四子宇文邕為帝，是為北周武帝，但宇文護仍是北周王朝的實際統治者。
563年，為履行宇文泰生前與突厥人的盟約，宇文護率兵二十餘萬人，東征討齊，出潼關，圍攻洛陽，因北齊援軍趕到，無功而返。伐齊的失敗，使宇文護在北周的威望大為降低。
宇文護性格原本比較寬和，但自恃功勞顯赫，以致“諸子貪殘，僚屬縱逸，恃護威勢，莫不蠹政害民”（《周書.晉陽公護傳》）。武帝精明強幹，不願久在宇文護下，於是和衛王直密謀殺掉宇文護。572年三月，宇文護回宮朝見太后，武帝騙他給太后敬酒，在身後用玉鋌猛刺宇文護頭部，宇文護倒地不起。武帝又命何泉殺之，何泉害怕，藏在屋內的衛王直持刀而出，斬殺了宇文護。
宇文護建立北周，對北周王朝的穩定起了一定作用。